— Понятия не имею, чего это тебе стоило. Да и не нужно мне это знание. Я знаю, что в эпицентре начала происходит какая-то хрень и необходимо это исправить. Найти первопричину этого и устранить её. И вот я нашёл эту первопричину, но отчего-то она не хочет сражаться со мной. Раз я достойный игрок, то выходи. Решим, кто из нас выйдет победителем.

— Отдай наш артефакт. После этого вы сможете беспрепятственно покинуть мой дом, — словно и не слыша меня, сказал беловолосый.

— Шантаж со мной не пройдёт. Я останусь здесь, пока не уничтожу вас. Пока не буду уверен, что Земле больше не угрожает нашествие монстров из подземелий. К тому же мой компаньон не согласится ничего отдавать, что он уже сожрал. Знаешь, ли Боря уникальный дух, способный перерабатывать в своём нутре самые дорогие материалы. Я думаю, что совсем скоро ваш артефакт превратится в набор ингредиентов, который Боря потом выгонит из своего организма. Каким именно способом, думаю, не стоит говорить.

После моих слов наступила тишина. Я лишь ощущал на себе чужое внимание. И снова было такое ощущение, что на меня смотрит вся комната. Со всех сторон. Даже с потолка и пола. Отвратительное ощущение.

Боря медленно отошёл ко мне и улёгся возле ног. Такая милая, практически ручная, бронированная махина, которая сожрала ужасно ценный артефакт. Помнится, Кай говорил, что именно благодаря своим артефактам джинны считаются сверхразумными существами. И вот один из таких артефактов умудрился захомячить Боря.

«Как разгребёмся с этой проблемой. Покажешь мне этот артефакт. Чтобы даже ни думал его переваривать. Или что у тебя там происходит? У нас был уговор на одну любую вещь в лавке, а ты ещё и в эпицентре умудрился захомячить один. До этого я закрывал глаза на нарушения нашего договора, но сейчас не стану. Ты даже не представляешь, насколько мне интересно, что же там за супер-пупер артефакт и на что он способен!»

Боря, естественно, никак не отреагировал на мои слова. Он просто чихнул и у него из пасти вылетела, какая-то небольшая чёрная фигурка. Вся комната моментально пришла в движение. Золото буквально поплыло, бросившись к вылетевшей фигурке. Только я оказался немного быстрее, зажав её в кулаке.

Послышался стон, полный разочарования и комната вернулась в исходное состояние. Я же разжал кулак, чтобы увидеть зажатую в нём шахматную фигуру. Вроде конь или лошадь. Вообще, не разбираюсь в шахматах. Видел их всего пару раз в жизни.

— Верни нам шахматы. Тогда мы гарантируем не только вашу безопасность, но и даруем возможность взять себе любые ресурсы, какие вам только будут нужны. Столько, сколько вы сможете унести.

— И даже адамантий? Духовные ядра? Зачарованное оружие и снаряжение, что мы встретили в этом помещении?

— Абсолютно всё, что захотите. Мы не будем препятствовать этому. Я деактивирую все ловушки и успокою своих домашних питомцев. Вы и так уже убили их не простительно много. Теперь популяция будет восстанавливаться не одну сотню лет.

Сдаётся мне, что этот артефакт намного ценнее всего, о чём я только что спрашивал. И беловолосый это подтверждает своим согласием отдать нам абсолютно всё, что мы только не захотим. Вот только проблема заключается в том, что я хочу себе эти шахматы. Пусть и не умеют играть, но это легко исправить.

К тому же кто говорил, что артефакты необходимо использовать в соответствии с их внешним видом? Понимаю оружие, там и так понятно, что у него за принцип действия. А тут шахматы, которые я даже не видел, как выглядят.

— А ещё вы отзовёте всех монстров, что сейчас атакуют заставы человечества. Закроете все порталы. Выплатите компенсацию за каждого погибшего игрока. И свалите из нашего мира.

— Подобные решения я не могу принимать в одиночку. Да и не получится отозвать пешек, что уже оказались на шахматной доске. Убрать их с неё можно, только съев. А вот с закрытием порталов я могу помочь. Это не так сложно.

Я даже не ожидал, что беловолосый вот так запросто согласится. Как-то даже не по себе стало. Начал чувствовать себя каким-то вымогателем и шантажистом. Хотя всё обстояло совершенно иначе.

