– Не только. – Йоран сразу понял, о чем она говорит. – Теперь в нем совсем нет птиц, и никто не знает почему. Раньше здесь охотились, но потом исчезли и животные. Люди предпочитают сюда не ходить: считают, что это место проклято.

– А эвендины? Я слышала, они живут в лесах.

– От этого леса и они держатся подальше.

Вопреки логике, Эни стало спокойнее. Ни людей, ни эвендинов здесь нет, а значит, подготовка к сражению была не более чем предосторожностью.

Однако чем дальше они продвигались, тем более гнетущей становилась атмосфера. В лесу не было тумана, но почему-то солнечный свет, с трудом пробивавшийся сквозь хвойные лапы, казался мутным. Эни могла разглядеть только ближайшие ряды деревьев, а все остальное утопало в призрачной дымке.

Тишина незаметно сменилась гудением, и невозможно было сказать, издает ли его что-то или это просто безмолвие достигло своего предела и разродилось дребезжащим звуком. Эни захотелось как можно скорее выехать из леса.

Но карета вдруг остановилась. Кучер вскрикнул, лошади испуганно заржали. Мимо пронесся Гильем, который до этого следовал позади. Он на ходу обнажил меч.

Послышался грохот. Неподалеку с треском упало дерево.

– Сдохни, тварь! – прокричал Гильем. Клинок во что-то вонзился, но явно не в цель: за характерным звуком последовал поток ругательств.

– А ну отойди! – сердито бросил Юст. – Тебе он не по зубам. Помоги Эрнальду!

Раздались странные звуки – как будто кто-то вновь и вновь ударял по стеклу и никак не мог его разбить. У Эни от волнения перехватило дыхание. Она хотела узнать, что происходит снаружи.

Йоран выдержал ровно полминуты, а затем, приказав ей сидеть внутри, вышел из кареты, но никуда не ушел. Видимо, ему хотелось убедиться в том, что его помощь не нужна.

Лес огласил истошный визг. Не знай Эни, где она находится, подумала бы, что это предсмертный вопль диковинной птицы.

Она хотела выглянуть в окно со своей стороны: как бы ни было страшно, неизвестность еще хуже, – но едва взялась за занавесь, как из-под нее выплыло нечто черное, похожее на длинные дымчатые пальцы. В испуге Эни рванула в сторону и выскочила из кареты с другой стороны.

Йоран стоял на шаг впереди нее, положив руку на рукоять меча, и смотрел, как Эрнальд и Гильем пытаются одолеть чудовищного противника, словно сошедшего прямиком с гобеленов из дома торговца. Очертания его высокой фигуры слегка расплывались, и из-за этого она казалась сотканной из угольно-черного дыма. В руке неизвестный держал алебарду, тоже словно растекавшуюся в воздухе. Тем не менее он легко отбивал ею удары настоящих мечей – иногда сразу обоих. Их соприкосновения и порождали необычные звуки. В конце концов ему это надоело – он поднял свободную руку с распахнутой трехпалой ладонью, и Эрнальда с Гильемом с силой отбросило в сторону.

Призрак тут же направился к ним. Йоран было шагнул вперед, но тут снова раздался крик. Секундой позже из-за кареты, перемахнув через упавшее дерево, прямо навстречу чудовищу вылетел Юст. Он взмахнул на бегу рукой, и с его пальцев сорвались сверкающие нити ярко-голубого цвета. Они насквозь пронзили темную фигуру, и та вместе с оружием рассыпалась на множество черных крупинок, которые быстро растворились в воздухе.

Эни онемела от изумления. Шок оказался сильнее страха перед неведомым созданием. В голове прозвучали слова Йорана: «У Юста много талантов… Ему ни к чему лишнее внимание». Теперь она поняла, о чем он говорил. Этот мальчишка был Гением!

– Последний, – сказал Юст и устало потер щеку, испачканную землей, – видимо, ему тоже досталось. – Можем ехать дальше.

Эрнальд и Гильем поднялись с земли. Удостоверившись, что все в порядке, Йоран повернулся к Эни.

– Почему ты не сидишь на месте, когда тебя об этом просят?

