Через несколько светов Аэллисс уже бесстрастно наблюдало на горизонте родной город Амелии.

– Ладно. Значит… в Кантине наши пути расходятся. – с некоторым сожалением в голосе заметил Алессо, видимо, тоже заприметивший приближающийся Кантин. – Я надеюсь… не навсегда?

– Конечно, не навсегда! – заверила ведьмарка. – Мне бы этот болотный город Эон не видеть, но я не могу сказать то же самое про тебя. Да и нам вместе вроде бы совсем нескучно.

– Я бы не был столь осторожным в выражениях… и сказал бы, что было даже весело. – устало выдохнул праймец.

Дорога явно вымотала его.

– Вы мне льстите, Вашшство. – широко улыбнулось полульюс. – Спасибо.

– И не подумал бы… – шутливо огрызнулся безомный. – Льстят важным персонам, от которых нужно чего-то полезное получить, к твоему сведению… Зачем мне так усердствовать ради тебя. В общем, я просто правду сказал, не особо напрягаясь.

Алессо принял беззаботный вид, а Аэллисс улыбнулось ещё раз, ещё шире.

Оно тоже устало от дороги. Но облегчаемые эллогосской ведьмией поклажа и тело тянут к земле не так сильно. Это даёт ощутимое преимущество.

"Мне бы такое в своё время." – посетовала Амелия. – "Чтобы так же легко было на плечах и на душе. Особенно… вон там. Я уже вижу место, свою родину на горизонте. Теперь она кажется уже не столь досадно малоприятной и отталкивающей… потому как это больше не "средоточие зла" и не "столица тупости". Это больше не затягивающее в себя место "нужды". И я больше не боюсь её. Плакса Ами выросла. И умерла."

"Шустрая. Всё успела." – хмыкнула Офелетта.

"…но если бы у меня здесь в своё время были такие близкие, как Ирвин, Лейви, Джон и Алессо, и такие осмысленные занятия, какие мы ныне имеем, то… всё, наверное, вообще сложилось иначе. Прочее казалось бы уже не столь значительным и подавляющим. Я и ныне на город смотрю иными глазами."

Моими.

"Я о том же… Потому мне, наверное, ныне всё так… льюсово. Я больше не поймана здесь. И, видимо, когда ты начинаешь воспринимать мир иначе, он к этому подстраивается. Мне даже чудится, что как будто что-то неуловимо поменялось в самом облике города."

Да так и есть.

Интонация, с которой это произнесло Аэллисс не предвещала ничего хорошего и звучала так интригующе, что все непроизвольно пригляделись приближающемуся к Кантину.

"Смотри, сколько народу на улицы высыпало. При жизни здесь столько не видела. Как мы проберёмся в Казармы? Со стороны леса? Придётся город обойти тогда. Алессо не обрадуется."

"У них там праздник?" – с любопытством поинтересовалась Эсми.

Ага. Гастрономический… И не у них. Но с их участием. Насколько я понимаю.

"Что?.. Поясни, Аэллисс."

Праздник у пожирак. Если вам ещё не видно, я скажу. Обходить город придётся совсем стороной. Он до краёв полон смертельной опасностью.

"Он даже почему-то в дыму… и в огне кое-где. Да, чую через тебя… Запах горелого. И дым кругом. Но… зачем? Что они там… запекали? И не уследили?"

Не знаю. И не уверено, что хочу знать… Надо уходить.

"Огонь, иди со мной. Всё как в моих снах!"

Именно. Теперь ты не сможешь проигнорировать. И я не стану. Это угрожающий знак, вне всяких сомнений.

Аэллисс приостановилось и замерло, заворожённо разглядывая нынешний пожирачий город на горизонте, пытаясь собраться и выхватить из Потока план дальнейших действий.

Но Вселенная скромно сохраняла издевательское молчание, нагоняя нервозности.

Однако… Кантин… полный… пожирак.

Этим всё сказано, по-моему. Что тут сделаешь? Только удалиться. Быстро. Пока на нас не обратили внимания. Пока и дым ветер не сменили направление и нас не почуяли. Сообщить остальным. Собирать помощь. Только теперь уже не по соображениям предотвращения топеца. Время уже успешно профукано.

"Погоди удирать. Нам всё равно придётся идти в город разбираться. Там Кайл. И Джон… Но… Посмотри. Посмотри, сколько их там. Это всё… наверняка безнадёжно…" – безжизненным голосом произнесла Ами.

