– Ну, это вы кокетничаете, по-моему…
– Отнюдь! Говорю… как есть, поверьте!
– Хорошо, верю, – произнесла она почти равнодушно, наблюдая за тем, как официант пробирается между столиков. – А вот и мой заказ несут…
Бифштекс оказался очень вкусным и сочным, и Лера зажмурилась от удовольствия, проглатывая первый кусок. Только сейчас поняла, как сильно голодна.
– Может, выпьете немного вина, Лера? Что ж я один пью… – осторожно предложил новый знакомый.
– Ну, ведь пили один, пока меня к вам не подсадил администратор… И ничего…
– Так я вынужден был один пить, а сейчас… Сейчас мы вместе за одним столом…
– Нет, спасибо, я не хочу. Мне завтра свежая голова нужна.
– А что у вас завтра, простите за нескромный интерес?
– Да ничего особенного… Просто работа. Слушание в арбитражном суде назначено.
– Так вы юрист, стало быть?
– Стало быть… так. А что?
– Да ничего. Но даже юристу глоток вина не помешает. Крепче спать будете. Ну пожалуйста, прошу вас… Не откажите… Это хорошее вино, вам понравится.
Он притянул к себе чистый бокал, плеснул в него вина, услужливо поставил бокал перед ней. Лера рассмеялась, наблюдая за его действиями, и захотелось ответить что-нибудь в меру хулиганское, чтобы и не обидеть его, и чтобы отстал…
– Ой, как бы не влипнуть мне в историю… Столько я таких рассказов слышала, представьте! Когда южным вечером приятный мужчина этак вот предлагает выпить вина доверчивой девушке… А потом девушка ничего не помнит. И случается с ней коварное всякое. Потом одни сожаления остаются – не пей вина, Гертруда, не пей… Извините, я поостерегусь вам компанию составить. Не обижайтесь.
– Да ну… Что вы такое говорите? – искренне удивился мужчина, будто не услышав иронии в ее голосе. – Неужели я похож на коварного соблазнителя? Что вы…
– А почему нет? Конечно, похож! – продолжала веселиться Лера, наблюдая за его удивлением. – Симпатичный молодой мужчина, вежливый, приятный… Еще и в грустном таком одиночестве… Прям классическая картинка получается, честное слово!
Он снова долго и озадаченно смотрел на нее, потом вдруг рассмеялся от души, показав безупречные белые зубы:
– А вы мне нравитесь, Лера! Правда, нравитесь! Нет, это я искренне говорю, без всяких задних мыслей!
– О, а почему без задних мыслей? Я что, недостаточно хороша для этих самых… Задних мыслей, да? – решила похулиганить она до конца, наблюдая за его смятением. И тут же махнула рукой, улыбнувшись миролюбиво: – Ладно, не обращайте внимания… Это я шучу так, не очень удачно, наверное. Я выпью с вами вина, Иван. Спасибо. Может, и правда быстрее усну…
После вина голова слегка закружилась. От голода, наверное. И Лера принялась снова уплетать бифштекс, не обращая внимания на соседа. А тот проговорил тихо, глядя на нее:
– Здесь еще десерты замечательные подают… Можно мне вас угостить десертом?
– Нет. Я не люблю сладкого. Спасибо, конечно, но нет.
Довольно твердо это сказала и увидела, как он огорчился. Очень искренне огорчился, будто и обиделся даже. Черт его знает почему, но опять захотелось похулиганить, сказать ему что-нибудь этакое! Может, потому что слишком уж по-детски обиженно на нее смотрел. И улыбался задумчиво. Соблазнить этой задумчивостью решил, что ли? Очень смешно…
Допила вино из бокала, промокнула губы салфеткой, поискала глазами официанта – расплатиться бы поскорее… да и честь знать.
– Можно я заплачу за ваш ужин, Лера? – осторожно спросил новый знакомый, чуть наклоняясь вперед.
– Нет, нельзя. С чего это ради? Я вполне себе платежеспособна, уверяю вас.
– Но я же не потому… Я просто хотел…
– Не надо ничего хотеть, уважаемый Иван. Меня просто посадили за ваш столик, потому что других мест не было, вот и все. Успокойтесь, пожалуйста. Спасибо за компанию, за приятную беседу, но мне пора…
Она снова оглядела зал в поисках официанта и увидела, как он идет к их столику, вежливо улыбаясь.
– Вы рассчитаться хотите?
