С некоторых пор люди стали относиться к ветру с особым почтением. «Дающий силы свету», – называют они его.

И если с твоего языка сорвутся ругательства в сторону невидимого соратника, гоняющего листву и подкидывающего мусор, случайные прохожие, друзья или коллеги, находящиеся рядом, заслышав такое, осудят, будь здоров. Вот так меняется отношение к простым вещам и природным явлениям после того, как соки земли выпиты до капли ненасытными жителями планеты.

Эон откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. В памяти вновь всплыли подробности дел давно минувших лет.

Сейчас он был горд собой и одновременно сетовал на свою любознательность, проницательность или… Черт его знает, что там помогает ему каждый раз раскрывать все эти загадочные истории!

А началось всё давно. Много лет назад.

Тогда дочь президента Милдрит, на тот момент пятилетняя девочка, гуляя по парку, исчезла. Как выяснилось в итоге: ненавидящая мачеха решила заранее убрать конкурентку своих старших дочерей. История произвела оглушительный эффект, слухи тут же расползлись по столице и близлежащим городам. Неплохой сюжет для детективной истории или ещё одной сказки. Эта мысль заставила Эона едва заметно улыбнуться.

Многие спрашивали тогда: как он нашёл Милдрит, да ещё в такой глухомани? На этот вопрос до сих пор даже он сам не знает ответа.

Он обнаружил девочку в нескольких километрах от загородного дома президента. Там было тёмное, плохо проходимое болотистое место. Небольшая низменность, поросшая кустарниками и высокими деревьями, уже была готова принять жертву мачехи, но… он успел тогда. Ломая голову и сопоставляя имеющиеся факты, он, словно в бреду, шёл несколько часов кряду, не жалея при этом ни обуви, ни одежды, ни сил. Предчувствие, ноющее внутри грудной клетки, неприятно отдавало и пульсировало в правом плече. Он чувствовал, что приближается смерть, нашёл место, куда направлялась костлявая старуха или же… Анализируя этот случай сейчас, Эон мог поклясться, что чувствовал он тогда не энергетику Милдрит. Шёл он туда, где бродила смерть, ориентировался на невидимый импульс, сигнал, смердящую энергетику сущности, забирающей жизни.

С тех пор, за спиной, в обрывках фраз, шёпоте прохожих он часто слышал слова: окудник, знахарь, кудесник, – всю ту чепуху, которую используют в своих речах любители навешивать ярлыки. Вспоминая это, он невольно поморщился.

– Просыпайтесь, мистер Лэнхри. Приехали, – тихо проговорил Сэм, поглядывая на дремлющего пассажира.

– Я не сплю, – не открывая глаз, ответил Эон.

– Добрый день! – крикнул хриплым голосом мужчина в полевой форме защитного цвета. – Эон Лэнхри? – он вопросительно посмотрел на стоявшего у машины. – Эон кивнул. – Полковник…

– Дарен Костан, верно? – консультант протянул ему руку. – Я помню вас. Вчера мы встречались в кабинете мэра.

– А, да, точно, – Костан слегка смутился.

Они обменялись крепким рукопожатием. Водитель тоже потянулся, чтобы поздороваться, но полковник, не заметив его, убрал руку и развернулся к ним спиной. Приложив ладонь козырьком, он посмотрел на стену, всё также разделяющую собой облака. Сконфузившись и фальшиво улыбнувшись, Сэм спрятал руку в карман широких брюк. Эон сделал вид, что не заметил неловкого момента.

– Вчера на совещании мэра я был сам не свой, а сейчас, – Костан пожал плечами, – попривык ко всему этому, что ли…

– Привыкли к тому, чего не знаете? К тому, от чего мы можем ждать, что угодно? – Эон ехидно усмехнулся.

– Ну… почему сразу так? – полковник попытался возразить, но у него это плохо получилось.

– Стол, стул, навес и… – Эон взглянул на багажник.

Костан мотнул головой и к ним тут же подбежали два солдата. Один взял из багажника сумки, а другой предложил Эону личное сопровождение до палатки, разбитой специально для него.

– Несите туда, – Эон посмотрел на пелену молочного цвета, закрывающую собой проход в стене. – Сразу начнём разбираться, с чем имеем дело.