Я о том же. Там никого не осталось… кроме пожирак.

"У нас одни мысли."

Ещё бы. Амелия. Нет там больше Джона. И Кайла. И никого нет, кого бы мы знали. А то, что там осталось, это, скорее всего, больше не те люди. Понимаешь? Я пошло.

"Да. Но…"

Да, можно надеяться, что они успели спастись. Но я бы не стало. Насколько я вижу, нам спасать там уже некого. Есть возможность только убиться самим.

Пожалей хотя бы Алессо. Пойдём. Надо уходить быстро. Остаётся только надеяться, что они тоже успели уйти. Или… умерли быстро. Мы уходим.

"Аэллисс… помягче. Это был её город." – укоризненно начала Эллена.

"Нет, Эллен. Спасибо." – мягко остановила Ами. – "Но Аэллисс право. И мы все это знаем… Такая наша служивая работа работа как Эфор – периодически умирать… И происшедшего следовало ожидать. Никакого сюрприза."

"Как скажешь, Ами. "

"Иногда мне кажется, что человеческого в тебе не больше, чем в Аэллисс. Или наших сэльвских шапори." – произнесла Эсми.

"Это так… До суровых тётек-шапори я явно недотягиваю… но людям со мной всегда было некомфортно, это правда. Зато мне так хорошо."

"Это главное. " – одобрила омиллька.

Конечно, всё хорошо. Теперь нам не надо в Кантин. Ами не хотелось, и её просьбы были услышаны Вселенной.

"Которая всегда понимает и исполняет их своеобразно."

Мы задержались. Предпринимать что-то нужно быстро.

Аэллисс развернулось, прикидывая, как лучше проскочить, минуя Главный Тракт, мимо осажденного города в Омилл.

""Месть" свершилась," – продолжила рассуждать Амелия. – "Но я не очень-то я счастлива… В смысле, я думала, что буду… Но вот такого кошмара в реальности я тогда себе и представить не могла… Ощущения точно те же. Кошмарные. Неверие. Онемение. Неминуемый всё-таки наступивший крах. Жуть… "Победа" меня не порадовала, Аэллисс. И меня всё же беспокоит Кайл… И Джон. И Ренеа. И Лейви."

Диалог был долгим, но во внешнем мире он занял лишь мгновение. Задумчивость подзависшее на момент полульюс прервал ошеломлённо уставился едва не врезавшийся в них на ходу сонный Алессо.

– Что стряслось?! – угрюмо уставившись на них, буркнул он.

– Не видать вам мирной растительской жизни, Вашшство… – медленно произнесло существо, уже практически проложив в уме их новый путь. – Кантин. Он… полон пожирак.

Праймец нахмурился ещё больше, недоверчиво прищурившись на невозмутимую вестницу и ошеломлённо переводя полный просыпающейся тревоги взгляд на город.

Его зрение не позволяло увидеть то, что открылось нечеловеческому существу, но знание характера и твёрдость тона спутницы не оставляли места для сомнений.

– Что?! Ты… шутишь? Нееееет… Ты не шутишь… Гнусы… Болотники! – выругался он, стряхнув стрессом усталость и с зарождающимся отчаянием хватая Аэллисс за рукав. – Там Джон, Джейни… и Лейви! Мы… должны помочь им!

То рассеянно кивнуло, обернувшись на город.

Алессо и полульюс не отрываясь зачарованно глядя на то место, что было раньше большим городом. Чудовищная волна пожирак медленно перекатывались по нему.

– Должны… были бы. Едва ли там остались живые. – твёрдо произнесло Аэллисс, игнорируя все внутренние протесты. – Мы должны прежде всего уйти живыми сами и предупредить остальных.

"Аэллисс. Он прав." – с вызовом фыркнула более неозвучиваемая Ами.

Ей вторил не столь легко затыкаемый знатный праймец.

– Ты… ты не можешь знать! Там… наши! Одумайся! Какое бежать?! – еле оторвав взгляд от жуткого зрелища, горячо возмущённо возразил вояка.

– Если не убежим, то просто умрём. – развело руками полульюс. – Такая разведка- нападение нам попросту не по силам… Чистое самоубийство. Мы должны отступить в Омилл. Предупредить остальных. Нужно готовиться. Катастрофа наступила.