– И?

– Данных – ноль. Прибор показал то же, что и сейчас у меня в руках, – он потряс прямоугольное устройство.

Услышав громкий топот, Эон обернулся.

– Быстро управились, – он одобрительно кивнул, увидев перед собой троих солдат.

Двое держали большой металлический ящик, каждая из сторон которого была длиной примерно в метр. Из рук третьего, кудахча и извиваясь, пыталась вырваться курица.

– Поместите её в ящик и обвяжите его верёвкой. Эти длинные жерди, – Костан кивнул в сторону, где они лежали, – тоже несите сюда.

Уперев руки в бока, Эон наблюдал за подготовкой к своеобразному эксперименту. Быстро отрабатывая приказы, солдаты Костана управились за две минуты.

– Отлично, – сказал Эон. – Только давайте потихоньку. И ещё… – он приоткрыл дверцу, чтобы курица не выскочила наружу, и положил внутрь прибор, – попробуем получить как можно больше данных.

– Согласен, мистер Лэнхри, – Костан подошёл к пелене и взглянул на солдата, державшего жердь. – Толкай медленно и аккуратно, – он махнул рукой, давая разрешение на проведение операции.

Солдаты налегли на жерди, заставляя металлический ящик погружаться в пелену. Секунда, две… – и вот он утонул в непроглядной чужеродной дымке.

– Двигайте максимально далеко, – распорядился Эон, поднимая с земли моток верёвки, второй конец которой был привязан к ящику.

– Готово, – доложил один из солдат, опасливо поглядывая на пелену.

Он стоял в полуметре от неё. И было видно, что он боится. В глазах его плескался страх, руки заметно тряслись.

– Подождём немного, – сказал Эон, глядя на Костана.

Все молчали. Минуту молчали. Две.

Наконец Эон произнёс:

– Думаю, пора. Вытягивайте жерди и отойдите в сторону, – попросил он солдат, готовясь потянуть за верёвку.

Солдаты немедленно принялись исполнять приказ. Эон начал помогать вытаскивать ящик, но тот оказался тяжелее, чем можно было ожидать. Костан хотел подойти и помочь, но консультант отмахнулся и показал поднесённым к губам указательным пальцем, чтобы никто не шумел. Продолжая тянуть маленькими рывками, он одновременно максимально напрягал слух и обоняние. Ему показалось, что…

Эон втянул носом воздух. Конечно же! Это был озон!

Реакция, происходящая там, в пелене, по запаху и еле доносящемуся потрескиванию напоминала маленькую грозу – подожжённый кислород, перегрев атмосферы… В его голове всплыла строчка: написанная от руки формула, описывающая подобные реакции. Ничего необычного в грозе он не видел, всё объяснялось научно, но сейчас это природное явление было внутри непроницаемой дымки. Показалась стенка металлического ящика, и он начал тянуть чуть быстрее. Стоявшие вокруг солдаты и Костан своей неподвижностью напоминали манекенов. Все замерли в ожидании результата простого, но, в то же время, необычайно интересного эксперимента.

Медленно шагая, Эон обошёл металлический куб. Костан заметил, как глаза консультанта расширились, а рот приоткрылся от удивления. Эон сделал шаг, присел на колено, пригнулся, разглядывая дальнюю стенку ящика.

– Что там? – ответ Костану был не нужен, так как он подошёл и всё увидел лично.

На дальней стенке, которая выполняла роль дверцы, был нарисован крест. Неведомый художник, с той стороны стены, нанёс его неаккуратно, используя синюю краску и весьма широкую кисть.

– Вот и обратная связь, – проговорил Эон. – Сделаем фото, – добавил он и направился к своим вещам.

– Открывайте, – приказал Дарен.

Солдаты неуверенно переглянулись.

– Я сам, – Эон сделал несколько фотографий и передал фотоаппарат Костану.

Поправив перчатки, он подошёл к ящику. Опустившись на колено, аккуратно отодвинул засов и приоткрыл дверку.

– Ерунда какая-то, – прошептал он, заглядывая внутрь. – Как такое возможно?

