Когда в лёгкое жилище, собранное из костей, кож и войлока зашел последний из ожидавшихся, хозяин взглянул на него заплывшими угрюмыми глазами, чуть шевельнулся, будто хотел встать, что-то пробормотал в виде приветствия и гость не дожидаясь приглашения без зова плюхнулся на грязные подушки, залитые по виду жиром.
Сначала присутствующие попытались вести некое подобие «светской» беседы.
– Благополучно ли перезимовали ваши самки?
– Благополучно… — буркнул Сокзол Головогрыз.
— Благополучно ли пережили зиму ваши рабы? — не успокаивался один из собравшихся вожаков.
— Благополучно. — потряс челюстью с маленькими зубами зажатой в лапе, хозяин этого места.
– Иное дело, кажется, у тебя, а? — спросил вопрошающего глава мелкого племени зеленокожих Гняк.
– Почему так думаешь?
– Ну, как же… У кого достаток пищи, тот сидит в логове и не шатается по гостям!
— Гость гостю рознь! Ты-ты вот, видимо потерял последнее и стал тут приживалой и левой задней лапкой хозяина дома?
— Пока что у меня есть и мясо и теплая нора. Только скоро, может случиться, ничего этого не будет. И у меня, и у вас.
— Тише-тише, мои кровожадные друзья. — дожёвывая, бросил грузный Головогрыз. — Мы тут собрались чтобы не лаяться — успеем ещё.
— Да-да, — подал голос его полная противоположность, довольно рослый и худой крыс, замотанный в плащ, который, впрочем, не скрывал что под ним довольно много защитного металла. — В этот раз не забота о пище гонит нас по зимней пустоши. Давайте уже о деле!
— Твои уши услышали что-то новое? Уж не мор ли начался!
— Тьфу-тьфу! Не вспоминай даже! Нет, нарушитель устоев всё ещё жив!
— Ааа, так мы разве не за этим собрались здесь?
— За этим. И это неприятно, что из-за него приходится тратить силы, почти так же неприятно, как видеть ваши гнусные морды. Но что не сделаешь ради мести…
— Да за что тебе мстить, Гняк? Разве твои жилища ограбил этот выскочка?
— Он потеснил моё племя с охотничьих угодий!
— Которые ты перед этим захватил у меня!
— Вы и так жрёте в три горла! Надо делиться!
— Да заткнитесь вы! — неожиданно низким голосом прикрикнул Головогрыз. Остальным пришлось послушаться — хоть недалеко ждали готовые ко всему воины, умереть они могли так быстро, что никто бы не успел прибежать на помощь.
— И что, с чего начнём?
— Надо сказать, сколько у тебя есть воинов!
— Всех-всех? Никто никогда не узнает, сколько у нас воинов!
— Но мы же должны как-то построить план!
— Чего его строить? Собираемся, наваливаемся и врагов нет!
— А как добычу будем делить?
— Прежде чем её делить, надо сперва её взять!
— Делим по числу приведенных бошек на драку!
— Эй! А если я приведу одоспешенного, а Гняк выгонит всех рабов? И мой хороший боец получит такую же долю! Не согласен!
— Может на месте уже определимся?
— И это — трупы не грабим до конца боя!
— Да-да!
— Конечно-конечно!
Все всё поняли.
— К тому же смотрите, кто у нас есть! Где там эти уроды? — воскликнул хозяин округи. — Этих, перебежчиков приведите!
Завели двух разноряженных гоблов, которые при виде собравшейся компании стали на вид ещё более жалкими. Они содрали свои колпаки с покатых лбов и согнувшись в полупоклоне, начали угодливо улыбаться сразу всем, смотря на них, отчего отчаянно косили глазами.
— Мы СкамСкам!
—…и Торкос! Полезные!
—…и нужные!
— Вы пока как сквижье говно! Вроде и воняете, но сожрать можно! И чтобы не сожрали, от вас нужны сведения!
Двое предателей упали на колени.
— Всё-всё расскажем, о великие воины! Всё-всё знаем!
Слово взял вновь хозяин:
— Мы с их помощью вырезали несколько патрулей этого мутанта. Некоторые из вас ещё не сталкивались с ними. А они интереесное болтают… Послушайте.
