…Попутно заметив, что в их сторону активно движуться покончившие с трапезой у соседних клеток другие пожираки. Как будто этих было недостаточно…

Увернувшись от атаки под «блюдом» сбоку, вояка рывком с омерзением скинул впившиеся в плечо пальцы и ударом убрал их с края вещеноски, судорожно подтягивая её ещё ближе ближе к себе. Единственное средство спасения. Впрочем, как оказалось, не единственное. Осдшные инстинкты и приёмы всё же работали, обеспечивая выживание.

…Но… Надолго ли всё это?..

…Всё это бесполезно на самом деле…

Где-то на задворках сознания он прекрасно понимал это.

До массивного засова всё равно не дотянуться. А значит, очень скоро дверь будет открыта. Низ клетки, бортик, обеспечивающий пациентам некоторую «интимность», был высок, но недостаточно, чтобы полностью за ним спрятаться.

Как было замечено ранее, ловкие и сильные пожирачьи руки запросто дотягивались, раздирали и выщипывали всё содержимое клетки, если оно не было по уровню неосознанности таким же как нападающие. И учитывая количество подтянувшихся к его клетке голодных… Только в опасной близости мельком взглянувшим Кайлом их было замечено больше десятка… Итог ясен.

…Нет… только не так. Только не быть разорванным…

Бывший агентъ в ужасе сжался под посудиной, служившей ударным инструментом уже казалось сотне рук.

…Если бы он только мог ведьмическим ударом хотя бы задвинуть полукруглую тяжелую задвижку внизу клетки… Это могло бы улучшить ситуацию. Он мог бы продержаться хотя бы до прихода помощи…

Но руку из окруженной клетки не высунуть, а его ведьминский Дар уже отнят. Да и помощи… вероятно, не будет.

За момент до этого с трудом дышавшего от напряжения праймца в пылу его битвы за жизнь прошиб холодный пот, принося с собой липкое оцепенение, владевшее его телом и умом за несколько мгновений до этого.

Кайл понял, что окончательно выдохся. И силы оставляют его.

…И это… Всё?.. Вот так?.. Нет…

Рука, однако ж, мёртвой хваткой закостеневших пальцев продолжала судорожно сжимать ручку спасительно отделявшей его от ужасной смерти посудины. Дикий лязг уже ходившей ходуном двери клетки со скрежетом от мощного внешнего давления увеличившейся толпы немилосердно подтверждал его теорию о скором неминуемом финале. Если тебя уже окружили, как ни вертись в незапертой клетке и не бей пожирак по конечностям… Итог уже кристально ясен.

…Он просто хочет жить…

Неосознанно и не отдавая себе в том отчёта, охрипшим срывающимся в панике голосом он прокричал в никуда бессмысленную отчаянную просьбу о помощи.

Но подобные, вероятно, раздавались отовсюду и повсеместно, утопая в общем грохоте и рёве. Привлекая лишь внимание находящихся поблизости пожирак.

Клетка Кайла уже была окружена плотным кольцом… Со всех сторон меж прутьев и через щели между клеткой и посудиной к нему тянулись руки, проникая под вещеноску, отрывая куски одежды и даже плоти, и между ними мелькали, столь же алчно впивались в его плоть, взгляды обезумевших глаз.

…И крики. Жуткие крики кругом… Этому городу конец. Да и ему самому тоже.

Он сидел, сжавшись практически в ничто, отчаянно желая стать ничем в этот момент… в ужасе и панике всё ещё бессильно пытаясь прикрыть посудиной то ноги, то спину и голову. Под аккомпанемент стучащих рук и лязга и скрежета двери под напором и треска не рассчитанных на такой натиск прутьев.

Всё это в любой момент готово было схлопнуться. И лишить его последнего убежища. Погрести под собой. И попросту раздавить.

Сжаться в ничто. И закрыть глаза, чтобы не спятить. Будь что будет. Проще уже не смотреть, если ничего больше нельзя сделать…

Ему не оставалось ничего, кроме как забившись в ужасе на дно клетки, чувствовать, как в неопределённости темноты прикрывающей его увесистой посудины паника нарастает с кошмарной скоростью.

И эта Эонность предсмертного ужаса не планирует заканчиваться.

