«Я везу их в Афлиаквейн. Не спрашивай. Обо все поговорим на месте. Сообщи их родителям и встреть меня у южных ворот. Мы скоро будем».

«Да, Исар!»

Дозорные на южном мосту заметили единорога сразу же после того, как он показался из лесной чащи. Когда Исар миновал ворота, остановившись у домика стражников, все присутствующие сразу же преклонили колено перед стражем Эраклии в знак уважения.

– Я не знаю, что натворил мой сын, но хочу поблагодарить тебя, великий Исар, за то, что ты вернул мне сына в целости и сохранности – сказал отец Этелькира, подойдя к единорогу и взяв сына за руку.

– И я бы хотела поблагодарить тебя, прекрасный страж Эраклии, за спасение моей дочери – добавила подошедшая мать Киры.

«Не стоит благодарности. Все хорошо. Ступайте с миром» – мысленно ответил единорог, после чего мотнул головой в сторону, дав понять Икру смотревшей на него, чтобы она следовала за ним.

Когда они вышли за ворота и Исар остановился, волшебница сразу же спросила:

– Исар, что произошло?

«Твои ученики нашли скрытое древнее захоронение в старом гроте».

– В старом гроте? – переспросила Икру – Ты имеешь ввиду в затопленной пещере?

«Именно».

– Но ведь там ничего нет. Я много раз там была. Лишь протока Эльмы и полузатопленный тоннель.

«Я тоже так думал. Более того, я знаю Эраклию намного дольше, чем ты. Мы с Гардуром здесь с самого основания этого мира. Я знаю каждый уголок Эраклии, но это – он сделал короткую паузу – похоже, было здесь с еще более древних времен и было скрыто от нас».

– А что это за захоронение? Что там было?

«Я был на восточной окраине Иземберна, когда услышал телепатический зов о помощи. Это был Этелькир. Признаюсь, его телепатия очень сильна для его возраста. Очень способный мальчишка».

– Да, это правда. Он лучший из группы своих сверстников, которых я сейчас обучаю.

«Его мысленный крик был настолько пронзительным, словно его душу терзало первородное зло из небытия. Я сразу же поскакал на помощь. Когда я уже был в тоннеле, совсем недалеко от входа я увидел развилку. Узкий тоннель – уходивший вправо, под уклон. Его никогда раньше там не было, но сегодня – Исар прервался и фыркнул, стукнув копытом по брусчатке моста – В конце тоннеля было небольшое помещение с саркофагом. Этелькир и Кира, похоже, немного сдвинули крышку, выпустив что-то наружу. Когда я забежал внутрь, они лежали на полу, а черная, мерцающая тень словно высасывала из них жизнь. Я немедленно атаковал. Тень растворилась в воздухе, и я сразу же унес их оттуда».

– Как думаешь, что это было? Захоронение какого-то древнего мага?

«Может быть. Или что-то, намного хуже. Я знаю все об Эраклии и её народах, но это – истинное зло, которое не принадлежит этому миру. Оно откуда-то извне. По крайне мере, так мне показалось».

– Я не понимаю. Откуда это здесь взялось? И как два подростка смогли найти такое?

«А вот это очень хороший вопрос, Икру. И у меня, к сожалению, на него нет ответа. Пока нет. Я свяжусь с Гардуром, и мы обсудим с ним это. Возможно, он что-то об этом знает».

– Почему то мне кажется, что это не все, что ты хотел мне сказать.

«Да, ты права. Не все. Несмотря на то, что я наделен силой самого Эракеля, и моим магическим атакам нет равных в Эраклии, я не уверен до конца, что полностью уничтожил ту тень».

– Значит, кто-то снова может оказаться в опасности.

«Признаюсь, более чем за тысячу лет своей жизни, я еще не сталкивался с чем-то подобным. Поэтому будь начеку. Прислушивайся к своему чутью. Ты наделена очень сильным даром предвидения. Возможно твои видения, что-то покажут тебе».

– Хорошо. Я поняла. Куда ты сейчас?

«Я вернусь в грот и все там внимательно осмотрю. Возможно, я смогу найти магические следы этой сущности» – мысленно ответил Исар и вихрем помчался в сторону леса.

Глава 11

Размышления.

