— Удивил ты меня! Удивил… Из тебя может выйти толк. Заготовка хорошая. Ввел в заблуждение тарнирским клинком, показал полное неумение обращаться с оружием, не знаю, где ты видел стойку из арканской школы меча, но ты ее повторил так, что и мне едва смешно не стало, а еще стыдно перед людьми. Такого в ученики взял… Дополнительно, отлично распорядился полученной от меня информацией. Хладнокровие и выдержка стоит отдельной похвалы. Кстати, двигался ты очень быстро. Даже для представителей Народа. Однако присутствия Кроноса я не ощутил. Так что, это твоя чистая победа, с чем поздравляю! Даже не верится самому. Еще, ты делал ставку, умножай ее на семь, как и говорил.

— Это как так? Неужели так много участвовало, учитывая, практически гарантированную победу Лидии, — не особенно изумился я.

— Все просто! Основная масса делала ставки не на победу Лидии, которая была для них бесспорна, а на время поединка — сколько он продлится, какую конечность она тебе отрубит первой, какую второй, каким образом тебя прикончит и все в таком же духе. Когда ты выиграл, автоматически проиграли все они. Понимаешь?

В целом да. Отлично. Если я закрою вопрос со связью, защитными амулетами, спецсредствами, — программа минимум будет выполнена. И под выигрыш можно легализовать много средств. И они потребуются.

Размышлял об этом, слушая здравницы магов, которые тоже не остались в стороне от сотника.

Единственное мне не нравилось, что не просто каждый день, а буквально каждый час, я открываю и открываю окружающим свои способности, а также демонстрирую предельную степень опасности, заставляя считаться всерьез, не взирая на возраст. И еще, кинжал Иммерса пусть и продемонстрировал на несколько секунд, но уверен, некоторые отметили уникальный материал клинка. Конечно, после привязки при моей смерти до инициации он самоуничтожится. Но кто об этом знал наверняка? Решил вроде бы одну проблему с Медведями, нагреб в несколько раз больше. Впрочем, здесь требовалось трое суток продержаться, включая сегодняшние. А там, до свидания Демморунг. Так что, прорвемся.

С этими мыслями я освобождал тело от одежды и малочисленных украшений, три кольца, браслет, амулет на шее, серьги. Все же маги не так хороши в плане трофеев.

— А если бы я забрал силу и кровь у лэрга Андриана, нас бы казнили?

— Нет, если бы успели до прихода глэрда Рихан из дома Клеоста, то ничего бы нам не грозило. Никто со сталью и магией не угрожал длани, он сам все решил. И тогда бы именно он нарушил закон, ввязавшись спор.

— Выходит, он был прав, когда упоминал, что на службе и не имеет права.

— Да! И Рихан на моей стороне. Андриан часто служит проводником интересов Волков, да и Великих родов Черноягодья. Учитывая, что он женат на сестре наместника — Элис, сковырнуть его крайне сложно. И, похоже, именно она рассказала брату о происходящем или кто-то из толпы. Сам глэрд ничего не отправлял, дер Вирго и дер Ингертос отслеживали и блокировали все магические потоки. Действовали аккуратно, чтобы тот ничего не заподозрил.

— Все так, — подтвердил маг.

— Кстати, другая длань мог бы на нас виру наложить. Есть там один языкастый, так все переворачивает — любо-дорого посмотреть, если не ты обвиняемая сторона. Но это все, что могу сказать. Остальное пока для тебя лишнее.

Я только кивнул. Продолжая изыскания, прощупывая каждый шов на трофейной одежде. Взвесил кольчугу на руке — максимум грамм четыреста.