…Напротив. Грохот лишь усиливался. Раздался громкий треск. То, чего он ожидал и боялся произошло…

Кайл получил сильный удар по плечу и голове резко опустившейся с одной стороны посудиной. Изнеможённый, оглушённый шоком и болью, среди спутанности сознания, он просто знал, что это дверь клетки рухнула, будучи проломленной внутрь, не выдержав давления.

И что его пока не придавило… Но намертво погребло под обломками. В смертельной ловушке, самостоятельно из которой ему не выбраться…

…Но это уже не никакого имело значения. Ибо… каковы альтернативы?

Разве это важно, когда вокруг тебя лишь кольцо алчно тянущихся к тебе окровавленных рук? Всё это словно в кошмаре… Руки, руки, руки… со всех сторон…

Вместо того, чтобы быть безнадёжно наглухо придавленным тяжёлыми предметами… можно было бы быть разодранным. Но он получил временную передышку… перед неизбежной смертью.

Об этом… Совсем не хотелось думать. Как и вообще верить в происходящее. Это ещё сложнее сейчас, когда глухие звуки снаружи стихают, подавленные гулом в ушах и все эти сюрреалистические картины тонут в полуобморочном тумане.

У него больше нет сил. Здесь темно. Массивные глиняные пластины гасят кошмарные звуки снаружи. Можно сказать, здесь даже тихо. И тут они его не достанут.

Раздражающе проницательное нутро вновь ни к месту подсказывало ему, что вытащить его из-под завала будет некому.

Вопли вокруг, до этого полузабытья слышимые даже через рёв окруживших его пожирак, говорили о том, что если уж те заинтересовались своими невкусными «сиблингами», то более аппетитное население города просто не имеет никаких шансов.

Эфоры не сдержали натиск, потому как… толпа была невероятно большая.

И теперь не только он сам. Все обречены.

Пусть всё будет как будет. Он не может ни на что повлиять. Спасительное безразличие беспомощности вновь принимает его.

Дымка… Та же, что преследует его всё время депрессии. Опять та же светло-сизая дымка перед глазами… Но теперь… она уже имеет и запах…

Это… реальная дымка? Нет. Скорее всего, нет.

Разум дорисовал это в дополнение к галлюцинации… Это всё… уже чудится… в полубреду… Это всё не реально…

Спасительная мысль.

Его галлюцинации и депрессия… они теперь кажутся такой ерундой… по сравнению с увиденным. По сравнению со всеми этими страшными смертями.

Все потеряло смысл окончательно. И всё окончательно обрушилось, как клетка на его голову. Всё, над чем они так долго трудились, полностью уничтожено.

Это ожидаемый финал. Ничто не вечно. Он и Эфоры, на какой-то момент вырванные из рук беспомощной безысходности, вновь в них возвращаются.

Всё циклично в этом мире. Жизнь-смерть. И всё тщетно.

Пришедшее сюда с Пустошей неумолимо стирает Кайла, Кантин, Эфор… и оно двинется дальше.

Стирая весь Материк. Всех, кого он знал и любил. Всё, к чему он привык и над чем трудился. Всё бесполезно. Ничто не имеет смысла.

Сама эта жизнь – ничто. И способна превратиться в прах за какой-то момент. За этим кажущимся оплотом надёжности всегда зияла Пустота.

…И она же теперь и поглощает его. Зовёт в себя…

Погребённый под тяжёлыми обломками снаружи, беззащитен перед всеми внутренними ужасами здесь, в темноте его странной могилы.

И без того небольшое тёмное пространство перед глазами становилось ещё темнее. Придавленный обломками небольшой комок человека превращался в ничто. Сознание, не желая более участвовать во всём этом, медленно покидало тело.

Праймец сползал в утешающе милосердное Небытие.

…Да приидет вместо этого шаткого изменчивого мира она. Истинная и незыблемая изначальная основа. Пусть примет его и дарует желанный покой Великая Пустота.

"Так! Пора на выход! Время прощаться с нашим гостеприимным жилищем при Академии и благодарить его за всё."

"Уже?!"

"Сейсвет последний свет пребывания здесь и в Прайме в целом…"

"Как жаль!"