– Он сказал, что вещи взяли двое парней с удочками. По описанию это были Костя с Вадимом, – захлебываясь от негодования, выпалил Ваня.

– У меня слов нет! – взорвался Саша. – Какая наглость! Косте того раза с курами мало было?

– Предлагаю сходить к нему и спросить напрямую. Других вариантов нет, – серьезным тоном произнес Миша.

– Не пойдем же мы в одних плавках, давайте сначала сходим домой, переоденемся? – предложил Максим.

Все согласно кивнули.

– Хорошо еще мы без мобильников были, – облегченно вздохнул Ваня, – боюсь представить, что бы со мной родители сделали, посей я телефон. Я и так уже в прошлом году катался на лыжах и один потерял. – Ваня частенько отличался подобным образом, поэтому его родители и ругали, надеясь пробудить в сыне чувство ответственности.

– Давайте встретимся через двадцать минут у Костиного участка, – сказал Максим.

– Заметано.

Прибежав домой и наскоро переодевшись в сухую одежду (благо, бабушка отлучилась по делам, и некому было приставать с ненужными расспросами), Миша с Сашей с суровыми лицами направились к Косте. По дороге они встретили не менее рассерженных Ваню и Максима.

– Мне мама такой втык дала за шмотки. Сказала, что все лето ничего нового не купит, пока я не научусь бережно к вещам относиться, – расстроено произнес Ваня.

– Мне папа примерно то же самое сказал, – вздохнул Максим, который в тайне надеялся на скейтборд. – Ну, щас я им устрою! – воинственно добавил он.

Подойдя к дому Кости, ребята толкнули калитку, но она оказалась закрытой. Тогда Саша громко крикнул:

– Костя, выйди на минуточку, поговорить надо!

Входная дверь скрипнула, и на крыльцо вышел Костин папа Виталий Семенович.

– Чего надо, шелупонь? Опять заняться нечем? – сердито спросил он.

– Мы хотим поговорить с вашим сыном, – строгим тоном сказал Саша.

– Ишь ты, какой серьезный. А его нет.

– А где он?

– А я не знаю, а даже если б знал, тебе не сказал. Зачем это вдруг он тебе понадобился? Опять его хочешь в какой-нибудь краже обвинить?

– Вы угадали, – не выдержал Миша наглого тона.

– Идите знаете, куда, – рассвирепел Виталий Семенович.

– Знаем, знаем, – сердито огрызнулся Саша. – Это у них, видимо, любимая фраза в семье, – тихо добавил он. – Пошли, ребят, нам тут делать нечего.

Они отошли на приличное расстояние и остановились в нерешительности.

– Куда дальше? Чего теперь делать-то будем? – упавшим тоном спросил Ваня. – Не в полицию же нам идти из-за футболок.

– Кажется, я знаю, где этот гад может находиться, – зло сказал Максим. – Помните, он со своими дружками еще прошлым летом затеял строительство какого-то дурацкого шалаша возле леса. Наверняка он там и сидит с нашими вещами.

– Надо проверить, – согласился Миша, – показывай дорогу.

Мальчишки прошли через весь поселок, спустились по тропинке к небольшой речушке, перешли по шаткому мостику на другой берег и взобрались на холм. Затем пересекли огороженный железным забором пустырь (к их удобству там была лазейка) и вышли к пожарному пруду, наполовину заросшему тиной. Слева от пруда виднелось какое-то неказистое деревянное строение.

– Пришли, – сказал Максим. – Когда у меня собака сбежала в прошлом году, я ее тут по всему лесу искал и как-то наткнулся на этот шедевр архитектуры.

– Да, уж, живописненько! – саркастично усмехнулся Ваня. – Долго же они эту красоту возводили?

Ребята поравнялись с шалашом, который вблизи являл еще более жалкое зрелище. Кое-как сколоченные из досок и вагонки стены были обиты фанерой. Кусок шифера, символизирующий крышу, криво сполз на один бок, а вместо двери болталась старая клеенка, служившая когда-то занавеской в душе.

– Тук-тук, кто в теремочке живет, кто в невысоком живет? – иронично произнес Саша.

Клеенка резко отдернулась в сторону, и из образовавшегося проема показалась голова Антона Быстрова, неразлучного друга Кости.

– Чего вам здесь надо? – опешил он, увидев перед собой нежданных гостей.

– Это вы наши вещи сперли? – перешел сразу к делу Саша.

