И на груди висит подвеска-деревянный молоточек.

— Я не хаосит, чтобы ты мог защититься от меня подобным.

Имперскую речь он явно не ожидал услыхать.

— Кто ты, нелюдь? И где я?

— Я — как ты сказал, нелюдь. А ты — у меня. И не в гостях.

— Мы заплатим выкуп!

— Ты думаешь мне нужен выкуп?

— А для чего тогда я здесь? Хотели бы меня сожрать, то уже бы начали. Или… Ты жаждешь наши души!

— Ты прав, еду из тебя я делать не собираюсь. Пока. И души ваши пока ни к чему. Пока.

Ничего не мог с собой поделать и обстановка нагнеталась сама собой.

— Тогда что? Использовать меня в своих мерзких ритуалах⁈ Зигмар не оставит меня в тяжёлый час! Ваш ритуал будет испорчен и вы все погибните, а я встречусь с Богом-Императором в лучшем из миров!

Он вообще нормальный? Кого ко мне притащили псы?

— Предложение у меня простое. Мы, видишь ли, периодически воюем. И выходит порой уж больно кроваво, что меня не слишком устраивает. Да, представь себе… В моих рядах появились и люди, жизни которых мне бы хотелось сберечь. И вот тут ты и нужен. Лечи, штопай, ампутируй! Вы же наверное что-то умеете, наверняка. А там, глядишь, и других моих воинов посмотришь и проведешь… эээ… тоже осмотр.

Лысый начал что-то бормотать, из чего я услышал только:

—… против ратей Зла несметных!

Хаос прет со всех сторон — его гонит вечный глад…

Не дал ему закончить:

— Слышь ты, неофит! Где ты видишь хаос? Я сам с ними воюю. Честно! — я повторил символ, который изображал этот бритоголовый юноша.

— Не богохульствуй! И негоже мне, человеку, сотрудничать с нелюдью!

— Ну ты уж меня извини, но это и вовсе глупость! А как же союз Империи с гномами? Как быть с тем, что именно эльфы передали людям знание магии, передали часть своих секретов⁈ И разве сами ваши князья, герцоги, графы и прочие бароны с вольными городами не нанимают войска нелюдей в войнах между собой? А? Огры, орки, великаны… Разве не они принесли победу Рудольфу при Мюльдинхейме? Что-то ему никто не сказал, что нельзя сотрудничать с нелюдью! Или ты возомнил себя тем, кто лучше Императора?

Видел я памятник в Канхейме тому императору и тогда мне популярно пояснили, как быть правителем и беречь подданных, громя врагов наёмными племенами.

Парень аж задохнулся от возмущения. Его лицо побагровело, синяки почернели, а потом побледнел. И он и я начали повышать голоса.

— Ты в любом случае не получишь наши души!

— Ну что ты заладил! Сдались вы мне… Души… не претендую! Разве зигмариты не учат защищать слабых? Ну?

— Учат… Вера учит защищать людей!

— Так защищай людей! Вон у меня их сколько! Десятки! Они людей! Причём эти люди у нас равны и с гунулами и крысолюдами!

Потеребил правой рукой черенок сечки, что успокаивало. Что-то он меня немного выбесил на ровном месте.

Я с ним боги знают сколько времени.

—… А ты представь, если найду какого ульриканца… разве они откажутся помочь псоглавцам, наверняка появившихся по воле их Бога? Ты думаешь они откажутся лечить и даже учить? Не думаю.

—…И что тогда — ты, юный зигмарит, не поможешь людям в этих безрадостных местах?..

Я нападал на него и так и эдак.

—… Или ты просто жаждешь убивать любую нелюдь? Может тогда ты считаешь что в городах ваших стоит перебить гостевые кварталы гномов и эльфов, а?

—…Но Империя… Империя не самоцель! Люди! Люди цель Зигмара, не защита церкви, которую он не создавал, а защита простых и слабых. Кстати, разве он сам не ульриканецем был?

—… А ведь знать нанимает орков, это значит никак не поколеблет устои!..

—… А что если они смогут нанимают нас, когда через тебя мы выстроим хорошие отношения? А всего и надо — учить языку, письму и счету. Не всех наших, нет, хотя бы тех, кто поедет послами (а эти научат других). Само твоё присутствие будет говорить о твоём покровителе лучше всех слов! По тебе все мои воины, ремесленники и собиратели будут судить о людях! Ты думаешь их у нас нет? Ты ещё увидишь Пустоши!..

