– Веришь или нет, но мы даже заговорили о женитьбе. Можешь себе представить меня, вечно снующего туда сюда, живущего у себя на корабле наёмника, собирающегося жениться? А она могла. Говорила, что с радостью поживёт со мной на корабле, будет летать со мной по разным концам обитаемых систем и радоваться каждой секунде, проведенной вместе. Конечно, мне совсем не хотелось подвергать её всем побочным сторонам моей деятельности, но она и сама была не промах. Однажды, к нам в порту в одной паршивой колонии на корабль залез местный неоновый наркоман. Искал денег на пару ампул, чтобы как всегда накуриться до полной отключки. Она заметила его первой, оглушила станнером и закинула в грузовой отсек. У меня после её рассказа тогда чуть сердце не выпрыгнуло. Она предложила сдать его властям. Я выкинул его из корабля, когда мы пролетали над местным каньоном. Когда я рассказал ей, что делают эти торчки после того, как опустошат пять, шесть ампул с неоном к ряду, она, кажется, поняла мои мотивы. В некотором смысле, я даже пошёл ему на встречу, он упал как раз недалеко от тамошнего неонового притона.
Дэйтон сделал паузу перед ключевым моментом истории.
– Пол года назад её убили, – наёмник смотрел куда-то сквозь стол.
Лукас только молча сглотнул. Он сразу догадался куда заведёт история его давнего товарища, они несколько лет работали бок о бок, и он научился его читать.
– Как? – только и спросил он, хрипнув. Он слишком долго молчал и пришлось прочистить горло.
– Мы были в небольшом поселении, на закорках Стигиса. Это безжизненная планета на Дальнем Рубеже. Покупали припасы на корабль. Всё, что произошло, записал дрон-наблюдатель, который мне достался в качестве трофея после одного из заданий.
– Что за модель? – блеснули глаза у Лукаса. – Прости, – он засмущался, – это неважно.
– Ничего. «Бехолдер, что-то там». Не помню точно.
– Дорогая штука… – почесал усы Лукас, – компактный, записывает в трёхмерном виде, в цвете, со звуком, двадцатикратный оптический зум… – Прости, – Лукас поднял ладони, – продолжай.
Дэйтон покопался в смартпаде, и весь стол заполнила голограмма пещеры, в которой происходили события.
– Я просмотрел чёртову запись несколько десятков раз, но так и не смог ничего понять.
Дэйтон устало откинулся на спинку кресла, а Лукас внимательно впился глазами в происходящее.
Над столом возникло изображение наёмника крупным планом. Дэйтон двигался по пещере с гирокартом, груженым продуктами.
– Дженна должна была к тому времени быть внутри корабля, – прокомментировал наёмник, поджигая сигарету.
Когда Дэйтон подходил к кораблю, Дженна как раз открывала входной шлюз. Неизвестные люди напали внезапно и очень организованно, сразу с двух сторон. Наёмника оглушило и отбросило назад сильной направленной волной. Гирокарт с продуктами перевернулся, и наёмник вместе с банками, наполненными консервами, пакетами с белковой пастой и прочими припасами полетел в каменную стену, на входе в зону посадки. Последней в стену впечаталась бутылка красного вина. Разбившись, она выплеснула своё содержимое прямо перед лицом Дэйтона. Сквозь мешанину из этого красного всплеска, наёмник увидел как Дженна повернулась в его сторону. Стоявший наверху выступа наёмник сделал выстрел. На лбу у Дженны появилась маленькая красная точка, девушка обмякла и упала мешком на землю.
– Я знал, что она погибла, – тихо сказал Дэйтон, – выстрел из такой винтовки в голову шансов бы не оставил. Поверь, я видел слишком много смертей, чтобы сомневаться.
Дэйтон лежал у стенки, но было видно, как он едва шевелит рукой. Лукас сразу смекнул, что такого здоровяка обычным ударом станнера можно обездвижить лишь ненадолго. Тот человек, который оглушил наёмника подошёл к нему и оглянулся. Остальные нападающие достали из своего корабля ящик, с человека размером, подняли Дженну и положили в него.
Дэйтон, настоящий, тот, что сидел за столом, опустил голову и схватился за нее руками. Щетина на голове зашелестела под ладонями.
– Если бы я был внимательнее… – выдавил он.
– Обвиняя себя, делу не поможешь… Судя по всему, всё произошло неожиданно… – Лукас выглядел опустошённым.
– Для нас. Для них всё было хорошо спланировано. Но тогда они разбудили внутри меня зверя. Он задремал внутри меня на пару лет, я допускаю, но они его выпустили наружу. – Дэйтон сидел и качал головой.