Эни покраснела. Запоздало она поняла: конечно, Диос рассказал об их ночной встрече.

– Простите. В окне появилось что-то черное… Я испугалась.

Йоран быстро обошел карету. Все остальные двинулись за ним.

Хватаясь за оконный проем, к двери прицепилось уродливое существо – такое же расплывчатое, как то, что уничтожил Юст, – с двумя горящими красными глазами посередине дымчатого сгустка.

– Ну, с этим и я справлюсь, – проворчал Гильем и ткнул его мечом. Полыхнула вспышка золотистого цвета, существо со слабым вскриком превратилось в горсть чернильных точек и растворилось в воздухе. Гильем с чувством выполненного долга вложил меч в ножны.

– Едем, – распорядился Йоран.

– Как, интересно? – Гильем с неудовольствием покосился сначала на дерево, лежавшее поперек дороги, а затем на Юста.

– Если такой умный, то, может, в следующий раз сам со всем справишься? – холодно бросил тот.

Кляня его на чем свет стоит, Гильем отправился помогать Эрнальду убирать дерево.

Йоран и Эни сели в карету, и кучер с утроенными усилиями погнал лошадей.

– Ты, конечно, хотела увидеть сильфов, но и это – неплохое начало, – сказал Йоран.

– Что вы имеете в виду? – не поняла Эни. – Кто это был?

– Ильфиты.

Эни буквально почувствовала, как шевелятся волосы на ее голове. Обратившиеся ко злу сильфы из легенд, в незапамятные времена заточенные в горах Себлира! Слухи о встречах с ними появлялись регулярно, но к этому относились как к обыкновенным страшилкам, которыми порой приятно пощекотать нервы.

И вот теперь Эни увидела их воочию. Значит, легенды правдивы, и рассказы об ильфитах – тоже. Иногда они вырываются из заточения.

– Но они ведь бесплотны? – прошептала она.

– Это не мешает им быть опасными и при желании принимать материальную форму. Победить их можно только магией. Слабейшие поддаются оружию, над которым поработали особым образом. Эни, – Йоран посмотрел на нее очень серьезным взглядом. – Об ильфитах можешь говорить кому и сколько угодно, но ни одна живая душа не должна узнать о способностях Юста.

– Я поняла. Я никому не скажу.

Эни хотелось спросить почему, ведь если бы о нем стало известно, его бы тут же забрали в королевскую армию, а это, была уверена она, очень хорошо. Но расспросы пришлось отложить на потом. Они не проехали и половины пути по Тихому лесу, и, судя по всеобщему напряжению и скорости, с которой неслись лошади, встреча с ильфитами могла повториться.

Вскоре лес снова наполнился гудением, на этот раз куда более резким, врывающимся в сознание с болезненным скрежетом. Эни не удивилась, когда карета остановилась. Выглянув в окно, она увидела за деревьями почти человеческую фигуру – черную, четкую, с острыми наростами на голове и длинным копьем в руке. Эни хотела сказать об этом Йорану, но голова у нее отяжелела, в глазах потемнело, и она потеряла сознание.

Лирди узнала до мельчайших подробностей, что произошло в покоях лорда Магнуса в тот день, когда она на свою голову попросила Эни ее подменить. Однако главное выяснить не удалось – чем же она привлекла к себе его внимание. Лорд Магнус ни в какую не хотел это обсуждать. В конце концов он буркнул:

– Прекрати завидовать, это кривая дорожка. И чтобы я больше не слышал об этой Эндаре. Надоели с ней хуже смерти!

Лирди обиделась, но виду не показала. В отместку она, улучив момент, стянула у лорда Магнуса недавно полученное письмо – такой печати ей видеть еще не доводилось, и она подумала, что при случае покажет его господину Готтрану. Лирди отчаянно стремилась доказать свою полезность и до последнего расспрашивала всех об Эни. Ничего особенного узнать не удалось, но кое-какая информация все-таки появилась.

Когда Готтран позвал ее к себе, Лирди, волнуясь, влетела в его кабинет и поклонилась до самого пола. Советник удовлетворенно хмыкнул. Лирди позволила бы себе кое-что большее, но, к сожалению, здесь снова был Ирмиэль.