– Что? – непонимающе подняла на него взгляд Моника, широко распахивая глаза.

– Ты согласна выйти за меня замуж? Я ведь предлагал до того, как Арнан приехал и всё это закрутилось, – он выставил ладони вперёд и облизнул ярко-лиловые губы. – Нет, ты не подумай, я от своего слова не отказываюсь, но нам нужно согласовать некоторые детали. Я бы даже сказал, очень важные детали.

– Я не собираюсь замуж, – твёрдо заявила Моника. Увидев за спиной мнимого жениха неслышно вошедшего Арнана, она зачем-то добавила, – за тебя. Я не собираюсь выходить за тебя замуж, Эрнард.

– Как это не собираешься? – натурально удивился Эрн, замерев на месте и уронив руки вдоль тела. – Но я же… я же… у меня диплом. И охранное агентство, – он надул щёки, что смотрелось комично на фоне лиловых губ, наморщил лоб и продолжил уже более уверенно. – И мой отец работает в тайной канцелярии. Старшим архивариусом.

Ника закатила глаза и приготовилась слушать дифирамбы Эрнарда о себе любимом. Обычно такие пламенные речи затягивались надолго – девушка успевала разобрать почту или набрать детальный отчёт на дешёвой печатной машинке, у которой постоянно заедали клавиши. Иногда Монике даже удавалось завершить все дела за день и начать копирование старых договоров, а порой приходилось прерывать босса на полуслове и буквально сбегать из кабинета, потому что рабочий день уже завершился.

– Эрнард, заслуги родителей не говорят о тебе, лишь о том, чего добились те, кто тебя воспитал, – хмыкнул за спиной брата миор Саудрест, напугав Эрна. – Неужели тебе нужна жена, согласившаяся на брак из-за влиятельных родственников?

– Моника не такая, – нарочито громко возмутился босс, заставив Нику умилиться. Обычно такие слова вылетают из уст юных прелестниц вместе с пощёчиной миору, посмевшему ущипнуть за мягкое место, или при свидетелях падения репутации. – Если бы она имела виды на мой статус, согласилась бы на предложение в ту же секунду.

– Или потянула бы интригу и раздразнила твоё чувство собственной важности, – миор уполномоченный обошёл брата и устало потёр переносицу, усевшись рядом с Никой. – Запретный плод сладок, а отказавшая женщина кажется желаннее.

– Нет-нет! Я же знаю Монику… – Эрн замер, пытаясь подсчитать сколько прошло времени со знакомства. – Полгода?

– Вообще-то, четыре месяца, – уточнила девушка, отодвигаясь от Арнана к подлокотнику. – И два из них ты упорно желал, чтобы я тобой восхищалась.

– А остальные два? – с интересом спросил миор Саудрест, подавшись вперёд.

– Смирился, – пожала плечами Ника, задержавшись взглядом на бледном лице мужчины. – Вы как-то странно выглядите, будто снова получили графином по лбу.

– Ерунда, – отмахнулся Арнан, поморщившись. Затем перевёл взгляд на брата, тяжко вздохнул и прикрыл глаза. – Эрнард, если тебя не затруднит…

– Я к тебе в штатные целители не нанимался, – пробурчал тот, но быстро подошёл к брату, принялся водить пальцами над его головой и беззвучно шептать лиловыми губами заклятья. – Э-э-э, брат, неплохо тебя приложило. И откат от использования «диисас» почти доконал. Тебе бы в лечебницу.

– Нет! Сделай, что в твоих силах, с остальным сам разберусь, – миор уполномоченный попытался встать с дивана, согнулся пополам и повалился обратно. – Не вздумай вызывать целителя…

Моника испуганно шарахнулась в сторону, затем успокоилась и придвинулась ближе, положила голову Арнана к себе на колени и разгладила складку на лбу мужчины. Она помнила, как брата скрутило после «диисаса», а ведь он очень сильный маг. В брате Эрнарда не чувствовалась сила, не было давящего ощущения, будто магия струится из каждой поры на коже, даже глаза его только изредка мерцали магическими всполохами, будто он… девушка сглотнула, всмотрелась в лицо мужчины, который сейчас стонал в беспамятстве и сильно сжимал челюсти.

– Эрн? Он ведь не маг, да? – тихо спросила она, подняв взгляд на застывшего в нелепой позе босса. Тот стиснул кулаки и засунул один себе между зубов, закусив костяшки чуть ли не до крови. – В нём совершенно не чувствуется магия, но он использовал «диисас».

