Даже на расстоянии я почувствовал идущий от призрачных существ холод, но люди не растерялись. Ближайший выхватил канистру, выбивая пробку, всаженную в горлышко вместо крышки – к холоду добавился запах керосина, а потом факел подсветил ночную тишину. Огонь отсек призраков, а четверка продолжила движение вперед, стараясь держать между собой и созданиями смерти стену из огня.

– Как думаешь, кто это? – я указал Майе на втягивающихся в гранитные камни полупрозрачных созданий. – Точно не духи. По крайней мере, ни Полям, ни Равнинам, ни Грани они не принадлежат. Связи со стихией Смерти я тоже не чувствую.

– Я тоже, – кивнула Майя. – Какая-то загадка. Возможно, если выпустить стихии…

– Именно так и заразился первый из моих черных, – я придержал ее. – Кем бы ни были эти существа, они не особо активны. Бег, физические проявления стихий вроде огня или холода – их легко держать на расстоянии.

– И мы, – Майя оглядела меня, словно проверяя, не спрятал ли я где огнемет-другой, – будем бегать?

– Так проще, – улыбнулся я. – А еще… Несмотря на форму, эти твари вполне ощутимы в реальном мире. Так что при желании мы всегда сможем набить им физиономию.

– С этого и стоило начинать, – девушка картинно потерла руки.

После прогулки на катере между мной и Майей словно исчезла большая часть той неловкости, что висела все эти месяцы. И я ведь всегда знал, что не стоит просто ждать, надеясь на чудо, надо действовать. Но применять подобное знание на себя самого, на своих близких – это порой сложнее, чем сразиться с очередным демиургом.

Мы спустились с горы, вступая на территорию Кладбища. В ночи редкие кустики травы казались черными, а камни надгробий как будто, наоборот, светились, отражая свет местной луны. Метров сто мы шли без приключений, но потом я задел край чьей-то могилы, и над ней сразу начал формироваться призрачный силуэт.

– Бежим или… – я не договорил.

Майя уже подстроилась, а потом со всей силы зарядила с правой прямо в центр груди призрака. Тот клацнул от неожиданности зубами, а потом завыл и сдулся.

– Заметил? – тут же повернулась ко мне девушка.

– Да. Я коснулся надгробия, и появившийся призрак был чем-то похож на меня. Получается, местные создания не сидят тут, наоборот: могилы – это что-то вроде аккумуляторов, а образы и силу они черпают в живых. Тех, кто окажется слишком близко.

Первый слой тайны раскрылся довольно быстро, вот только это ничего особо не изменило. Учитывая стук зубов, призраки точно могли ранить любого, до кого смогут добраться. А кто и как создал подобную ловушку с полем немертвых аккумуляторов и как именно они проявляются в реальности, сколько берут от своей цели – это было все еще непонятно. Одно можно сказать точно: моя копия, которая исчезает от одного удара, точно не слишком сильно на меня похожа. И это приятно…

– Тоже представил, что бы тут мог натворить злой Кот во всем его величии, если не будет сдерживаться? – спросила Майя.

Я кивнул в ответ, действительно представляя эту картину. Да, пожалуй, касаться местных надгробий точно не самая хорошая идея. Мы двинулись дальше, и я старался следовать этому плану, вот только некоторые могилы потеряли свои камни или даже больше – ушли под землю. В итоге еще четыре призрака я все-таки создал, Майя оказалась аккуратнее или удачливее – ее копий мы увидели всего две. И хоть это было сложно оценить без моих алтарей и стихий, но чем дальше вглубь Кладбища мы заходили, тем шустрее и опаснее казались наши противники.

– Странно, что остальные, пока гуляли по этому месту, никогда не замечали сходства между призраками и собой, – задумалась Майя, впечатывая каблук в грудь очередному противнику.

Я отметил про себя, что одежда хоть и подходила под нашу легенду беглецов с острова-курорта, но вот практичности ей не хватало. Увы, вместо крыс-вербовщиков мы могли натолкнуться на патруль или артефакты, которых совершенно не чурались местные кланы, и тогда именно безобидный внешний вид и полное отсутствие разногласий в легенде и образах были бы залогом того, что нам не пришлось бы ввязываться в драку.

