И сейчас на доске происходило нечто непонятное. Один из офицеров огненноволосого исчез. Просто взял и испарился. Он даже не сталкивался с вражескими фигурами. Это непременно отразилось бы на доске. Практически никто не может противиться её силе. Лишь высшие существа, но таковых в этом мире совершенно точно нет.

Иначе они просто не позволили бы начаться этой шахматной партии.

Этой парочке было просто скучно. Они решили заглянуть в первый попавшийся мир и немного поразвлечься. Обычные приготовления не заняли много времени, и вот они оказались в этом мире, и сперва всё шло очень даже хорошо. Но затем партия начала становиться всё сложнее и сложнее.

Местные совершенно точно знали, что такое шахматы и умели в них играть. Они выстроили сильнейшую оборону, которую напарники пытаются вскрыть уже довольно давно. Беловолосый даже предлагал воспользоваться козырями, что у них были. Воспользоваться особыми ключами, которые невероятно сложно найти. Даже им удалось их достать по счастливой случайности.

Но огненноволосый уговорил напарника не трогать эти ключи. Он хотел выиграть в этой партии без всяких уловок. Как уже делал раньше. Пусть они и развлекались подобным образом всего пару раз. Но оба раза победа оставалась за ними.

И в третий раз огненноволосый хотел выиграть честно. Сейчас он потерял всего одного офицера. Но на игровом поле оставались и другие фигуры, способные перевернуть ход этой партии. В любом случае местные даже не думают о том, чтобы самим атаковать. Им вполне комфортно сидеть в защите. А время у них ещё было. Массивные песочные часы, стоявшие перед этой парочкой едва перегнали одну сотую часть песчинок.

— Ты уверен, что нам не стоит воспользоваться одним из особых ключей? Если кто-то начал портить наши игрушки, то он должен быть очень силён. Скорее всего, даже не уступает нам. Хотим мы встретиться с таким игроком? Готовы мы с ним встретиться?

В этот момент сразу несколько десятков раскрытых цветов слетели с косичек. Что говорило о потере всех этих порталов. Как раз где-то там и находилась игрушка огненноволосого, сломанная местными. Вмешаться в их игру совершенно точно никто не мог. Сейчас все входы и выходы в этот мир были заблокированы. И откроются они только после завершения партии.

— Оставь те ключи в покое. Если мы так рано прибегнем к их помощи, то не сможем научиться новому. Я ощущаю, что в этом мире есть очень сильные игроки. До этого момента они отчего-то не хотели показываться нам. Но главное, что показались. Теперь партия должна пойти намного интереснее.

Огненноволосый замер и жестом показал беловолосому молчать. Такие моменты были очень редки и как правило, происходило нечто очень интересное. Поэтому беловолосый в предвкушении смотрел на своего напарника.

— У нашего соперника появился ещё один ферзь. Понятия не имею, как подобное вообще возможно, но это просто великолепно. Партия обещает быть весьма захватывающей. Может, даже нам посчастливиться лично выйти на шахматную доску. Как же давно уже это было. Меня, прямо трясёт от предвкушения.

Беловолосый полностью разделял радость своего компаньона. Он счастливо рассмеялся, отчего бутоны в его волосах начали ударяться друг об друга. И уже через пару мгновений распустились десятки новых цветов. Очередной шаг в этой партии был сделан.

— Ты как? — спросил я у Кая, после того как кадавр был побеждён.

Он рассыпался на части, которые перестали двигаться. Все хоббиты совершенно точно были мертвы. Хреново, что не удалось поиметь с них ни одной души, но ничего я своё обязательно возьму. Слишком много монстров было вокруг, чтобы заботиться о подобной мелочи.

Сразу после смерти кадавра порталы начали тускнеть. Могу поспорить, что все они были завязаны на коротышек. И после их уничтожения исчезнут сами.

Получается, что эти хоббиты были ключами для подземелий. Ключами, которые могли по собственному желанию открывать и закрывать проходы и призывать монстров. Было очень интересно, почему коротышки решили сами сразиться с нами, а не попытались завалить монстрами?