Затащили избитого, с выколотым глазом, отсутствующими резцами, подпаленной шкурой, без хвоста, без фаланг пальцев и многими другими увечьями крысу. Тот, глядя на них через щелку единственного глаза заверещал, разбрызгивая кровавую слюну:
— Я «пропащий»! Херршер вас порвет! Высосет ваш мозг! Выпьет-выпьет глаза! Да-да! Так-так буудет! — на что ему один из затащив его принялся его избивать, а по мановению лапы утащил из пропавшего горечью помещения.
— Ну как? Хорошие у него воины, а? Если мы не будем держаться вместе, то такие как он могут нас сожрать! — выспренно-напыщенно воскликнул он.
После один из собравшихся решил задать давно мучивший его вопрос:
— А почему среди нас нет остальных наших союзников? Где Крор Свежеватель, Баллф, Глобля и другие?- спросил будто очнувшись Краксик.
Собравшиеся вожаки переглянулись.
— Даже не представляю, как ты стал главой своего племени…
— Потому как я умный и хитрый! — выпятил грудь Краксик.
— Ну да… Потому что мы собрались планировать битву, в которой наши «союзники» должны немного кончиться. — пояснили ему.
— Ааа…
Другие предводители переглянулись и смотрели на мелкого доходягу как на кусок мяса, как на того, кто тоже должен будет исчезнуть.
— Хорошо, что никто не боится идти на битву. Никто же не боится, да? Ну? Нет. Тверды, да… Как обожжёная солнцем глина… Хе-хе…
— Очередная выскочка!
— Он страшный. — пискнул кто-то.
— Это кто там?
— Это Гортакс. Можете называть его «князь». Без княжества! — загоготоал со всеми над неудачником вождь зеленокожих.
— Как видите, у нас уже есть опытные воины, которые скрещивали оружие с этой сволочью. Есть и ещё новости. — Головогрыз наклонился вперёд. — Есть те, кто заинтересованы в смерти этого нового вожака. Они пришлют немного крыс, которые жили в городе на востоке и уже тоже воевали с нашим врагом. А ещё они дают много… нет, не много, но мне… эээ… нам хватит. И помогут собрать всех, кому не сидится на месте.
— Где они были зимой, когда мы траву грызли и последних рабов доедали!
— Если тебе сейчас не нужно, то отдадим твою долю другим!
— А что, даже Большого Унзура можем…?
— Если договоримся. — оскалился глава. — Жаль, давно не видел огров. Видел кто в своих землях?
— Нет! Нет! Нет! — раздалось со всех сторон.
— Ну да, жратвы у нас мало, нечего им у нас делать. Зато ещё нам помогут нанять человеков!
— Что? Человеки? Убить!
— Стойте вы… «Убить»… Это нужные человеки. Да и убить позже успеем.
— Кто такие? Почему будут воевать за нас? — начали задавать вопросы те, кто поумнее.
— Наёмники. Им без разницы за кого воевать, лишь бы платили. Кто-то их знает, это Живодёрские… эти… роты. Живодёрские роты! Экорше!
— Мерзкие, вонючие, подлые, страшные, безжалостные людишки!
— Ну хватит их уже хвалить!
— Сколько сил! Мы всех победим!
— Если бы мутант-вожак был слаб, он бы не захватил такой кусок!
– Ты что, нас считаешь слабыми?
— Хвастовство, типичное для вас, ведёт к гибели!
– Эй, воины! Хватит! Не будем заниматься пустым препирательством. Опасности почти нет, но хвастливость будет пагубной для всех. Итак, вопросов у нас уже возникло немало. — Головогрыз мощно отрыгнул, откинул в угол кость в груду таких же. — Давайте уже перейдём к конкретным планам…
* * *
На монаха у меня сразу появились определённые планы. Но не спешил вызывать его к себе, дал потомиться в заточении, без света с остальными людьми, которые вроде бы, как и успокоились, а с другой наверняка червячок сомнений о своём будущем не оставлял их в покое.
Поговорить его вытащили в небольшую клетушку, где клановые нас и оставили.
Парень был совсем молод, лыс, насуплен. Наверняка едва совершеннолетие наступило. Синяки на его лице светились даже в полутьме — псы с пленниками не возились.
Парень не сразу меня заметил (сидел не шевелясь), а когда осмотрелся, то быстро сделал охранительный жест. Он коснулся указательным пальцем пупка, яремной ямки, правой груди и левой груди. Символ молота.