— В таком случае у меня есть ещё одно условие. Покажись и мы сразимся с тобой. Победишь ты и получишь свои шахматы. А если победа останется за мной, то вы станете моими рабами на сто лет. Сражаемся без применения возможностей по управлению этим дворцом. В идеале, где-нибудь на открытом пространстве.

— Мне нужно посоветоваться с Барракисом, — тут же ответил беловолосый, и помещение вновь начало изменяться.

Исчезла разделяющая стена и я увидел Денисова и Зайцева. Оба тихушника выглядели не лучшим образом. Противники им достались очень сильные. Зайцев с трудом держался на ногах, половина лица была залита кровью, а правая рука висела плетью. Но он стоял и сжимал в здоровой руке кинжал.

С ранкером дела обстояли лучше, но ненамного. Вся его броня была испещрена сотнями, если не тысячами окровавленных прорех. На левой руке не хватало двух пальцев, отчего с кончика кинжала на пол падали капли тягучей крови. Левое же ухо отсутствовало напрочь, как и волосы с этой стороны. Словно кто-то одним ударом снял кожу с этой части головы. Но это не мешало Денисову стоять очень уверено и сжимать оружие.

Тела слона и коня валялись неподалёку и больше всего походили на подушечки для иголок. В качестве иголок выступали кинжалы и ядовитые дротики. В тех местах, где они воткнулись в незащищённую плоть, она почернела и уже начала разлагаться.

А вот огненноволосый выглядел совершенно невредимым. Хотя его одежда и была изрядно потрёпана. Да и очки отсутствовали, а один глаз открывался с трудом.

Резкое изменение планировки помещения заставило всех остановиться, но лишь на мгновение. Этой заминки хватило ранкеру, чтобы исчезнуть, а потом оказаться за спиной у своего противника и нанести сокрушительный удар ногой с разворота. Удар пришёлся огненноволосому прямо в голову, отчего тот немного покувыркавшись впечатался в стену и тут же исчез в ней.

Беловолосый принял товарища в свои объятия, чтобы посовещаться. И это дало мне немного времени для того, чтобы залезть в хранилище и вытащить оттуда дух Зер-Гула. Хрен с ним, с одухотворением. Сейчас он может помочь нам выбраться из этого чёртова дворца, в котором беловолосый способен изменять всё по своему желанию. Неважно до чего он договорится со своим другом, к этому времени я предпочту находиться на открытой местности. Сомневаюсь, что беловолосый способен управлять всем золотом, что есть в этом подземелье.

Быстро объяснил Зер-Гулу стоящую перед ним задачу. В обмен на её выполнение он получит не только свободу, но и духовную эссенцию. Её запасы исчезают прямо на глазах. И как их пополнить, я не имел понятия. Где ещё нам попадётся подземелье подобное логову драконов?

Но поделать с этим я ничего не мог. Необходимые траты, без которых меня могут убить. А в этом случае вообще на всё будет наплевать.

От орка требовалось вытащить нас из этого дворца и поддержать во время боя с джиннами. Он уже показал, как умеет обращаться с порталами. И сейчас подобная помощь будет как нельзя кстати.

Сразу предупредил Зер-Гула, что я не собираюсь с ним торговаться. Либо он принимает мои условия, либо идёт на подпитку Кая. Энергии столь сильного духа ему точно хватит, чтобы окончательно стабилизировать своё состояние. Правда, Кай не умел этого делать. Но орк об этом не знал и согласился, даже не пытаясь улучшить условия договора.

— Быстро в портал! — заорал я тихушникам, когда фиолетовая арка только начала открываться и сам прыгнул в неё рыбкой.

И снова припечатался лицом. Благо, что сейчас помимо доспеха духа я находился под защитой Титы. Приземление на этот раз вышло куда более мягким. А следом за мной появились и Денисов с Зайцевым. Когда портал начал закрываться.

Послышался недовольный крик беловолосого и следом за нами рванули золотые канаты, но опоздали. Портал закрылся, обрубая ожившее золото. Оно тут же стало мёртвым и с глухим стуком упало на песок. Зер-Гул телепортировал нас недалеко от дворца. Прямо на границу с оазисом. Здесь под небольшим слоем песка ощущался камень, поэтому можно было не опасаться песчаных червей.