Турин молчал недолго:

— И да, слышал, как старик тебе рассказал слезливую историю об его справедливой мести. По его словам, получается он жертва. На самом деле все не так, Лидия была обвенчана с его старшим сыном Ромулом, которого любила, однако Иллиан в последний момент передумал, сообщил всем, что свадьба не состоится из-за ее страсти к истязаниям разумных и распутства. И это было. Вот только он забыл сюда же записать свою семью, все они такие приспешники Оринуса, иных в его последователях быть не может. Все дело в приданном, у нее его практически не имелось. Отец Лидии был очень азартным игроком, а мать любила устраивать шикарные приемы. В результате огромное состояние, на момент помолвки, те пустили по ветру. Глоссер же заставил жениться Ромула на эргессе Виоле, за нее давали очень и очень много. И порченной девка оказалась, и не менее безумной, чем Лидия. Но деньги не пахнут. И еще раз повторюсь, адепты однорогого — это твари. Настоящие. Все как один или одна. Лэгресса на тот момент училась в Первой Имперской Академии, пройдя Ледяной путь. Узнала о переменах только через три года, пригрозила убить Иллиана, если тот не выплатит ей виру за вероломство и оскорбления.

Интересная история, вот только смысла в ней я пока не видел.

— Тогда два его сына средний — Остин и младший — Легрей, не знаю по приказу главы дома или самостоятельно, но сговорились со своими сестрами, которые раньше были близкими подругами Лидии. Они пригласили девушку к себе, та ни о чем не подозревая, пришла, даже захватила с собой четырехлетнего брата. Итоги, недостойные звания аристо обездвижили лэргессу. Может изначально хотели просто убить, но затем жестоко изнасиловали ее. Вероятней всего, подзуживаемые сестренками и невесткой, которые, оказалось, одинаково ненавидели девушку за красоту, полученную от богов, а может, не справившись с похотью и чувством вседозволенности, но проделали они все у них на глазах. Виола перед этим перерезала горло ребенку, принеся его в жертву Оринусу на глазах Лидии, затем ей нанесли множество ран, и оставили умирать, бросив голой рядом с гнездом мроков. Вот только они не угадали в одном, она уже тогда была очень сильным магом-целителем, но отчего-то данный факт не спешила делать достоянием общественности. И когда оцепенение спало, то смогла выжить. О данном факте никому не сообщила, а тайно вернулась в Академию, с блеском ее закончила… А затем отомстила всем. И про развязку ты слышал.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Думаешь я заплачу? Или зародится мысль о бедной девочке?

— Ты? Заплачешь? Я пока не знаю, кто у тебя был в предках, но вряд ли поэт и менестрель, — Турин посмотрел с ухмылкой, — Нет, я тебе это говорю затем, чтобы ты знал, хороших в этой истории нет. Вообще, нет! Да и вокруг мало настоящих людей. Это твой урок. Да, они все говорят о справедливости, при этом никак не примеряют ее на себя. Посмотри вокруг, в Демморунге около тысячи аристо, в сезон прибывает еще от двух до трех. И хорошо, если двадцать процентов из них занимаются чем-то полезным для Империи и герцогства, для своих домов, наконец. Остальные здесь скрываются от общественного осуждения или в ссылке, часть прожигает жизнь и расслабляется на всю катушку, принимает таких же гостей. Потому что Северная Крепость — это фронтир, здесь можно многое из того, что нельзя даже в Великом Арсте, славящимся вольными нравами. И здесь безопасно, несмотря на близость Земель Хаоса.

— Получается с моей помощью Иллиан, несмотря на поклонение Оринусу, отомстил Лидии?

— А вот и не угадал! Ее больше нет ни в одном из миров. И в царство Мары она не попала. Не зря же по легендам некоторые древние аристо бросали вызов богам, потому что они могли делать то же самое — черпали силу от других разумных, уничтожая сами их души. Поэтому старику досталась лишь мертвая плоть, ценность которой меньше, чем любой туши животного — те, хотя бы можно употреблять в пищу.

— А призрак Лидии не поселится у меня в голове? Не будет приходить ночами? — спросил про самый паскудный вариант.

Нет, в сериалах подобное смотрелось здорово. Для сценаристок и режиссерок. Один голос разума хорошо, а два лучше. А тут — инь и янь в одном флаконе. Однако даже после обычной контузии теряешься, реальность воспринимаешь иначе, и затем так удивляешься, что порой окружающим далеко не смешно. Поэтому постоянное присутствие тупой приманьяченной бабы в голове — это хуже, чем там же плазменная граната.

— Не будут. Не бойся, ее просто больше не существует. Забудь. Она вычеркнута из любых книг судеб и бытия, как живых, так и мертвых. Страшный ритуал, — он замолчал, затем повторил, — Да, страшный.