– В парке у Эйфелевой башни всегда много крыс. Улочки очень узкие, вечерами там не протолкнуться из-за посетителей кафе и ресторанов. Милые береты никто не носит. А под городом в катакомбах до сих пор все усыпано настоящими костями и черепами, на которых буквально был построен город. Уже не так романтично, да? Но город ведь не виноват. Больше всего меня расстраивает то, что Париж никогда не скрывал того, что он бывает очень разным. Смотря с какой стороны посмотреть. А я люблю его любым. Иногда даже больше люблю со второй стороны. Потому что она честная. Настоящая. Понимаешь?

Тогда Рейна заверила, что понимает. Но, если честно, до сих пор прокручивала в голове ее слова, оброненные в ночи. Было в них что-то такое, что теперь заставляло Рейну смотреть на легкомысленную Ирис уже совсем другими глазами.

А сейчас она уже в сотый раз поправляла на себе человеческую одежду. За месяц ношения церемониальной формы академии, сидящей четко по фигуре – с тугим чешуйчатым корсетом с жесткими позолоченными наплечниками, спускающимися золотистыми каплями на струящиеся по рукам рукава – отвыкаешь к слишком простой и свободной одежде людей. Но для вылазки на землю было необходимо выглядеть, как обычный человек. На случай, если появится необходимость перейти в их измерение. Тогда люди смогут увидеть дракона в человеческом обличии.

Ее волнению было множество причин. И главная из них – она еще никогда не вызывала дождь намеренно. Чаще всего это происходило непроизвольно, и деревушка в глубинке Англии, в которой она жила, не зря называлась среди местных жителей «плаксивой».

Сегодня она остановила свой выбор на изумрудного цвета плаще с широким капюшоном. Чтобы тот полностью скрыл от внешнего мира ее уродливый лоб.

Покинув комнату, она встретилась с Ирис и Ауримом. Друзья не выглядели взволнованными. Аурим привычно шутил и дурачился, а Ирис с восхищением и без умолку трещала о том, что собиралась прикупить в человеческих магазинах после практики. Рейна тоже притворилась, будто ей вовсе не страшно.

У основания Филлим уже успели убрать все атрибуты утреннего ритуала. Теперь там столпились студенты, готовые впервые применить свои знания на практике. У каждого из них было свое собственно задание на земле, в зависимости от их предназначения. Ауриму предстояло отправиться в центральный парк Нью Йорка, чтобы окрасить в цвета осени те деревья, что до сих пор сопротивлялись приходу холодов. А Рейне с Ирис и еще несколькими драконами предстояло вызвать небольшой слепой дождик, разогнав тучи от солнца, а после начертить на небе радугу. Как и предположила Ирис в самом начале, им действительно пришлось работать вместе. И для Рейны это было лучшим раскладом. В первый, самый волнительный раз, проще, если рядом будет кто-то еще. Тем более, если этим «кем-то» будет твоя хорошая подруга. Минус в том, что, если у Рейны ничего не выйдет, Ирис тоже не сможет выполнить свою часть задания.

– Аурим, Рейна, Ирис, Солис, Венис, Спирит – в Нью Йорк. – Скомандовал Фектус, указав названным студентам направление, куда встать, чтобы отделиться от основной группы. Другим студентам предстояло отправиться в другие города.

– Интересная у нас вырисовывается компания, – хмыкнул Венис – дракон ветра, разгоняющего тучи – спрятав руки в карманы. – Все, что нужно для съемок драматической сцены фильма.

– И правда, – весело заулыбался Солис – дракон солнечного света – соединив указательные и большие пальцы обеих рук в прямоугольник, подобие экрана телевизора. – Дождь, ветер и невинная жертва, зарезанная случайным грабителем в подворотне. А когда грабитель слиняет, а жертва испустит дух, выглянет солнце и расцветет радуга. Люди будут проходить мимо подворотни, даже не заглядывая туда. Жизнь продолжается! Аплодисменты! Занавес!