– Прости, Ника, я не могу сказать, – Эрнард вытащил кулак изо рта, покачал головой и сел на пол у дивана, взяв брата за руку. – Это не моя тайна, да и поклялся я…

– Я же вижу, Эрн. Вижу потоки и след от заклинаний, – не сдавалась девушка, продолжая гладить лицо Арнана. – Вся моя семья буквально источала магию, даже мама ни разу не налила себе чай, держа заварник руками. Достаточно было щелчка пальцев, и чашки сами наполнялись.

– Не могу сказать, ничего не могу, – совсем поник Эрнард, вливая силу в брата. Ника видела, как бледнеют скулы босса, видела, как Арнан Саудрест перестаёт содрогаться от боли.

– Хватит! – резко сказала Моника когда глаза Эрнарда запали и под ними появились чёрно-синие круги. – Слышишь меня?! Прекрати! Ему уже лучше, а ты выжат почти досуха. Да чтоб тебя!

Девушка столкнула с колен голову Арнана, извернулась и силой оттолкнула Эрна. Он рвано вдохнул воздух, закашлялся и начал заваливаться набок. Моника выругалась сквозь зубы, прислонила босса к дивану, проследила за тем, чтобы он не касался брата даже кончиком пальца, а затем встала посреди комнаты, беспомощно оглядывая мужчин. Вот всегда так! Ох уж эта мужская самонадеянность и заносчивость! А что теперь делать ей? Паолана Викор наверняка уже разнесла по всему Лодвару весть об аресте Ники, так будто этого мало, теперь к аресту добавится ещё и ночёвка в одной квартире с двумя мужчинами. И если для главной сплетницы города может служить оправданием присутствие «кузины» Моники, то отец и братья, которые обязательно об этом узнают, ни за что не поверят, что девичья честь незамужней ларины не запятнана столь непристойным обстоятельством.

Что там миор Саудрест говорил про зеркало, подаренное Татией? Ника наморщила лоб, вспоминая его слова. Кажется, он утверждал, что оно способно служить как переговорный амулет. Хоть бы это было правдой! Девушка бросилась к столу, на котором остались лежать в полном беспорядке её вещи, схватила зеркальце и принялась крутить его перед глазами.

– И как его активировать? – спросила она вслух. Блестящая вещица мигнула несколько раз зеленоватым светом, вспыхнула сильнее и снова потухла. – Ну же, пожалуйста! Мне нужна помощь!

– Моника? – удивлённый голос Татии Кревено прозвучал глухо, будто из подземелья. – Где ты?

– Татия?! Это ты? Я ничего не понимаю, – Ника поднесла зеркало к лицу, глянула на своё отражение, которое спустя мгновение сменилось запыхавшимся лицом подруги. – Что это за артефакт? Что ты мне дала?

– Успокойся и скажи, где ты. Я сейчас же приеду, – строго оборвала её стенания Татия, на лице которой проявилась суровость и некоторая властность. Моника сглотнула и отодвинула зеркало подальше. – Ну же! Время не на твоей стороне, ларина Гордиан, – за тобой охотится половина криминального мира Лодвара.

– Кто ты такая? – тихо спросила Ника, понимая, что случайное знакомство с Татией было совсем не случайным.

– Не сейчас, – отмахнулась «подруга», сводя брови. – Но я на твоей стороне. Твой брат хотел, чтобы ты была в безопасности. Я действую от его имени…

– Татия! Татия! – Моника потрясла зеркальце, которое вдруг замолчало и перестало светиться.

– Где ты?.. – ещё раз спросила Татия Кревено. В этот раз на зеркальной поверхности отражались какие-то пятна и полосы, будто артефакт сбоит. – Быстрее, заряд почти закончился. Моника?!

– В квартире миора Арнана Саудреста – уполномоченного особого отдела по борьбе с контрафактными артефактами, – прошелестела Ника почти не слышно, прижав зеркальце к губам и нервно оглянувшись на мужчин, которые до сих пор не пришли в себя.

Артефакт окончательно заглох, а девушка безвольно упала на стул, выронив дорогую вещицу. Конечно, откуда бы ещё у работницы архива взялся переговорный амулет с вплетённым заклятьем защиты от магии? Если уж за дело взялся один из братьев Ники, могут вскрыться и другие запрещённые артефакты, стоимость которых почти равняется королевскому дворцу. Миор Саудрест говорил, что зеркало блокировало любые направленные заклятья. Защитный амулет, переговорный амулет. Что ещё?