– Надо было попросить меня помочь. Получилось немного криво.
Спасибо, что хоть вообще не стала ее отчитывать, заводя свою старую песнь. Аеста говорила о челке дочери, которую Рейна отстригла сама себе буквально пару часов назад, перед отлетом из дома. Невольно дернув головой так, чтобы рука матери соскользнула с ее лица, Рейна поправила челку, проверяя, чтобы лоб был закрыт.
– Пустяки, подправлю, когда заселюсь, – отмахнулась Рейна.
Но это были вовсе никакие не пустяки. Эта дурацкая челка была причиной тому, почему Рейна прибыла в академию для молодых драконов не в начале учебного года, а спустя месяц! Точнее, причиной была не сама челка, а то, что Рейна пыталась за ней скрыть.
Обычно молодые дракончики учатся перевоплощаться в человеческий облик еще до того, как вырастают до размеров двухэтажного дома. Теоретически, Рейна тоже научилась этому вовремя. Да только вот не до конца.
Ее темные волосы едва ли могли скрыть ее дефект. Лазурная сияющая драконья чешуя начиналась от линии роста волос и опускалась на лоб до самых бровей! Сколько она не тренировалась, сколько раз ей не пытались помочь родители, треклятая чешуя никак не хотела сходить с ее человеческого лица. И глаза. Если хорошо присмотреться, ее радужка казалась слишком сияющей и глубокой. Яркий изумруд никак не хотел меркнуть даже в облике молодой девушки.
– Я рада, что ты все-таки решила поступить в академию в этом году, – мягко подбодрила ее мать.
– Спасибо, что не стала на меня давить, – Рейна правда была безмерно благодарна матери, что та просто не поставила ее перед фактом, а дала время, чтобы принять решение самой. В конечном итоге Рейна решила, что прятаться от собственного предназначения из-за того, что она как-то не так выглядит – не в ее характере.
– Рей! – Вдруг окрикнул ее знакомый голос.
Обернувшись, Рейна улыбнулась спешащему в их сторону высокому, крепко слаженному рыжеволосому парню, чье лицо было сплошь усыпано веснушками. На нем были широкие штаны и плотная бордовая куртка, будто сотканная из множества маленьких чешуек, с коротким мехом по воротнику. Он едва ли не бежал к ним со стороны широких корней ясеня, что не пожелали оставаться в земле, выбившись на свободу. Они были высокими – самый низкий из них доставал парню до плеч, а те, что повыше, словно горы на горизонте, закрывали собой основание ствола древа Филлим. Но даже им было не под силу скрыть из виду трех древних драконов, что змеями оплелись вокруг ствола древа, будто сросшись с ним воедино. Казалось, что они не дышали. Даже их чешуя окаменела и стала больше походить на кору. Все нутро Рейны благоговело от одного только вида этих древнейших созданий. Но еще больше она была рада видеть друга.
– Как он возмужал, – ахнула Аеста, заговорчески обернувшись на дочь. Рейна закатила глаза, возвращая все свое внимание на своего лучшего друга.
– Здравствуй, Аурим. Традиционные одеяния тебе к лицу, – вежливо поздоровалась Аеста.
Аурим, приблизившись к ним, галантно поклонился, сверкнув на Аесту лукавым взглядом снизу-вверх.
– Аеста, вы прекрасно выглядите! Впрочем, как и всегда. Я очарован. Я ослеп.
– Фу! – Воскликнула Рейна, скривившись.
Аеста в ответ отвесила льстецу легкий подзатыльник. Тот тут же выпрямился, потирая ушибленный затылок. Впрочем, ничуть не обидевшись.
– Милый Аурим, рада видеть, что твоя харизма не померкла даже в тени Великого Филлим.
– Великое древо не зря сделало меня таким ярким, я просто следую его воле, – привычно поджав нос, рассмеялся парень, взъерошив свои ярко-рыжие волосы.
В чем-то он был прав. Аурим всегда выделялся среди сверстников не только яркой внешностью и бойким характером, но и своим предназначением. Аурим был драконом, который окрашивает листву в цвета осени. А еще он был единственным другом Рейны, ведь из-за своего недуга она не могла уйти далеко от дома. А семья Аурима как раз жила рядом. Но дело было не только в этом. Они с Рейной и правда отлично ладили друг с другом.
– Как прошел ваш полет? – Вежливо осведомился парень, сцепив руки за спиной.
– На севере Англии начался внезапный ливень, – доложила предательница-мать. – Впрочем, тучи быстро унес теплый сентябрьский ветер.