– Мне бы очень не хотелось считать, что местные слишком глупы, чтобы упустить такой очевидный вывод, – я ответил на вопрос Майи. – Тут погибло достаточно богов, чтобы забыть про недооценку и самого Араха, и его жителей.

– Что ж, если они умны, но не делают выводов – значит, мы видим больше.

– И чем местные, и чем черные, которые тоже тут ходили, – добавил я.

– Мы те, кто мы есть, – кивнула Майя.

– Да, это так, – согласился я. – Даже без стихий, без использования своих сил сами наши тела уже давно вышли за грани привычного.

– Красивая теория, – Майя перепрыгнула еле заметный край ушедшей под землю гробницы. – Тешит эго, но не дает почивать на лаврах. Самое то для человека со здоровым эгоизмом, который верит, что сможет изменить мир.

– Кстати, насчет изменений мира и правил, – задумался я. – Как насчет выйти за рамки?

– Я думала, что мы уже сделали это, когда не стали бегать от призраков, а вместо этого бьем им морды, – Майя придержала ногу у очередного могильного камня.

– Но ведь можно и больше, – я поднял палец и присел рядом с девушкой. – Давай!

Майя пожала плечами, но не стала спорить и опустила ногу. В тот же миг над поверхностью начал формироваться призрачный образ. Едва он увидел меня прямо перед собой, его глаза вспыхнули красным, зубы удлинились и заострились, а на кончиках пальцев начали собираться капли яда.

– Бить? – спросила девушка, разглядывая свою уродливую копию.

– Жди, – я уже успел оценить скорость обитателей Кладбища и не сомневался, что успею.

Так и случилось: призрак рванул на меня, целясь прямо в шею – я отступил в сторону и прямо на вытянувшуюся морду накинул петлю из прихваченной с лодки веревки. Еще одна попытка броситься – я снова отпрыгнул, а потом дернул изо всей силы за получившийся поводок, бросая призрака на землю. Учитывая, что тот был частично похож на Майю, выглядело это странно, но, к счастью, моя жена не обращала внимания на такие мелочи.

– Он затих, – ее гораздо больше заинтересовало влияние петли на призрака. – Не исчезает, как от ударов, но и не продолжает атаковать. Понял, что бесполезно.

– Сейчас проверим, насколько верно было твое предчувствие с договором, – сказал я, возвращаясь к мысли, которая мучила меня все это время. Я еще раз дернул веревку, чтобы призрак посмотрел мне прямо в глаза. – Итак… Ты готов служить мне? Если да, то кивни.

Время словно на мгновение замерло, а потом существо медленно подняло и опустило голову.

– Думаешь поверить ему на слово? – спросила Майя.

– Думаю, что мы еще не все знаем про это место, – я коснулся девушки, чтобы та тоже увидела появившееся передо мной сообщение.

Принят вызов в борьбе за корону повелителя Кладбища

Текущий расклад сил:

Клан Моря – 10,1 %

Клан Бури – 12 %

Клан Погонщиков – 23,9 %

Клан Инквизиторов – 19 %

Безымянный – 0 %

Король – 35 %

– Неплохо, – Майя потерла руки, перечитывая полученное системное сообщение. – Теперь мы знаем, что в Арахе есть какие-то инквизиторы, про которых во внешнем мире никто раньше не слышал. Судя по названию, это как раз те ребята, что охотились за твоими следователями.

– А как тебе строчка «Безымянный»? Судя по тому, что его доля не набирает даже тысячную процента, так записаны мы с тобой.

– Хорошо, что не вступили в Морской клан, иначе бы наша доля, пусть она и не сильно отличается от нуля, стала их долей. А еще все бы сразу поняли, кто именно тут узнал чужие тайны, – добавила Майя.

– Похоже подчинение духов тут действительно тайна, – согласился я. – Учитывая, что в гонке не так много сторон. Кстати, как тебе то, что в списке есть Король?

Я задумался о королях духов, с которыми сталкивался раньше. Почему тут, в проклятом мире, все так похоже на привычную реальность и в то же время неуловимо отличается?