—… Воюй за правое дело! Разве ваши архилекторы и теогонист… кто там ныне… не говорят что война всего лишь средство для достижения цели, мрачное дело, призванное защитить цивилизацию от её многочисленных врагов? Удивляешься? Да я сам слышал в Канхейме их проповеди!…

— И вообще ты же монах, твоё дело наставлять и просвещать!

— Но не для вас, вы мерзость, достойная лишь уничтожения!!

— А вы даёте этой мерзости возможность стать лучше?

— Нет, никогда!

— Не будешь помогать — я вырву и сожру твою почку на твоих же глазах… — внимательно посмотрел я на него.

— А почему почку? — неожиданно задал он вопрос.

— Потому что у тебя останется вторая, с которой ты можешь прожить.

— А откуда вы это знаете?

Я лишь пожал плечами — знаю и знаю. Пообщался бы он столько с Мартином, сколько я в последнее время.

— Я хорошо разбираюсь во внутреннем мире людей.

Ладно, какие у меня ещё доводы остались. Немного, но есть.

— Вот назови мне заповеди истинного зигмарита! Давай, ты же неофит, ты должен знать!

Мои доводы один за другим, как удары топора по древесному стволу, уменьшали уверенность монашка. Он закатил глаза и прилежно, как на экзамене, размеренно начал говорить, будто зачитывал:

— Заповеди… «Исполняйте приказы… Всегда помогайте народу гномов… Работайте над сохранением единства и целостности Империи, даже ценой личной свободы… Несите истинную верность с послушанием Его Императорскому Величеству — Императору… Искореняйте и уничтожайте зеленокожих, служителей Хаоса и всех тех, кто использует порочную магию, где бы они ни скрывались…»

— Что не так у нас с заповедями? Вот давай разберёмся, следи за словами. С империей не воюю, нафиг не нужна, врагов и так полно! Более того, я был бы рад дружить! Представь сотню-другую моих клановых крыс на параде союзных в Эрштетте! Смотрится, да?

— Но набег псоглавцев…

— А это разве Империя была? Разве Холед уже стал её провинцией? Нет. Далее, про гномов. Я с ними торгую так-то. А торговля это разве не помощь? Мы им продаём сырьё, чистим от монстров торговые пути. Да у вас даже не вся знать подобное делает! Ещё и якшаются со всякой нечистью.

Он пристыженно наклонил голову. Обидно за людей, но это правда.

— «Работайте над сохранением единства…» Вот и поработаешь! Ты будешь помогать нам, а мы будем вычищать ваши города от тех, кто водится в подземельях. Не знаешь кто там есть? Да там почти такие, как я, только хуже! Они не разговаривают, они режут, крадут, разрушают и распространяют скверну! Про зеленокожиих вообще кого хочешь походи, поспрашивай. Или посмотри. У нас на складах стопки шкур их складированы. Ты думаешь они сами с себя сняли? Мы уже столько сотен нарезали их, что мне пора уже бы и награду вручить за очистку земель от этих беспокойных уродцев.

Я перевёл дух. Там ещё что-то было про порочную магию, но упущу этот момент, может не заметит.

— Ваши шаманы есть Зло и Тьма!

— У нас их нет! У нас есть инженеры, работающие с чертежами, порохом, металлами! Ну и колдуны есть. Но им и выхода нет! Коллегия магов ведь тут не появляется, не набирает учеников. Так-то бы они могли.

Я уже был на грани фола.

— И последнее. Императора у вас сейчас нет и неизвестно когда будет. Так что ни по одному пункту я не соотвествую.

Устал, будто в битве нахожусь!

— Как звать-то тебя, монах?

— Хьяльти Одд.

— А меня ты можешь звать «херршер». Итак, Хьяльти, согласен ли ты лечить моих воинов и учить некоторых существ жизни?

— Но я многого не знаю!

— Отвечай мне, Хьяльти!

— Согласен! Но драться за вас — не буду!

— Да и не надо. Помахать железом найдётся кому и без тебя.

Глава 4

На рассвете, когда солнце только осветило внутренний двор поверхности логова, я вышел из норы и, зевая во весь рот, стряхнул с себя оцепенение сна. Намечается отличный весенний денёк! С утра ещё подмораживает, но основную часть снега уже сдуло.