Рейна украдкой взглянула на дракона, которого назвали Спиритом. Он был одет во все черное, будто подбирал цвета в тон собственных волос. Он был бледен, что еще больше усиливало эффект от цвета его глаз. Яркий, будто горящий и плавящийся изнутри янтарь. Она часто видела его на занятиях у Фектуса, но никогда не слышала, чтобы он хоть с кем-то разговаривал. И сегодня это случилось впервые – она услышала его голос. Тихий, но при этом заставляющий к нему прислушиваться. Вкрадчивый и уверенный твердый тон. Спокойный, даже будто бы немного скучающий.

– Любите драму? Тогда приглашаю вас присоединится ко мне, когда закончите гонять по небу тучи. Масса впечатлений. Первый ряд. Премьера.

Венис рассмеялся, но смешок у него вышел каким-то нервным. Очевидно, что принимать приглашение ему не очень хотелось. Рейне тоже стало немного не по себе, и она радовалась тому, что Спирит не разу не взглянул ни на кого, кроме Вениса и Солиса. Но даже так, со стороны, она почувствовала, насколько тяжелым был этот взгляд.

– Как вы можете над этим смеяться? – Не выдержала Ирис, возмущенно сдвинув брови к переносице. – Это же так… Пугающе! Почему именно сегодня и именно в нашей группе?

Спирит, не поворачивая головы, перевел взгляд на Ирис. Если бы взгляд был физически осязаем, Ирис тут же прибило бы к месту.

– Это естественно. И происходит гораздо чаще, чем ты, судя по всему, думаешь.

– Да, но это и правда не смешно, – вдруг со всей серьезностью вмешался всегда веселый Аурим. А после будто исправился. – Давайте лучше обсудим в каком баре отметим нашу первую вылазку. Считаю, что этот вопрос всегда должен быть первым на повестке дня.

Обсуждение пришлось отложить, так как к ним как раз подошел Фектус, который закончил распределение студентов на группы. Оглядев их шестерку строгим взглядом, он остановил его на лице Рейны, тут же заставляя ее нервничать.

– Милая, если хочешь после задания прогуляться со всеми по городу, атрибутику драконов с лица придется убрать, – а после перевел взгляд на все еще хмурого Спирита. – Тебя это тоже касается.

Вот оно. То, чего она так сильно боялась. Все то время, что она провела здесь, никто так и не посмеялся над ее «аксессуарами». То ли по подачке Ирис считая, что Рейна оставляет на лице чешую специально, то ли всем на самом деле было все равно. Но везти вечно ей не могло.

К счастью, первым профессору Фектуса ответил Спирит. Демонстративно моргнув пару раз, то делая глаза человеческими карими, то возвращая им яркий цвет, он коротко бросил:

– Я не собираюсь покидать второго измерения.

– Как скажешь, – легко согласился профессор, будто уже ожидал от него такого ответа. Но о ней он, к сожалению, так и не забыл. – Рейна?

– Я тоже не покину второго измерения, – ухватилась за уже прозвучавшую отговорку она. Но тут в разговор влезла Ирис.

– Как так? А вот и нет! Мы просто обязаны погулять по Нью Йорку! Я уже столько всего запланировала!

Рейна заметила, как Аурим предупреждающе толкает ее локтем, но остановить возмущения Ирис было уже невозможно. И к ее уговорам прогуляться после задания присоединились и Венис с Солисом.

Прекрасно.

Просто блеск!

– Профессор, я не могу это убрать, – раз уж ей пришлось признаться в своем недуге, она постаралась сделать это максимально безэмоционально. Будто это ее нисколечки не волновало. Она почувствовала на себе чужие взгляды, но смотрела только на Фектуса, чуть вздернув подбородок. – Пока не могу. Но я надеялась, что капюшон поможет мне скрыть чешую от людей.

Фектус задумчиво прошелся взглядом мутных глаз по ее лицу. А после едва заметно покачал головой.

– Прости, Рейна, но я не могу тебе этого разрешить. Ты можешь пройтись по городу, но тебе придется все время оставаться во втором измерении. Ты не сможешь контактировать с миром людей. А после, когда вы вернетесь, зайди ко мне, мы обсудим, что можем с этим сделать, – старик ободряющей ей улыбнулся. – Это легко поправимо. Просто нужно было сказать мне об этом раньше. Тебе просто нужны дополнительные занятия.

– И он еще удивляется, почему она ему не сказала. – Скривился Аурим, сочувственно похлопав по спине подругу.