Похоже, что на этот счёт у них были чёткие инструкции. И теперь мне необходимо было найти тех, кто эти инструкции выдал. Но сперва понять, как прошёл для нас этот бой.

Меня немного погрызли хоббиты, чьи зубы впивались в тело при любой удобной возможности. Ни защита Титы, ни доспех духа их не останавливали. Благо, что у меня практически стопроцентный иммунитет к ядам. Спасибо за это слиянию с Титой. А то боюсь, что после первого же укуса я выбыл бы из боя.

Но эти укусы ничуть не мешали мне. Я отлично себя чувствовал и мог дальше продолжать путь. Всё же по одному только столкновению невозможно понять, что здесь происходит. А что происходит нечто очень странное, было понятно сразу.

Кай выглядел вполне нормально, вот только он едва не упал, когда закончился бой. И, прежде чем действовать дальше, необходимо было понять, что с ним.

— Всё в порядке. Просто слишком много истратил сил. Едва снова не пробудилась чёрная дыра, пришлось пускать на её удержание последние ресурсы. — ответил мне парень и я сделал то, что очень часто с нами проделывали наставники в академии ваймов. Отвесил Каю смачный подзатыльник.

Он даже едва не влетел носом в землю, но смог вовремя выставить перед собой руки.

— Кому было сказано не использовать собственную энергию, когда есть я? Не хватало ещё, чтобы ты снова впал в кому. В этом случае нам тут же придётся возвращаться в Форпост. И молиться, что мы успеем это сделать, до того момента, как все мои силы уйдут на твоё поддержание. В прошлый раз я спустил почти всех своих духов. Даже перешёл на элитников и боссов. Что за тупая самодеятельность?

— Ты и без меня тратил столько энергии, что должен уже начать светиться. Долго ты ещё предлагаешь мне вести паразитический образ жизни? Я и сам в состоянии поглощать энергию и пускать её в дело.

— И до чего это довело? Допоглощался? А по поводу моих трат тебе не стоит переживать. Я могу пропустить через себя столько энергии, что и ранкеры будут стоять с открытыми ртами. Ты не забывай, что мои способности в этом мире как раз и связаны с накоплением и подпиткой энергией других. Помимо тебя, я спокойно могу поддерживать ещё десяток человек. Пока в хранилище есть духи, то мой энергетический запас просто не может иссякнуть. А в месте, где полно материала для подпитки я вообще непобедим!

Сам не заметил, как сорвался на крик. Ничто не выводит меня из себя, как подобная дурость. Кай из-за своей глупости мог сильно пострадать. Решил, называется пожалеть меня. Идиот!

— И поэтому тебя непобедимого, так погрызли? — усмехнулся Кай.

И мне нечего было ему на это возразить. А вот Тита очень хотела и я не стал её сдерживать. Прервал слияние и позволил ей воплотиться в человеческой ипостаси. Змейка сразу же налетела парня, принявшись лупить его своими маленькими кулачками. Вот только каждый такой удар мог с лёгкостью вырубить здорового мужика. Поэтому Каю пришлось весьма несладко.

В процессах воспитания Тита была очень категорична. Ратуя за то, что необходимо вбивать в ученика слова учителя, если он не понимает их с первого раза. А сейчас был как раз такой случай.

Ограничил змейку имеющимся у меня запасом энергии. Надолго его не хватит, поэтому Кай сможет на этот раз довольно легко отделаться. Уверен, что одного раза ему вполне хватит. Сейчас он был слишком измотан и не мог ничего противопоставить разъярённой фурии с серебристой кожей.

Ну я пока решил немного осмотреться на наличие трофеев. Не может же быть так, что из этого кадавра ни душ, ни других ништяков. Подобные монстры просто не могли быть пустыми. Да и управлять подземельями, они как-то должны.

В ордене существовала теория о том, что в подземельях, ключом которых является босс. Именно он управляет всеми происходящими там процессами. В момент, когда энергии достаточно для разрыва босс отдаёт команду на его осуществление. И делает он это благодаря духовному ядру.