Шурх.

Это не от моих ботинок.

Я прекратил дышать и напряг слух как никогда. У меня есть некоторое время, пока сердце не начнёт заглушать своим биением тишину.

Тык-тык…

Руки, державшие обрез, дрогнули.

Звук был примерно такой, как когда отрываешь потные липкие пальцы от гладкой поверхности.

Я позволил себе едва слышно втянуть носом воздух, и в этот же момент «тык-тык» повторился! Он услышал меня! И передвинулся, когда я вдохнул! И раз я тоже его услышал…

Чёрт! Он был рядом! Он знал! Ещё до моего прихода знал, где находится дверь! И сразу подобрался к ней! Прилепился к стене как долбаный Человек-паук! Но почему не напал? Я был уязвим, пока держался за клапан, открывая дверь. Он не догадался? Допустим. Но что мне это даёт, кроме того, что первый раунд остался за мной? В смысле я ещё живой.

Поудобней перехватил ствол, вцепившись в него как в спасительную соломинку. Возможно, именно это оружие отделяло меня от смерти. Заставило пришельца быть осторожным. Он наверняка оценил убойность выстрела по эху.

Фонарь, установленный на левом плече скафандра, неожиданно мигнул, на долю секунды погрузив в темноту абсолютно всё. Но я успел заметить краем глаза, как сверху в проёме что-то мелькнуло.

Между нами было десять метров. Я уже понял, что он приник к стене прямо над дверью.

В голове возник другой план.

Я вдохнул кислородную смесь скафандра полной грудью и начал плавно пятиться.

Пятнадцать метров между нами. Прицел дрожал от ходьбы, но я не опускал обрез.

Двадцать метров. Луч фонаря выхватил тёмно-синий отблеск – кожа пришельца была блестящей.

Тридцать метров. Достаточно. Я присел на колени, потом медленно лёг. А то ноги уже гудели от непривычного напряжения. Ещё надеялся, что лёжа целиться будет проще.

Вдох-выдох. То, что я собирался сделать, казалось логичным в данной ситуации.

– ЭфЭр, вруби инфракрасный фильтр и датчик движения, погаси фонарь, – прошептал я. – Ох мать…

В то же мгновение, как потух свет, чёртова тварь спрыгнула на пол. Датчик движения еле успел обрисовать её контуры, как она вдруг увеличилась в размере!

Нет! Не увеличилась – она прыгнула в мою сторону, резко сократив расстояние!

Я выстрелил, не успев как следует испугаться. Повезло, что склизкая туша попала краем в прицел. Тварь взвизгнула – её левая средняя лапа будто взорвалась, после чего они отлетели друг от друга – лапа влево, тварь вправо, ударившись о стенку коридора.

Время замедлилось. Секунда перезарядки тянулась слишком долго.

За это время монстр успел сориентироваться и снова прыгнул. Потеря конечности его совершенно не замедлила.

– Свет! – только и успел выдохнуть я, когда страшные длинные когти оказались в метре от моего лица.

Внезапно возникший луч фонаря на мгновение ослепил монстра. Тот поднял лапы к своей жуткой морде, словно защищаясь.

Я снова нажал на спусковой крючок. Вернее, я вжимал его до упора всё то время, пока тварь летела на меня. Надеялся таким глупым способом повысить скорострельность.

Импульс ударил в правый бок твари, оторвав ей сразу три лапы, но этого не хватило, чтобы отбросить пришельца достаточно далеко.

Словно не замечая удара, монстр продолжал лететь навстречу, разбрызгивая свою кровь и протягивая ко мне уцелевшую переднюю лапу. Ту самую, чьи когти секунду назад грозились разорвать шлем вместе с лицом.

Третья секунда – третий выстрел. Почти в упор. Импульс пришёлся на грудь. Правая половина инопланетного тела исчезла…

Чёртова инерция!

Пришелец сдох в полёте, но угроза не исчезла.

Я осознал, что на меня несётся труп, и отодвинулся на одних локтях, чтобы острые когти не пробили шлем. Но двигался слишком медленно, успев лишь увести из-под удара голову. Башка твари пролетела надо мной. Шлем окатило ядовито-зелёной кровью. Раздался хлопок – в стороны полетели осколки фонаря, и плечо обожгла боль. Я вскрикнул и согнулся, продолжая лежать на полу.

– ЭфЭр! Ответь!