Медленно обойдя таинственную пещеру по кругу, магическое чутье Исара сразу же выявило следы древней магии. Массивная на вид крышка саркофага, уже сдвинутая эльфами на несколько дюймов, сразу же заставила единорога слегка задуматься.

«Сдвинуть такую плиту не так то просто. Вероятно, кому-то из эльфов были известны силовые заклинания» – промелькнуло в голову у стража.

Упершись рогом в надгробие с приоткрытой стороны, Исар резко надавил в сторону. Крышка, словно трухлявая деревяшка, тут же слетела на пол, раскрошившись на несколько частей. Исар сразу же понял что к чему. И дело здесь было вовсе не в знании силовых заклинаний. Монолитный блок был подделкой.

Внутри саркофаг оказался пуст. Ни костей, ни предметов, ни какого-либо магического присутствия. И хотя камень Плиодиума был прямо перед единорогом, скрытый под небольшой каменной кладкой, он его не почувствовал. В тот момент, когда сработало древнее заклинание Дрофарга, камень отдал всю вложенную в него силу, и сейчас был просто камнем, ничем не отличающийся от каких-либо других.

Тем не менее, то, что единорог увидел и почувствовал, было достаточно, чтобы сделать определенные выводы. Вернувшись к протоке реки, страж выпустил в основание тоннеля широкий белый луч, тем самым основательно заблокировав вход грудой камней. После чего резко поднялся на задние копыта, пронзительно заржал и после яркой вспышки света на острие его рога, мгновенно растворился в пространстве.

***

Холодные Северные Земли сразу же встретили единорога порывами промозглого ветра. И хотя толстая, наделенная магическими свойствами кожа стража, была не восприимчива к перепадам температур, Исар мысленно отдал должное Северянам, выбравшим своим домом столь не благоприятные области Эраклии.

Исар появился недалеко от гор Клазаарка, чьи одинокие шпили, словно дети-переростки, укутавшись в густой туман, молчаливо смотрели в мрачное, серое небо. Здесь, в самом центре древних гигантов, располагалась пещера Гардура. Могучего черного дракона, второго стража Эраклии. Каких-либо специально проложенных дорог здесь не было. К пещере вела лишь небольшая тропа, известная практически каждому в Эраклии, кто приходил сюда искать у дракона мудрости или защиты. Недолгий переход по широкому, овальному тоннелю вскоре вывел Исара во мрак полукруглой пещеры, где его уже ждал дракон.

«Исар! Брат мой, приветствую тебя!» – услышал в сознании единорог, после чего Гардур поднялся и, расправив крылья, выпустил струю огня в потолок.

Массивный свод объемной пещеры тут же начал светиться желтоватым светом, словно был сделан из янтаря, который кто-то подсвечивал с другой стороны мириадами ярких лампочек.

«Что случилось на границе Иземберна? – вновь услышал в сознании единорог – «Я почувствовал возмущения какой-то темной энергии».

«Да, брат. Именно поэтому я и пришел».

«Любопытно…» – задумчиво произнес Гардур, после рассказа Исара о том, что произошло в таинственной пещере под холмом.

«Более чем, брат. Все это было кем-то подстроено и вероятно очень давно. Возможно еще до создания Эраклии, какой мы её знаем сейчас. Тот, кто создал пещеру и саркофаг, обладал магией Изменения. Более того, он мог изменять ее структуру действия с разрушения на созидание и наоборот. Никто в Эраклии не обладает такими знаниями».

«Да, – задумчиво протянул Гардур – но не это сейчас важно. Важно то, что это была за сущность? Откуда она взялась, и смог ли ты полностью уничтожить её?»

«Признаюсь, меня не покидает чувство, что ЭТО все еще в нашем мире. Может, стоит спросить совета у Эракеля?»

«Нет! – раздраженно крикнул Гардур – Постыдись брат! Два стража, наделенные силой своего отца, спрашивают у него совета о том, как разделаться с каким-то духом! Мы сами справимся!»

Через какое-то время, когда стражи покинули чертоги пещеры, Гардур вновь продолжил:

«Я возьму на себя небо. А ты следи за землей, прислушивайся к магическим потокам. Если эта сущность все еще в Эраклии, то рано или поздно она объявится. Тогда мы её и возьмем!»