— Я не хочу, чтобы ты видела меня таким. После такого… обычно тяжело.

— Из-за вины?

— В большинстве случаев, — пророкотал он, не отрывая рук от лица. — Сегодня всё не так.

Через несколько секунд, Кендис подошла к нему, отвела его руки назад и оседлала его колени. Она обхватила его щёки и посмотрела в его сверкающие зеленые глаза.

— Расскажи мне.

Торрен был бледен, и струйки засыхающей крови стекали по его груди от укуса у основания шеи, который уже затянулся и скоро заживёт. Сила. Ярость. Мощная магия. Новый Конг было бы чертовски сложно победить, если бы тот занял своё место во главе горилл.

— Ты перекинулась, — пробормотал он, скользнув своими гигантскими руками к её обнаженным бедрам. Он крепко сжал их и стиснул зубы. — Ты превратилась, чтобы защитить меня, и ты была охренительно прекрасна. Бесстрашна. Я должен был увидеть тебя в первый раз. Тигрица. Опасная. Кроошечые полоски. Вся оранжево-белая, глаза горели местью. Почему?

— Я сказала Даксу успокоиться. Что он не может устроить бой двоих против одного. Он не послушал, а я не собиралась смотреть, как тебя рвут на куски.

— И не смогла бы? Ты из тех, кто любит переть напролом или сдохнуть, я прав, Кендис?

Она кивнула один раз.

— Бл*ть.

Торрен отвернулся, но она снова повернула его лицо к себе.

— Ты оторвал Кольта от меня до того, как он добрался до моего лица. Ты меня защитил. Ты тоже из тех, кто прёт напролом, да, Хавок?

Он ухмыльнулся и издал единственный безрадостный смешок.

— Я думаю, ты знала этого ещё до того, как увидела, как я защищаю тебя. Из-за Вира.

— Вир, а теперь и меня. Ты защитишь меня, Торрен?

— Рядом со мной охренительно безопасно, ага, смешно. Любой, кто будет развлекаться со мной. Встретят только проблемы. У меня нет контроля над тем, что я могу сделать с ними.

Она закатила глаза, услышав его заверения.

— Я не чувствовала себя в безопасности с тех пор, как умер мой отец. Я была одна, в этом огромном мире, к которому я не была готова.

— А стрип-клуб?

— Да. Я была хорошей девочкой, а теперь нет.

— К черту остальных. Ты хорошая, Кендис. Если бы ты была прежней, в тебя бы здесь не было, и ты не укрощала разъяренного оборотня на старой лесопилке. Ты бы не стала пускать зубы и когти в ход, против диких оборотней только для того, чтобы защитить сломленного парня вроде меня. Ты бы не взглянула на меня дважды.

— Ты не прав.

— Нет. Я бы не позволил тебе. Думаю, что то, через что ты прошла, закалило тебя. Ты научилась держаться на равные со мной. Я не уверен, но думаю, что после сегодняшнего вечера ты не будешь ходить позади меня или впереди меня. Тебе будет комфортно идти рядом со мной. Я прав?

Она провела ногтями по его макушке с затылком и улыбнулась, когда он закатил глаза и издал глубокое удовлетворенное урчание.

— Плохой парень с гор Деймона. Ты хочешь сказать, что мы подходим друг другу?

— Плохая девочка с гор Вира. Думаю, что человек, которым ты теперь являешься, возможно, именно тот, кто мне нужен. — Его хватка крепче сжала её талию, и он потянул её вперед на свой твердый член. — Если бы ты была мягче, я был бы слишком напуган, чтобы втянуть тебя в свою жизнь. А если сильнее, то ты не смогла бы укротить монстра внутри меня. И это то, что ты делаешь… да? Вот почему я теперь смог перекинуться и обрести равновесие. Почему я не корю себя в очередной раз, задаваясь вопросом, почему я не могу быть менее е*нутым, как и обычные оборотни. Вот почему сегодня мне легче. Почему я чувствую себя прекрасно, будучи собой.

— Если бы ты не был собой. Если бы ты не был Хавоком, я не думаю, что смогла бы чувствовать себя в безопасности, как мне того нужно. Я прогоняла всех парней, потому что они заставляли меня чувствовать, что мне нужно притворяться нормальной и хорошей девушкой. Ты не такой. Мне не нужны деньги, Торрен. Я могу позаботиться о себе. Мой язык любви не включает щедрые подарки. Я чувствую себя в безопасности с кем-то и комфортно в своей собственной шкуре. Это когда кто-то принимает меня, даже самые жёсткие частички меня.

