Вторая дверь на верхнем этаже оказалась кладовкой. Аля опять спустилась в гостиную и увидела то, что не заметила в первый раз. Стеллаж с книгами, а кроме них на полочках стояли фотографии в рамках. Аля подошла поближе. На одном фото она узнала себя: ей было годика два, она в купальнике и платочке играла в песок на берегу моря. На другой, по-видимому, были ее родители: женщина с белокурыми вьющимися волосами, совсем как у Али, и суровый мужчина с бородой. Он кого-то очень напомнил, но Аля не могла понять, кого. Родители стояли в обнимку на фоне предзакатного солнца. Мама, в легком голубом платье, выглядела как Дюймовочка по сравнению с отцом. Их лица светились счастьем. Аля достала фото из рамки и положила в карман. Что-то мокрое скатилось по щеке. Аля вгляделась в следующую фотографию. Ей почудилось? Она вытерла слезы и присмотрелась. На дереве, среди веток, на самой большой из них, стояла щупленькая девочка с темно-русыми косичками ― лет девяти. Ила? Аля поднесла фото поближе. Никаких сомнений, Ила. Какой она ее помнила.

Вот кто ее сестра? Но ведь она жила с Алей в приюте. Аля точно помнила день, когда увидела Илу впервые. Маленькая, но такая боевая девчонка с большими карими глазами. Ей было пять, а Але шесть. Ничего не понимая, она поставила фото на место. Если этот портал в прошлое, она сейчас во что угодно могла поверить. А родители живы? Но где они? Почему дом стоит открытым и пустым? И тут Аля вспомнила про сад с фонтаном.

***

Нужная дверь оказалась в кухне. Аля распахнула ее, и дежавю вновь нахлынуло. Русалки в фонтане были целы, сад благоухал. В углу играла арфа, сама. Две девочки, смеясь, бежали по дорожке. Аля узнала Илу ― она почему-то оказалась уже подростком ― а вторая была совсем малютка. Все как во сне. Аля сейчас смотрела на саму себя.

Где-то посередине дорожка разделялась на две: одна вела прямо к фонтану, где девочки брызгались и хохотали, а другая – к беседке. Там-то Аля и увидела родителей. Кажется, они спорили. Аля подошла поближе. Она не знала, что говорить, если ее заметят, но этого не произошло.

– Мама! Папа! ― воскликнула Аля. Они не повернулись. Поводила руками у них перед глазами. Даже не моргнули.

– Да, так Илария станет наживкой, но она сможет себя защитить, ― сказал отец. Он выглядел точь-в-точь как на фото. ― Есть мы, в конце концов! А если Альвина попадет к ним в руки, что тогда?

– А ты уверен, что она согласится? ― мелодичный голос матери ласкал уши Али.

– Да, – твердо ответил отец и посмотрел на играющих сестер, – мы обязаны так поступить. Она не даст себя и Альвину в обиду.

– Что же будет с нашей семьей? – в голосе мамы сквозила печаль.

– Дело ведь не только в нашей семье, дорогая, опасности подвергаются все подданные. Девочки будут присматривать друг за другом. Там их никто не найдет, ― отец говорил тихо, но уверенно.

– Все, не хочу больше об этом говорить. Мы прекрасно и тут переждем.

– Надо быть начеку. Никогда не знаешь, что произойдет в следующую секунду.

И тут, словно он произнес заклинание, арфа стала издавать громкий скрежет.

– О нет, – мама встала, – ты слышишь?

Поднялся вихрь, как во сне. Взмыли в небо каменные русалки, рухнули вниз. Ила закрыла маленькую Алю собой от осколков. Но тут вихрь подхватил и ее тоже.

– Ила! ― малютка Аля расплакалась. К ней подбежала мама и схватила на руки. Отец же вскинул правую руку вперед, и в ней возникло необычное оружие ― самый настоящий трезубец ― серебряный, величиной с Алю, наверняка тяжелый и с изящными заостренными зубьями.

– Не тронь! ― его голос прозвучал зычно, словно чем-то усиленный.

Взмах трезубца ― и вода хлынула из фонтана воронкой. Что-то вроде водяной руки возникло из ее середины, схватило Илу за лодыжку, мягко потянуло обратно. Вихрь выдернул ее из цепкой хватки, подбросил выше, чуть увел в сторону. Ила вскрикнула ― и отец снова взмахнул трезубцем. Рука выросла вдвое, захлестнула Илу огромной волной, с силой вырвала на свободу и бережно опустила на землю. Вода выиграла у воздуха.