– Ваш скафандр повреждён, сэр.

– Дура, сам знаю! Ночной режим!

Инфракрасный фильтр исчез вместе с сеткой датчика движения, уступив место зелёной картинке.

Я подскочил с пола, кое-как вытер шлем от чужой крови и вывернул шею, чтобы увидеть рану.

В прочной ткани была прореха. Долбаный коготь пробил фонарь, потом скафандр, после чего застрял в плече.

Не понимая, что творю, я ухватился за коготь и с силой выдернул его из раны. В таких случаях вроде говорят, что надо оставить пробивший кожу предмет в ране, чтобы не вытекала кровь.

Казалось, из глаз от боли посыпались искры. Жизнь словно толчками покидала меня через тёплый ручеёк. И это было буквально – вместе с кровью из прорехи выходил воздух.

Пытаясь зажать рану рукой, я на одном адреналине побежал обратно, оставив обрез валяться на месте скоротечной битвы.

Дыхание тяжёлое, экран шлема показал, что воздуха осталось на полчаса. Этого было достаточно, чтобы добежать до мостика, но…

– С-сука…

Я скулил сквозь зубы, чертыхаясь на каждом шагу.

– Сэр, на мостике есть аптечка, – услышал я сквозь буханье сердца.

Хорошо, но до него ещё надо добраться. Не упасть, не свалиться.

Плечо онемело, рука безвольно повисла. Очень хотелось её удержать, чтобы не болталась, причиняя ещё большую боль, но рук у меня всего две, и одна зажимала рану на другой.

Коридор тянулся целую вечность. Я двигался словно в кошмаре. Всё вокруг было окрашено в тёмно-зелёные оттенки.

Даже успел забыть, что это не галлюцинации, а режим шлема, выбранный мною самим.

Переборка… Ещё одна… ЭфЭр услужливо отобразила оставшийся путь в метрах.

Я уже не бежал, а ковылял через силу.

Шлюз.

– Нормализую давление… – подала голос ЭфЭр.

Уши заложило. Потом в голове раздался звон, который нехотя начал стихать. Тяжело справляться с перепадами давления, будучи раненым.

Лестница.

Ноги еле сгибались. Мне стоило неимоверных усилий взобраться по лестнице на каких-то жалких два этажа… Хотя это было расстояние между четвёртым и третьим ярусами.

Дверь мостика открылась. Возможно, я практически оглох, раз не услышал приветствия псевдоискина техобслуживания.

ЭфЭр указала на шлеме место выдвижной аптечки. Она оказалась рядом с ящиком для скафандра. Хлопнув целой рукой по механизму, я надавил и повернул его.

Уселся прямо рядом с выдвигающейся полкой. Нажал на заклёпку под шеей – шлем чуть не спрыгнул с меня. Я отложил его в сторону. ЭфЭр говорила уже из центра мостика.

– Что из этого что?

– Видите предмет в форме пистолета? Возьмите синюю ампулу, да, вот эту, и вставьте в рукоятку.

Мозги начали отказывать, и я поблагодарил инопланетного бога за то, что устройство этой штуки довольно простое.

Не дожидаясь, когда ЭфЭр продолжит объяснения, я приставил «пистолет» стволом к плечу. Вроде попал. Вроде нажал… Въедающаяся в мысли боль утихла.

– Теперь возьмите вон тот коричневый тюбик и выдавите из него гель прямо на рану.

Я проделал и это. Края раны зашипели, а в ней самой начало булькать. Но я уже не чувствовал ни боли, ни отвращения от увиденного.

Голова кружилась. Я проморгался. Чёрт. Надо прилечь. До каюты не дойду, лягу прямо здесь…

Да, надо поспать.

– …но в аптечке нет нужных средств для…

Её голос доносился до меня рывками.

– Что? Для… для чего? – переспросил, уже не соображая.

– Это инфекция, сэр.

– Ты же говорила, что…

И тут я отрубился.

Чёрт, всё как в тумане. Я лежу на полу? Не могу разобрать из-за фильтра ночного зрения. Снимаю шлем, пытаясь избавиться от мути перед глазами. Но это не помогает. Словно я перестал различать цвета. Остались лишь оттенки зелёного. Вижу только луч фонаря, упёршийся в закрытую гермодверь трюма. Воздух… почему я дышу без шлема? Странно… Фонарь… Он же разбился?