Он медленно зашагал к необъятной громадине. Полковник, заметив настрой консультанта, принял решение прогуляться с ним.

Видя, что Костан идёт рядом, Эон решил его расспросить:

– Сами проводили эксперименты?

– Мы-то?

– Вы. – Эон приподнял бровь и покосился на собеседника.

– Да, – коротко ответил полковник.

– Можно подробнее? – попросил Эон.

– Сначала в яблоке проделали отверстие и, протянув верёвочку, закинули его туда. Как дети малые, – он усмехнулся.

Глаза Эона расширились, а брови приподнялись.

«Воистину, интересный опыт», – подумал он.

Полковник продолжал делиться результатом своеобразного эксперимента:

– Закинули мы это яблоко, подождали с полминутки и потянули за верёвочку назад. И вот, – он достал из кармана сморщенный комочек и положил его в протянутую ладонь Эона.

Агностик рассмотрел полученный результат «самоназванных» учёных – это было маленькое, засушенное донельзя яблоко диаметром не больше сантиметра.

– Что ещё туда помещали? – спросил Эон, возвращая пересушенный плод.

– Хм… – Костан почесал затылок. – Очень длинный деревянный брусок. – Думали, достанем до какой-нибудь преграды с той стороны или пройдём толщу стены, а находящиеся там люди увидят и потянут.

– И что? – спросил Эон с нескрываемым любопытством.

– Ничего, – вздыхая, ответил военный, – даже камни швыряли – тишина. Знаете, в такой момент меня бы порадовал прилетевший в ответ булыжник. Обратная связь подбодрила бы. Всё с ног на голову нынче, мистер Лэнхри, поэтому нужна поддержка.

– Здесь не могу не согласиться с вами, – Эон провёл растопыренными пальцами по волосам, зачёсывая непослушную чёлку назад.

Они дошли до туманной пелены в проёме стены. Эон достал из сумки аккуратно свёрнутый прямоугольник брезента, расстелил его на земле и упёрся в него коленом.

– Что ж, приступим, – прошептал он, аккуратно выкладывая предметы из сумок.

Костан распорядился, чтобы им принесли чай в термосе и раскладные стулья. Двое бойцов, выполняя приказ, тут же разбежались в разные стороны.

Первые полчаса Эон, сидя в позе лотоса, молча смотрел на непроглядную пелену. Он хотел понять природу этого явления, познать истоки. Жаль, что с ним нельзя было завязать разговор, попросить Костана и его подчинённых устроить незваному образованию пытку.

Эон поднялся с земли, подошёл к клубящейся дымке, посмотрел на неё в упор, а затем запрокинул голову. Заполняя брешь в стене, пелена, как и стена, уходила вверх, теряясь в облаках и бесконечной синеве за ними. Выглядела эта пелена мягкой, словно была сделана из отшлифованных облаков или ваты. Лёгкое сияние или же некий источник света, находящийся с другой стороны, подсвечивал её изнутри. Второй вариант показался ему менее вероятным. В любом случае, это точно не было солнечным светом, потому что ночью мерцание, пусть не такое яркое, но всё же было. Так сказал Костан, а Эону в этом предстояло убедиться лично.

– Что думаете? – спросил полковник, раздавливая подошвой очередной окурок. – Какими будут дальнейшие действия, распоряжения? – он вопросительно поднял брови.

Эон, стоя у пелены с заложенными за спину руками, немного поразмышлял, прежде чем ответить.

– Попросите своих бойцов принести металлический ящик и м-м-м… курицу, например, или крысу, – сказал он. – Проверим, может ли влиять эта материя на организм, не вступая с ним в прямой контакт. С яблоком то же самое проделаем, – он обернулся и улыбнулся военному.

– Интересно, – протянул Костан, попутно кивая подчинённому, слышавшему просьбу консультанта.

– Просто и познавательно, – сказал Эон. – Поймём весьма важный момент.

– А что показывают ваши приборы? – полковник кивнул на вещи, аккуратно разложенные на брезенте.

– Радиации нет, – ответил Эон. – Мощного энергетического излучения тоже не наблюдается. Некоторые приборы просто ничего не видят. Один я даже закинул в пелену, как вы с яблоком поступили.