– Какие вещи? – нагло спросил Антон, хотя по выражению лица было совершенно очевидно, что он понимает, о каких вещах идет речь.

– Очень смешно, – взорвался Ваня. – Быстро вещи вернули!

– А то что? Маме нажалуешься? – ехидно спросил Антон.

– Нет, я тебе по роже тресну, понял?

– Ой-ой-ой, напугал. Нет тут никаких вещей, ясно?

– А где Костя? – видя, что разговор заходит в тупик, спросил Миша.

– А вам какое дело?

– Нам надо с ним поговорить, – настойчиво произнес Миша.

– Ну, раз надо, – смилостивился Антон, – то приходите вечером, когда стемнеет, ближе к полуночи. Костя к тому времени обещал прийти. Если, конечно, вы Водилу не боитесь, – добавил он вполголоса.

– Какого еще водилу? – не понял Миша.

– А то вы не знаете, какого! Куликовского, какого еще! Или вам, чего, родители не рассказывали, берегут ваши неокрепшие нервы? – криво ухмыльнулся Антон.

– Бред какой-то! – воскликнул Миша. – Ладно, мы вечером придем, и не боимся мы никакого бомбилы, – добавил он.

В ответ на это Антон громко заржал и, давясь от смеха, скрылся за клеенкой.

Отойдя на достаточное расстояние, чтобы Быстров не слышал их разговора, Миша обернулся к ребятам и спросил:

– Вы поняли, что он имел в виду?

– Я – нет, – честно признался Саша.

– Ну, ты-то, понятно, что нет. Если я не знаю, то вряд ли бы ты знал, – быстро произнес Миша. – А вы слышали про этого водилу? – обратился он к Ване с Максимом.

– Я ничего не знаю, – пожал плечами Максим. – Да чего ты внимание обращаешь, мало ли что этот кретин мог выдумать. Он нас просто-напросто напугать хочет, чтоб мы забили на это дело и не пришли. Почему, ты думаешь, он нас позвал к полуночи, когда стемнеет? Наверняка Костька где-нибудь рядом торчит. Вряд ли у него неотложные дела и он только к ночи освободится. Это он специально, чтобы мы темноты испугались.

– Зря надеется. Мы же не девчонки, чтобы темноты бояться, – вставил Саша.

– А вот я, кажется, что-то такое слышал про Водилу, – вдруг прервал их Ваня и неуверенным тоном добавил, – не помню, правда, что конкретно, это давно было, в детстве, но помню, мне тогда страшно было.

– Детский сад какой-то! – возмутился Сашка. – Наверное, тебе мама сказала, что если будешь себя плохо вести, то за тобой приедет дядя на машине, отвезет куда-нибудь в лес и там бросит.

– Может быть, – смутился Ваня, – но мне кажется, это связано с какой-то старой легендой.

– Да чего мы головы-то ломаем? – ударил себя по лбу Миша. – Давайте спросим у бабушки, она здесь всю жизнь живет, все легенды здешние знает. Можем прямо сейчас к ней пойти, заодно и пообедаем.

– Не, я сейчас не могу, меня папа просил сарай помочь подлатать, давайте лучше ближе к вечеру соберемся? – предложил Ваня.

Не было ни одного дня, чтобы Ваня не помогал чем-нибудь своим родителям. Это его трудолюбие порой сильно раздражало остальных ребят, не столь усердных в домашних делах.

– Ладно, фиг с тобой, иди, позже созвонимся, – согласились мальчики и разошлись по домам.

По пути домой Миша с Сашей решили заскочить на пару минут к Сергею Петровичу. Они еще не успели повидаться с ним со дня приезда. Саша по-свойски снял крючок с калитки, и они прошли на территорию соседа. На участке царила образцовая чистота. Вот уже три года, как умерла жена Сергея Петровича, но он не опускал руки и продолжал содержать дом и участок в идеальном порядке. Ухоженные кусты пионов цвели вдоль чистых, посыпанных песком, дорожек. Грядки, покрашенные в яркие жизнерадостные цвета, обещали дать хороший урожай. На деревьях висели разноцветные скворечники и кормушки для птиц. Повсюду были разбиты аккуратные клумбы.

Сергей Петрович еще издали заметил ребят и вышел на крыльцо встречать гостей:

– Рад вас видеть! Саша, вымахал-то как за зиму. В баскетболисты метишь?