Студентам было запрещено взбираться на ветки великого древа без разрешения старших драконов. Но когда это студенты следовали правилам?

Убедившись, что поблизости никого, Рейна взбежала по винтовой лестнице вдоль ствола, поднимаясь все выше и выше. И вот, затерявшись среди пышных веток с колышущимися на ветру зелеными листьями, она остановилась и окинула взглядом долину с высоты. Ветер трепал ее волосы, касался разгоряченных щек. Листья щекотали растрепавшиеся волосы. Она тяжело дышала, но даже сквозь шумный стук собственно сердца слышала его. Шепот.

Приблизившись к стволу, она коснулась его ладонями и приложилась к шершавой коре взмокшим лбом. Шепот стал громче.

Порой ей казалось, что она различает в этом беспорядочном наборе звуков отдельные слова, но тут же теряла нить и все повторялось по новой. Но сейчас это было и не важно. Она не пыталась разобрать слова, она просто слушала. Слушала голос древа и ее сердце наполнялось благоговейным трепетом. В этот момент она как никогда чувствовала себя частью этой невообразимой силы.

Вдруг ей на макушку что-то упало. Оторвавшись от ствола, она мотнула головой. Небольшой лист, оторвавшийся от ветки, начал медленно опускаться к ее ногам, но тут его подхватил порыв ветра. Взмыв вверх, он на мгновение завис у нее перед лицом, будто дразня, а после устремился куда-то вперед. Рейна задумчиво проследила за его полетом, пока он не скрылся где-то в районе самых высоких утесов долины, ниже которых стекали вниз ледяные водопады.

Лисья великого древа никогда не отрываются от веток просто так.

Поэтому, спешно спустившись вниз, Рейна приблизилась к самому краю. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она позволила своему истинному облику вырваться наружу. Взмахнув крыльями, она как можно бесшумнее спустилась вниз, к воде, а после, следуя в сторону самой яркой звезды на небе, к которой улетел лист, направилась туда.

Поднырнув под водопад и позволив ему намочить чешую, мысленно улыбнувшись, Рейна устремилась вверх. Если она чему и научилась на уроках по подготовке ведающих, то только тому, что, если великое древо подает тебе знаки, ими лучше не пренебрегать.

Наконец, взобравшись на самую верхнюю точку утесов, она вернула себе человеческий облик, снова неуклюже приземлившись на землю. Но к жестким посадкам она уже привыкла, поэтому сразу поднялась на ноги, отряхнулась и буквально застыла на месте, едва обернувшись.

Здесь было просто невероятно красиво.

Настолько красиво, что в первые мгновения захотелось заплакать. Но на сегодня она пролила достаточно слез.

Звезды здесь светили гораздо ярче, все небо было усыпано и теми звездами, что видели на небе люди, и теми, что в первом измерении уже давно погасли или еще не зажглись. На их фоне горделиво высилось великое древо. По его ветвям тонкими золотистыми нитями струились стаи светлячков, подчиняясь четкой траектории, словно у древа была собственная кровеносная система.

От сказочной красоты этого места хотелось одновременно и плакать, и смеяться, и кричать. И она бы сделала все это разом, если бы не одно «но».

Она была здесь не одна.

Рейна не увидела, а скорее почувствовала чужое присутствие. Испуганно обернувшись, она увидела чуть поодаль одиноко сидящую на краю обрыва фигуру. И даже не видя его лица, в темноте ночи, она отчего-то сразу его узнала.

Это был Спирит.

Он не смотрел на нее, будто и не заметил. Но как можно было не заметить подлетающего к тебе дракона? И уж тем более не услышать ее позорной посадки?

Она хотела окликнуть его, но в последнее мгновение передумала это делать. Спирит был расслаблен, он задумчиво и неотрывно наблюдал за горизонтом, явно затерявшись в собственных мыслях.

Он знал о ее присутствии, как и она знала о его. Но они оба пришли сюда, чтобы помолчать. И Рейна не увидела причин нарушать необходимую им тишину пустыми словами.

Подойдя к краю обрыва, она повторила позу Спирита, свесив вниз ноги метрах в пяти от него, чтобы не нарушить границы личного пространства.