Взрослая Аля все выкрикивала имя сестры до хрипоты, но ее не слышали. Маленькая спряталась у мамы на груди и громко всхлипывала. Но бой не кончился. Когда Ила вся мокрая, как только что вылупившийся цыпленок, подбежала к матери, отец сражался уже с людьми, одетыми в черные обтягивающие костюмы. Мужчины и женщины – все были бритыми, подобно солдатам, в руках отточено и быстро сверкали острые клинки. Эти люди словно появились из ниоткуда и толпой шли на отца. Аля с удивлением заметила, что не у всех нападающих было оружие. Почему?

– Спасайтесь! ― крикнул он, обрушивая на своих противников очередную волну.

Мама с дочками уже бежала к двери в дом. Взрослая Аля разрывалась: остаться с отцом, бежать следом? Но тут ее обдало резким холодом, и рядом появился Митя.

– Нам пора уходить!

– Я не могу! ― воскликнула Аля, не сводя глаз с отца.

– Ты им ничем не поможешь. А сама можешь застрять тут! Портал уменьшается!

Правда… это же лишь прошлое. Аля бросилась за Митей в дом. Вокруг все расплывалось рябью, словно мираж в пустыне. Аля видела: мама вся в слезах целует и обнимает ничего не понимающую младшую дочь, затем говорит старшей:

– Бери сестру, бегите во двор и ждите меня!

И Ила подчинилась, схватила маленькую Алю, улыбнулась ей и кивнула на парадный вход.

– Пойдем на улицу играть!

Едва они выскочили, мама ринулась в другую комнату, взрослая Аля ― за ней. Это оказалась спальня родителей. Из тумбочки рядом с кроватью мама достала блокнот с ручкой и лихорадочно начала писать. Аля подошла почти вплотную. Она смутно различила:

«Здравствуй, родная. Прости, что так пришлось поступить, но у нас не было выхода. Ты не останешься совсем одна, с тобой будет Ила…», но дальше слова словно скрылись под водой.

– Быстрей! – подгонял Митя, маячивший рядом.

Аля не слушала: все вокруг снова превращалось в руины. Мама, всхлипывая, побежала на кухню и достала из буфета банку с растворимым кофе. Вытряхнула содержимое в раковину, положила туда записку. Сняла с шеи какой-то кулон, бросила туда же, завинтила крышку. Ринулась за девочками во двор. Аля за ней.

– Ила, закопай как можно глубже у этого дерева! ― Мама показала на березку у дороги и кинула дочери банку. А затем быстро вернулась в дом.

В этот миг Аля почувствовала: холод пробирает до костей. Она ахнула. Портал! Он почти закрылся, осталась совсем маленькая темная прореха, сквозь которую виднелся подвал! Аля бросилась к месту, откуда появилась, нырнула вперед и, упав, чуть не расшибла голову о дно шкафа.

– Наконец-то, я очень беспокоился! ― это снова был голос Мити, но Аля не решилась ответить. Она жадно смотрела в меркнущее окошко портала. Там Ила закапывала банку под деревом, с которого облетели все листья, а маленькая Аля бегала рядышком.

Призрачный дом начал гореть.

***

Тишина и темнота накрыли с головой, когда портал закрылся. Аля знала, что произойдет дальше. Ее найдут рядом с домом. Одну. Но куда делась Ила? Они не виделись два года, прежде чем Ила попала в приют. Ей было пять. Но как? Как она за два года умудрилась стать младше Али? Столько вопросов… а больше всего волновал один. Выжили ли родители?

– Как думаешь, что это было? ― Тут и Митя обрушил на нее поток вопросов. ― Чей-то сон? Воспоминание? Поток сознания? А как ты думаешь, что случилось потом с тем мужиком?

Как ни странно, сидеть в темноте и слушать знакомый голос было совсем не страшно. Куда страшнее ― зажигать свечи.

– С моим отцом ты имеешь в виду? ― переспросила Аля. ― Я бы и сама хотела знать. Постой, ты сказал «воспоминания»?

– Да, и еще много чего другого.

– Я думаю, это были воспоминания Илы, этот портал создала она.

Аля даже радовалась, что у нее есть кто-то, с кем можно обо всем этом поговорить. Другой бы попросту не поверил. Она вдруг поняла, что Митя буквально стал ей другом. И неважно, что он… видимо, не совсем человек. Хотелось расспросить его подробнее о нем самом, ведь самое страшное она уже приняла. Но догадывался ли он? Решившись, Аля достала зажигалку и стала поджигать фитильки свечей. Руки дрожали, но она не отступалась, четко решив для себя, чего хочет.