Лагерь решено было переместить подальше от непроглядной дымки. Костан распорядился усилить охрану и выставил постовых. После произошедшего днём солдаты были напряжены и теперь сторонились не только дымчатой материи, но и самой стены. Похоронив отчаянного смельчака, лагерь принялся готовиться к ужину и ночлегу. Эон сидел у костра, уже который час рассматривая послание от несговорчивого «потустороннего». Обычные, быть может, чересчур ровные буквы, но ведь ничего отрицательного в сообщении не содержалось.

– Всему своё время, – прочитал вслух Эон.

– Ну что, мистер Лэнхри, какие мысли по этому поводу? – спросил Дарен, ставя рядом раскладной стульчик и усаживаясь поудобнее.

– Пройти нельзя… – Эон осёкся, поднял голову и посмотрел на стену.

В черноте ночи она почти сливалась с небом. Только луна, выглядывающая из-за облаков, освещала её время от времени призрачным светом.

– Это мы поняли, – с вызовом в голосе сказал Дарен. – Вон, под деревом, лежит первопроходец, мать его, – он махнул в сторону небольшого лесочка, растущего чуть поодаль от лагеря.

Под ближайшими к ним деревьями виднелся неровный бугорок ещё не полностью высохшей земли.

– Пройти нельзя, – снова проговорил Эон. – Вот если попробовать подняться.

– Как это? – полковник нахмурился.

– Взлететь, – взгляд Эона оживился, – на воздушном шаре или дирижабле.

– Дирижаблей в Эльтосе нет, а вот воздушный шар… – полковник опустил глаза, задумался. – У нас он есть, завтра его доставят сюда.

Эон провёл ладонью по слегка появившейся щетине и улыбнулся. Засыпать всегда приятнее, зная, что утром, со свежими силами и чистым разумом, у тебя будет шанс, возможность попытаться решить кажущуюся такой трудной задачу.

Двери, ведущие в кабинет Айриса, были закрыты – это означало, что наставника, скорее всего, нет дома. Кейдан постоял некоторое время, выжидая. Потом прикрыл глаза, сосредоточился, представил вход в кабинет, только без двери и, неуверенно шагая, прошёл внутрь. Заклинание сработало!

Он счастливо засмеялся, стараясь не обращать внимания на лёгкое головокружение, которым сопровождалось пока что всякое его обращение к магии. Из носа потекла тонкая струйка крови. Кейдан вытер её тыльной стороной ладони. Шмыгая носом, осмотрелся. В кабинете никого не было.

Непослушный подопечный на цыпочках подошёл к полке с книгами, расположенной слева от входа и достал заветный томик алого цвета.

– «Под небом Вотума», – произнёс он.

Приложив усилие, прошептал просьбу на языке «Первых» – книга открылась.

Как бы не было печально, но витиеватые узоры с геометрическими фигурами внутри не стали читабельными. Он пытался проникнуть взглядом внутрь узоров, но в этот момент тело его обдало прохладой. Он отвлёкся от книги, щурясь, посмотрел на стену – ветерок поддувал прямо оттуда. Странное мерцание, примерно метр в ширину и два в высоту, появившееся непонятно откуда, находилось теперь между окном и узкой книжной полкой в углу. Кейдан подошёл, медленно протянул руку, касаясь поверхности стены лишь кончиками пальцев. Преграды он не ощутил, поскольку в эту минуту стена была стеной только внешне, а в действительности она представляла собой проход. Только вот куда он ведёт?

Кейдану подобные вещи были не в новинку. Во-первых, он читал об этом в книгах, а во-вторых, его наставник уже использовал такие трюки. Когда Айрис понял, что его подопечный стал случайным свидетелем перемещения через такие «двери», он объяснил, что это было сделано для более быстрого и комфортного перемещения. Сказал, что такие фокусы не стоит повторять, потому что есть побочные эффекты, которые сложно предугадать и избежать, не имея опыта и знаний. Именно тогда Кейдан осознал: раз его предупреждают, значит он способен сотворить нечто подобное. Чувство страха было – этого он не отрицал и был честен с самим собой. Не хотелось бы застрять в полотне деревянной двери, каменной кладке стены, или, например, переместиться и появиться высоко над землёй. Заклинания, делавшего из рук крылья, Кейдан не знал – значит, выход был бы один: рухнуть камнем вниз. А это неминуемая смерть и здесь даже сам Айрис не сможет помочь.