– Да… Принесите счет, пожалуйста.
Официант кивнул и отошел, а ее сосед по имени Иван проговорил с сожалением:
– Что, вы сейчас уйдете, Лера? Оставите меня одного? Вот просто так уйдете, и все?
– Хм… Странный вопрос задаете. Да еще таким тоном… Будто я добрая тетя, а вы маленький заблудившийся мальчик. Может, и плакать еще начнете?
Иван улыбнулся, совсем не обидевшись. Как-то по-хорошему это у него получилось, будто одобрил ее насмешливость. Да и внешне он совсем не производил впечатление того самого заблудившегося мальчика, если честно. Довольно мужественен был внешне. И даже красив… Но ей-то какое было до всего этого дело?
А новый знакомый тем временем продолжал настаивать:
– В этом ведь нет ничего страшного, если вы позволите мне заплатить… Ну, пожалуйста, прошу вас.
– А не надо меня просить. Я вам уже сказала – я этого не хочу.
– Ну, хорошо… Платить я за ваш ужин не стану, если вы так возражаете. Но прогуляться со мной по берегу моря вы не откажетесь? Просто прогуляться… Морским воздухом подышать. Пожалуйста, не отказывайтесь… А потом я вас до гостиницы провожу и, клянусь чем хотите, даже проситься не стану на чашечку кофе в вашем номере! Клянусь…
– Хм… Странный вы какой-то, Иван… Так просите, так настаиваете… У меня даже сомнение закрадывается – а вдруг вы маньяк? Симпатичный такой с виду маньяк с добрыми глазами…
Он глянул на нее удивленно и рассмеялся тихо, проговорил сквозь этот смех:
– Извините, Лера, но почту ваши слова за комплимент… Потому что я и сам себя не очень люблю за мягкий характер, от него у меня все беды в жизни приключаются. А тут сразу раз – и маньяк! У меня самооценка тут же повысилась, черт возьми! Только на нашем сочинском берегу, уж простите, никаких маньяков даже днем с огнем не сыщешь.
– Это почему же?
– Да слишком уж много любителей вечерних прогулок по берегу бывает. Иногда как на демонстрации. Да сами сейчас увидите… Официант вам уже счет несет. Может, все-таки позволите мне за вас расплатиться?
– Нет. Не позволю.
Она деловито выудила из сумки банковскую карту, расплатилась, положила в книжку меню чаевые. И услышала, как Иван проговорил официанту небрежно:
– Слав, меня тоже рассчитай…
– Да потом, Вань, – так же небрежно махнул рукой официант. – Все равно завтра ужинать сюда придешь…
Лера и Иван вышли из кафе, и она спросила, повернув к нему голову:
– Стало быть, вы и впрямь тут завсегдатай?
– Ну да, если можно так сказать… Я ж говорю, тут очень прилично кормят. А готовить я не умею и не люблю. Вот и хожу сюда каждый вечер.
– Вы что, один живете?
– Ну да, один… А что тут странного?
– Ну, как же… Конечно, это довольно странно. Неужели девушки у вас нет, которая побаловала бы вкусным ужином?
– Нет. И девушки у меня тоже нет.
– Хм, очень странно… По-моему, вы сейчас про себя сказки рассказываете. А главное – зачем… Поверьте, мне вообще все равно, один вы живете или нет.
– А почему тогда спрашиваете?
– Я спрашиваю?! – сердито переспросила она. – По-моему, это вы только и делаете, что все время меня о чем-то спрашиваете!
– Да вы не сердитесь, что вы… Я ведь на самом деле один живу. И ничего тут странного нет, правда. Просто я такой… Наверное, последний на земле романтик.
– А, поняла… В том смысле, что неземную любовь ищете, единственную и неповторимую? Чтоб все только ей, той самой единственной? И не дай бог растратиться просто так на естественные мужские потребности? Не отдавай поцелуя без любви, да?
– Да, все так…
– Ой, да не сочиняйте! Смешно же, ей-богу…
– Ничуть не смешно. Я даже удивился сейчас, как вы в паре фраз все точно обрисовали. Да, я такой, что ж теперь делать? Бывают же исключения из общих представлений о жизни. Это как альбиносы в человеческой природе…
– Ну, пусть так… Мне все равно, в общем.
– Да, я понял. Вам все равно. Тогда больше обо мне не будем… Пойдемте лучше к морю, тут оно рядом. Вы ведь не были еще у моря, недавно приехали, ведь так?