Картина на столе продолжала разворачиваться.
Человек в чёрной броне, тот, что стоял рядом с Дэйтоном, подошёл к наёмнику и вынул у того из креплений пистолет и тесак. Чётким движением он отбросил их в сторону.
– Отдохни немного. Мы скоро уйдём. Ты нам не нужен, – сказал он. Его голос искажала защитная маска. Он направил Дэйтону в лицо винтовку и продолжал смотреть в сторону. Слишком самоуверенно.
– Я лежал и чувствовал, что постепенно могу пошевелить пальцами ног и рук, но вида не подавал. Когда я понял, что снова могу двигаться, её уже погрузили. Этот тип, видимо, начинал догадываться, что я скоро начну приходить в себя и наступил мне на грудь ногой в тяжелом ботинке.
– Лежи смирно, здоровяк. Целее будешь, – донеслось от голограммы нападающего. Его ствол смотрел прямо в лицо Дэйтону, а вот лицо человека в чёрной броне было повернуто в сторону. Остальные нападающие уже почти зашли обратно на корабль, и наёмник сделал свой ход. Правой рукой он ударил по винтовке, направив её в сторону. От неожиданности мужчина надавил на гашетку, и очередь лазерных выстрелов подняла кучу пыли с земли. Левой рукой Дэйтон сильно рванул мужчину за лодыжку. Нападающий, потеряв равновесие, завалился наёмнику в ноги. Винтовка выпала у него из рук, и Дэйтон оттолкнул её дальше от них. Шатаясь, оба поднялись на ноги. Дэйтон, всё еще приходящий в себя, пропустил удар в живот. Незнакомец рванулся за винтовкой, и Дэйтон увидел, как второй из них бежит к нему на помощь. Он резко, как смог, прыгнул тому, кто стоял рядом в ноги и, упав, схватил его за ботинок. Тот, еще не успев дотянулся до оружия, рухнул на пол. Оранжевый песок, на который он завалился, поднялся облаком в воздух. Дэйтон оттолкнулся ногой, приподнялся и тоже рванул к винтовке. Он поскользнулся на песке и завалился рядом с ней, нащупав её рукой. Наёмник быстро направил ствол на бегущего к ним второго нападающего. Ничего не произошло.
– Распознавание владельца, кусок дерьма, – первый нападающий поднялся на ноги, – Стреляй! Скажем не было выбора, – повернувшись назад, крикнул он. Тот вскинул винтовку. Дэйтон бросил неработающее оружие, за секунду оказался возле мужчины и схватил его за грудки. Крутанувшись на месте, он скрылся за ним как за живым щитом. Вся очередь лазерных шлепков ушла тому в спину. Но, конечно, на этот случай у нападающего была броня. От выстрелов от прижался к наёмнику, а потом, разъярев, ударил его маской в лицо. Дэйтон отлетел назад и снова упал, на этот раз на пятую точку. Нападающий нагнулся за винтовкой и повернулся к нему. Только для того чтобы увидеть, как тот запустил в него тесаком. Упав, Дэйтон приземлился рядом с тем местом, куда нападающий откинул его оружие.
– Вообще, я не очень хорошо умею метать ножи, да и тесак с ровным концом, – Настоящий Дэйтон отстегнул его и показал Лукасу, – но это было импульсивное решение, он первым попался под руку.
Лезвие ударило нападающего в защиту паха, и нож улетел дальше. Мужчина в чёрной броне попытался увернуться, но Дэйтон уже поднял пистолет. Направил человеку в лицо и выстрелил. Маска треснула, и с другой стороны головы хлестнула красная струя. Мужчина упал. Дэйтон уже палил во второго. Тот стрелял в ответ. Наёмник попал ему в ногу, а пара лазерных выстрелов второго нападающего разорвала Дэйтону руку. Наёмник быстро укрылся за здоровым валуном. Когда выстрелы второго стихли, наёмник вылетел и бросился вдогонку за ним. Тот замешкался и начал отступать к кораблю, поливая его огнём. Дэйтон бежал и стрелял в него. Расстояние было большим, и они всего пару раз попали друг в друга, по-мелочи. Третий из нападающих, пилот, который сидел в кабинет корабля, уже запустил двигатели, и как только второй забежал по входному трапу, поднялся в воздух. Из за атмосферных двигателей поднялся песок и Дэйтон потерял их из вида. Он сразу побежал к кораблю, но небольшой флаер резко крутанулся и выстрелил в корабль наёмника мощным энергетическим импульсом.