Несмотря на все предупреждения и запугивания, Кейдан уже пробовал переместиться, вернее, перейти по следам наставника, наладить когда-то используемый переход.

Тогда-то он и оказался в той неразберихе, закончившейся арестом в поезде, прибывшем в Эльтос.

– Интересно, что там, – прошептал Кейдан, разглядывая узоры на обоях и неуверенно шагая вперёд.

Стена позволила пройти. Он задержал дыхание. Мгновенье и… Лицо обдало ветерком, только теперь он был более сильным и прохладным. Вдыхая чуждую прохладу, Кейдан открыл глаза. Судя по всему, сейчас здесь был день.

«Не лучший у меня вид для такой погоды: босиком и в пижаме», – промелькнуло в голове, но возвращаться в дом и переодеваться совсем не хотелось.

Кейдан посмотрел на хмурое небо без солнца, затем на длинную дорожку, выложенную из гладких камней разного размера. Слегка изгибаясь, та скрывалась в сосновой роще, раскинувшейся впереди. Медленно шагая, Кейдан разглядывал деревья и смотрел по сторонам. Что это за место, парень не знал. Вспотевшие ладони прижимали к груди книгу, взятую в кабинете Айриса. До первых деревьев оставались считанные шаги, когда за спиной грохнуло. Кейдан вздрогнул, выронил книгу из рук. Слушая бешеный ритм своего сердца, он посмотрел через плечо, – позади него, сбоку от дорожки, появилась скамейка. Обычная конструкция: между двумя фигурными опорами чёрного цвета, переходящими в подлокотники, были уложены хорошо обработанные доски. Подобная лавочка стояла в саду у Айриса.

– Как она здесь появилась? – Кейдан осмотрелся.

Всё остальное оставалось без изменений, в поле зрения – никого.

С минуту подумав, он решил дойти до сосновой рощи. Сделав шаг, наступил на раскрытую книгу, о которой в сложившейся обстановке напрочь забыл.

Кейдан наклонился, чтобы поднять её и обомлел. Загадочные писания вдруг стали понятными. Витиеватые узоры и геометрические фигуры искажались, сливались и расходились на отдельные линии, складываясь в понятные Кейдану буквы. Сам того не заметив, он сел на лавочку и, подогнув замёрзшие ноги, принялся читать.

Он стоял, щурясь. Пытался прикрыть глаза рукой, но от ужаса и растерянности никак не мог сообразить и сомкнуть пальцы. А растопыренные – они ни в малейшей степени не спасали его от света, наполняющего комнату.

Свет этот был необычным, отдалённо напоминающим пламя, только этот был почти белым и жара от него не исходило. Гул и странное потрескивание разносились по всему пространству комнаты.

Звук напоминал помехи старого проигрывателя пластинок, только был громче в несколько раз. И кроме этих звуков не было слышно больше ничего. Ни-че-го.

В какой-то момент он даже подумал, что крики матери и голос отца ему почудились. Но леденящий холод, разрастающийся в его груди, свидетельствовал о том, что всё было взаправду. Но что – всё, он не понимал. Он пытался шевельнуться, двинуться, но ноги словно вросли в пол. И только мелкая дрожь сотрясала его тело.

Потом снова что-то переменилось. И, прорываясь сквозь потрескивания, до него донёсся голос матери:

– Беги, Эон. Беги, мальчик мой!

Но бежать не было сил. Часто дыша, он, наоборот, внезапно сделал несколько шагов вглубь комнаты. Посмотрел вверх. Листки бумаги, деревянные рамки с фото за разбитыми стёклами и прочие небольшие предметы кружили хороводы в метре над его головой. Он посмотрел перед собой, нахмурился и сделал ещё шаг.

– Беги! – теперь голос отца эхом пронёсся по лаборатории и улетучился в никуда.

Эон вздрогнул, но остался стоять на месте. Медленно покачиваясь из стороны в сторону и опускаясь, перед ним появился исписанный синими строчками лист. Неровный край говорил о том, что он вырван из…