– Мама! – Возмутилась Рейна, подбочившись. – Я еще не очень хорошо контролирую свою силу!
– Поэтому мы и здесь, – примирительно встрял в разговор Аурим. – Чтобы учиться. Прилежно, ответственно и изо всех сил! Учиться утром, днем и конечно же вечером.
Рейна покосилась на друга, а тот ей хитро подмигнул. Аеста недоверчиво покачала головой.
– Милый мой Аурим, я слишком хорошо знаю тебя, чтобы поверить в твои сладкие речи. Об одном прошу, постарайся не втягивать мою дочь в неприятности.
– Да она сама кого хочешь… – начал было Аурим, вскинув брови, но тут Рейна больно ударила его локтем под ребра, заставляя обиженно замолчать. – И почему меня сегодня все бьют?
Аеста обернулась через плечо и прислушалась к шепоту воздуха. Она всегда делала так, прежде чем улететь вместе с попутным ветром.
– Мне уже пора. Сегодня слишком знойный день. Люди изнывают от жары без ветра.
– Как? Уже? – Удивилась Рейна. – Даже не посмотришь, как я тут устроюсь?
Мать обернулась к дочери и нежно приложила ладонь к ее щеке.
– Моя милая Рейна, мы с отцом обязательно навестим тебя чуть позже. Не волнуйся так. Тебе здесь еще понравится, – она перевела взгляд на Аурима, не отнимая руки от лица своего ребенка. – Покажи ей здесь все за меня, хорошо?
– Конечно, – пообещал парень, сделав несколько шагов назад. Рейна последовала его примеру.
Аеста, в последний раз улыбнувшись молодым драконам, подошла вплотную к обрыву, подняла лицо выше, ловя им ветер, и начала превращаться. И вот перед ними уже не стройная утонченная женщина, а быстрый и гибкий дракон с синими, словно небо, глазами. Взмахнув крыльями, она соскользнула вниз, чтобы вскоре взмыть вверх, стремительно сближаясь с кроной великого древа. Найдя нужную ветвь, которая была связана с Англией, куда та направлялась, она выровняла свой полет и начала набирать скорость, едва не касаясь чуть искрящихся листьев брюхом. Ветка начала сиять призывным светом, который вскоре перекинулся на тело дракона, окутав его и вытянувшись следом, словно хвост кометы. Вспышка – и дракон теплого летнего ветра исчез, переместившись в иное пространство.
– Ого, – только и смогла выговорить Рейна.
– Что, никогда не видела, как древо переносит дракона в измерение к людям? – Заносчиво усмехнулся Аурим. Рейна опустила на него смеющийся взгляд.
– Говоришь так, как будто бы сам уже перемещался при помощи древа.
– А, может, и перемещался? – С вызовом выгнул бровь хвастун.
– Тогда мой дом завалило бы письмами, где ты об этом хвастаешься, – хмыкнула девушка.
– И то правда, – сдался парень. – Ладно, с чего хочешь начать? На самом деле вот-вот начнется урок по водным стихиям, но ты только прилетела. Думаю, нас поймут, если мы его пропустим.
– Да, для начала я бы хотела осмотреть академию, – призналась Рейна. Аурим при этом окинул ее долгим задумчивым взглядом, явно догадываюсь о причинах ее нежелания вливаться в коллектив так быстро. К его чести, свои мысли он не озвучил. Все-таки есть в этом наглеце немного такта.
Аурим со своим врожденным красноречием оказался прекрасным экскурсоводом. Он поведал Рейне, что остров, на котором они сейчас стояли был не самой нижней точкой древа Филлим. Но туда им еще только предстояло спуститься, миновав твердые корни и грубую каменную дорожку, которую возвели еще в эпоху античности, но она и по сей день неплохо сохранилась. Меж массивных грубых корней пробивалась чуть влажная зеленая трава – природа в этом месте постоянно брала верх над рукотворным. В центре острова горделиво возвышалось великое древо, широко раскинувшее свои ветви над долиной, состоящей из островов и чистейшего озера, окруженного увесистыми каменистыми утесами.
Как объяснил Аурим, ученикам академии настоятельно не рекомендовали взбираться выше по древу без разрешения старших драконов. Сама академия находилась ниже, а выше на древе располагались жилища высших драконов, разные административные помещения и даже большие открытые площадки для всеобщих собраний. Так же среди ветвей всегда можно было обнаружить новое яйцо или просто помешать ведающим драконам искать ответы в течениях времени.