Костан присел рядом с ним и, морщась от неприятного запаха, тоже заглянул в ящик. Увиденное его удивило. Эон аккуратно достал и показал курицу или, вернее, то, что с ней стало. У эксперимента было много зрителей. Напуганные и, в то же время, заинтересованные солдаты смотрели, не моргая. Выглядела птица обожжённой, местами с фрагментами не до конца истлевших перьев. Одновременно с этим её покрывала тонкая корочка льда. Из металлического ящика вырывался запах гари, утренней грозы и холодильника с испорченными продуктами.

– Делаю выводы: приборов, улавливающих энергетику данного явления, у меня нет, – заключил Эон. – Любой объект, имеющий воду в составе клеток, будь то овощи, фрукты или живые организмы – пройти сквозь эту преграду не сможет, – он посмотрел на испуганных солдат, а затем на солнце, готовящееся к скорому закату.

– Получается… – тихо произнёс Костан, – связь можно наладить?

– Неаккуратно нарисованный крест, – Эон криво улыбнулся, – это не совсем хороший знак. Не находите, Костан?

Полковник, нехотя, кивнул.

– Несите ручку и блокнот, попробуем наладить разговор, – предложил Эон.

Эта идея вселила в Костана надежду. Свистнув, он привлёк внимание зачарованных экспериментом солдат и распорядился:

– Сумку или рюкзак, бумагу и ручку или карандаш. Быстро!

Меньше, чем через минуту, требуемое полковником было принесено. Текст Костан писал сам, Эон решил не вносить правок, так как звучало всё, в общем-то, неплохо.

Кем бы вы ни были – знайте, мы не враги.

Прошу вас доложить об обстановке в стране или вашем городе и, если не трудно, то описать её снаружи преграды, отделяющей Эльтос от остальной территории нашей страны.

Полковник Костан

«Краткость – сестра таланта и вечная спутница военных», – подумал Эон, анализируя послание и наблюдая за демонстрацией силы Дарена.

Привязав к кожаной сумке верёвку, тот размахнулся что есть сил и швырнул её в «ватные» врата. Бечёвка, лежавшая у его ног, начала быстро разматываться. Секунда, две… Удара увесистой сумки о землю не последовало, из чего Эон сделал следующий вывод: пелена блокирует звуки.

– Ненавижу ждать, – пробормотал Костан, уперев руки в бока и поглядывая на безмолвную дымку.

Эон криво усмехнулся.

Прошло около десяти минут, прежде чем кожаная сумка вылетела из белёсой дымки и упала под ноги консультанта. Судя по внешнему виду, с ней всё было в порядке. Тогда, аккуратно подняв сумку, Эон осмотрел её, расстегнул молнию и извлёк тетрадь с вложенной в неё ручкой. Костан, слегка вытягивая шею, стоял напротив. Он читал про себя и губы его слегка шевелились.

Не следует отчаиваться, держите себя в руках и помните: всему своё время. Ваши эксперименты ни к чему хорошему не приведут.

Эон и Дарен переглянулись и с изумлением посмотрели на беспросветную брешь. В этот момент в ватном теле врат появился силуэт человека. Или им это показалось?

Судя по взгляду Дарена, Эон понял, что ему не привиделось. Солдаты за спиной Костана подняли винтовки, сам же полковник достал из кобуры увесистый револьвер. Казалось, время замедлило ход. Медленно, очень медленно, человеческая фигура выступала из пелены. Показалась нога, затем странно болтающаяся рука, а потом и всё остальное.

Эон отступил на пару шагов. К ногам военных упало тело их товарища, погибшего по глупости менее двух суток назад.

– Думаю, это тот самый смельчак, который первым вошёл в эту хреновину, – сказал Костан, разглядывая бывшего подчинённого.

Эон, опустившись на одно колено, бегло осмотрел тело военного. Проверил карманы, наличие ран и травм – это было не убийство. Почерневшая кожа местами облезла, но тело было полностью покрыто всё тем же тонким слоем льда.

«Отвратительная картина», – подумал Эон, потирая правое плечо.

Сегодня оно ныло, не переставая. Обезболивающим… точнее сказать, отвлекающим и затмевавшим разум, являлось не лекарство, а разгорающееся любопытство. Эон, сверля взглядом непроходимую преграду, размышлял о возможной причине несговорчивости тех или того, кто находился по ту сторону. Предварительные выводы были неутешительными. Пугало не столько отсутствие желания выйти на конструктивный диалог, сколько вопрос: кто же находится по ту сторону?