Медленная улыбка растянула губы Торрена.

— Понимаю. У меня также.

— Свидание номер три.

Медленная улыбка Торрена была лукавой и понимающей.

— Первое. Ужин с моей командой.

— Второе, — подыграла она. — Ты видел меня в моем худшем состоянии в клубе, а потом мы смотрели фильм и обнимались в кабинке для приватов. Может быть, это не то, что некоторые люди назвали бы свиданием, но все мы разные. И я раньше стыдилась быть другой, но почему-то с тобой я горжусь тем, кто я есть. Потому что ты такой же, как я, и мне не нужно извиняться за это.

— Мммм, — пробормотал он низким голосом с гордым видом. — Свидание номер три. Бой. Ты видела меня в худшем моём проявлении. Ты не сбежала, как я боялся.

— Я не бегунья. Никогда не была. — Она прижалась бёдрами к его бёдрам, и он застонал и впился пальцами в её талию. Он качнулся, встречая её движение. Сексуальный. Монстр.

— Я дам тебе обещание, хорошо? — прошептала она.

Торрен наклонился и поцеловал её, поцеловал губу и отпустил.

— Хорошо. Обещание.

— Я буду приходить на каждый бой. Я прикрою твою спину. Я разберусь с деньгами. Я знаю людей. У меня есть свои связи через клуб. Я могу устраивать драки, когда они тебе нужны. Я напечатаю свою собственную футболку Хавока для себя. Розовый логотип на черной рубашке, и я буду носить его с гордостью. Я буду рекламировать твои бои и прослежу, чтобы они были максимально организованы. Я не позволю тому, что случилось сегодня вечером, повториться. Я устрою честные бои. Я буду твоим товарищем по команде и позабочусь о том, чтобы ты никогда не делал этого в одиночку. Потому что я вижу тебя, Торрен. Я ненавижу, что ты должен это делать. Я ненавижу запах твоей крови. Ненавижу, что половицы внизу испачканы твоей болью. Но что хорошего, если я попрошу тебя остановиться? Теперь я понимаю, когда увидела, как ты сражаешься. Ты говоришь мне одно, а видишь другое. Чтобы удержаться и не попасть на трон гориллы, ты должен делать это? Ты должен сражаться, чтобы сохранить Хавока стабильным. Чтобы оставаться в здравом уме, чтобы ты мог делать то, что делаешь, защищая Вира от остального мира и мир от Вира.

Торрен тяжело сглотнул и пробормотал:

— Я думаю, ты меня очень хорошо рассмотрела.

— Хорошо. Тогда я принимаю тебя, Торрен. Всего. Я принимаю твои твердые части и мягкие части. Я принимаю твой инстинкт защиты других, верность, и я принимаю то, что ты должен делать, чтобы оставаться в равновесии со своим зверем. Для меня ты идеален. — Её глаза жгло, потому что его грудь часто вздымалась, и он выглядел таким эмоциональным. — Я. Принимаю. Тебя. Я не бегу. Я здесь. Я с тобой.

Теперь Торрена трясло. Он оторвал свой взгляд от неё, а затем снова посмотрел.

— Моя очередь. Когда ты будешь танцевать, я буду твоим телохранителем. У тебя есть счета, которые нужно оплатить, ты попала в долговую яму, тебе нужно позаботиться о медицинских счетах своего отца, и я не прошу тебя бросить то, что ты делаешь, только для того, чтобы мне было легче. Ты не говоришь мне бросить бои, поэтому я принимаю тебя. Я буду спокоен. Я поговорю с Карлом, чтобы он нанял меня в качестве охранника, и если он этого не сделает, я всё равно буду появляться каждую ночь и следить за тем, чтобы ты была в безопасности. Убедиться, чтобы ты всегда чувствовала себя в безопасности. Убедиться, что тебя никто не трогает. Я буду собирать твои деньги после твоего танца, потому что ты не должна стоять на коленях, ради них. Ты грёбаная королева, Кендис. Если я когда-нибудь увижу, что твоя корона соскальзывает, я всегда верну её на место. — Торрен тяжело сглотнул, его кадык скользнул по его мощной татуированной шее. — Ты идеальна для меня. — Он нежно поцеловал её, затем отодвинулся на дюйм и прошептал. — Я. Принимаю. Тебя.

Мурашки пробежали по её телу, а внутри она стала плавиться, как магма. Это было странное ощущение, но лучшее чувство, которое она когда-либо испытывала.