Не удержавшись, она еще раз взглянула на него украдкой. У него был красивый профиль с небольшой горделивой горбинкой на носу. Его ноздри заметно расширялись, когда он втягивал в себя особенный аромат этого места. Аромат чуть прохладной ночи, травы и ледяной воды водопада, что оказался аккурат под ними. И лишь его яркие, налитые янтарем глаза, прорезали темноту.

Рейна отвела взгляд и откинулась на спину, устремив взгляд в усыпанное звездами небо.

Если древо указало ей путь к этому месту, значит так было нужно.

Так было предначертано.

Еще не раз Рейна возвращалась к тому утесу над водопадами. Это место стало для нее уютным секретным уголком, где она могла побыть наедине с собой в тишине. Даже Ирис с Ауримом об этом месте не рассказала. Но не потому, что хотела прятаться от них там. А потому, что это место принадлежало не только ей.

Однажды, прилетев туда с книгой и парой яблок, чтобы перекусить, она так увлеклась чтением, что совсем забыла о яблоках, оставив их там и улетев. Вернувшись туда на следующий день, она обнаружила в месте, где лежали яблоки блюдце с маленькими шоколадками. В следующий раз, дочитав свою книгу, она решила оставить ее там же. Вместо книги ее ждала другая – «Искусство бега под дождем» Гарта Стайна. Было ли название книги совпадением или это вышло случайно, она не знала, ведь спросить было не у кого. С того первого дня она больше не встречала на утесе Спирита. А, может, об этом месте знал кто-то еще?

В следующий раз она увидела его во время практики по водной стихие у Унды. Она уже заняла свое место, когда он вошел в аудиторию. Обычно отстраненный, ни на кого не обращающий внимания, он вдруг замер в проходе и нашел ее глазами. Их зрительный контакт продлился не дольше пары секунд, но Рейне показалось, будто он смотрел на нее целую вечность. И все это время она не дышала. Ей казалось, что он хочет ей что-то сказать. Может, поблагодарить за яблоки и книгу? А, может, попросить ее больше не появляться в его секретном месте? Она не знала. Он так ничего и не сказал. Просто прошел мимо, будто ничего и не было. А, может, и правда ничего и не было? Потому что кроме нее, этого больше никто не заметил. Даже Ирис продолжила щебетать ей что-то, как ни в чем ни бывало.

Сегодня на практике они учились передвигать воду силой мысли в человеческом облике. У каждого было свое блюдце с водой и особая задача. Рейна должна была заставить воду разделиться на капли и пролиться дождем из посуды снизу-вверх, к ее ладони. У нее получалось достаточно легко. Но передвигать воду из тарелки и проливать дождь на головы людям – это вовсе не одно и то же. После занятия Унда попросила Рейну задержаться.

– У тебя сегодня хорошо получалось. – Подбодрила женщина своим спокойным, мягким голосом.

– Спасибо. Но с настоящим дождем у меня все еще проблемы. – Говоря, Рейна нервно теребила чешуйки на своем корсете.

– Не все сразу. Как я уже говорила, мы будем продвигаться постепенно, от малого к большему. Шаг за шагом. Однажды все получится. У тебя огромный потенциал, я чувствую твою силу. Сейчас она бурлит, как водопад. Мы должны сделать из нее ровную тихую гладь, – женщина зашуршала складками своей длинной юбки, выходя из-за стола. – Я бы хотела, чтобы ты тренировалась двигать воду озера в свободное время. И еще я подготовила для тебя дополнительную литературу. Она поможет тебе принять свою сущность. И профессор Фектус записал для тебя ряд заданий, чтобы помочь с перевоплощением. Они в моем кабинете. Ты не против прогуляться со мной за ними?

– Конечно, процессор.

Унда шла намного медленнее, чем привыкла Рейна. Она явно никуда не спешила. Вот уж действительно, сразу видно, кто здесь неспокойный водопад, а кто ровная водная гладь.

– Расскажи мне, о чем ты думала, когда вызывала дождь в последний раз? – Попросила Унда, когда они поднялись на уровень основания ствола древа. Ее кабинет располагался выше, среди ветвей Филлим. И это был один из немногих случаев, когда Рейна поднималась на верхушку древа легально.