Я отвернулась, успев перед этим заметить раздражение, промелькнувшее на лице огневика.

— Мы должны отобрать семь человек. Стихии — на свое усмотрение. Как понимаете, это условие дает простор для стратегии. Можно пренебречь одним видом дара, чтобы усилить другой. Но это не все… — Последняя фраза была произнесена тоном, обещавшим проблемы. И у меня оказалось несколько секунд форы, чтобы приготовиться. — В каждой команде должно быть по студенту с Третьего факультета.

Позади раздался разочарованный стон. Я резко обернулась:

— Не мог бы ты тише выражать негодование?

Незнакомец оказался слишком привлекающим внимание, а его взгляд — нахальным и наглым. К тому же, едва услышав меня, он недоверчиво хмыкнул. Должно быть, по его глубоким убеждениям, я должна молчать в тряпочку.

Похоже, в чем-то мы все же с Розенталем солидарны — парень меня тоже раздражал.

— Я всего лишь обозначил истину. Не стоит обижаться на правду, — насмешливо отозвался брюнет.

— Альбер Димитар, Третий факультет имеет такие же права, что и вы! Порою даже самый незначительный дар может повлиять на исход сражения! — неожиданно отчитал его магистр Бром. Я даже удивилась, позабыв, что сама хотела сказать.

«Этот дядька определенно мне нравится…» — подумала я.

Парень промолчал, но, судя по всему, слова преподавателя не очень-то его убедили.

— Итак, прошу подойти ко мне тех, кто хочет записаться во вторую команду, — продолжил преподаватель. — Остальные пока могут идти. Вскоре с каждым из вас состоится индивидуальная встреча, где мы решим основные моменты вашего выступления.

Я поднялась на ноги. Здесь мне больше нечего было делать.

— И куда же ты? — Альбер, видимо, не мог простить мне моего замечания. Его взгляд выжигал во мне дыру. — Я думал, таким, как ты, нужны деньги.

Мартин мотал головой, смотря то на меня, то на Димитара. Лицо Александра ничего не выражало.

Вот уж со всяким сбродом объясняться я не собиралась. Да, возможно и в первый раз стоило смолчать, вот только не сдержалась.

Я думала, что единственная уйду, но внезапно Розенталь поднялся следом, а Мартин подскочил спустя секунду. Если вспомнить наш недавний разговор, должна признать: огневик вел себя со мной несколько иначе. То ли подтрунивая, то ли играя. Я еще не нашла объяснений его поступкам.

В который раз я подумала, что гораздо мудрее было бы отказаться от работы. Но тот, кто не рискует, не пьет шампанское. И, выбирая между опасностью королевского турнира и вакансией казначея, я предпочла бы второе. Это сулило связи.

— Розенталь, вы не будете участвовать? — Брови магистра Брома подпрыгнули вверх.

— Нет. Извините, магистр, у меня есть дела поважнее, — отозвался парень, спускаясь по ступенькам.

Я же была внизу и уже направлялась к выходу.

— Ева Новак, а вы? — догнал меня скрипучий голос. — Смею утверждать, что вы самая сильная не только на нашем Третьем факультете, но и в остальных академиях.

Я остановилась и крепче сжала ручку сумки.

— Я бы не назвала себя борцом, — покачала головой, вспоминая, как однажды на занятии по физической подготовке меня изваляли в грязи. Ну еще бы — у моих сокурсников-то были недели форы, чтобы чему-то научиться. Но самое главное — я, как и огневик, хотела потратить время с большей пользой, чем быть на подхвате. К тому же не факт, что мы выиграем, а если команда проиграет, то и денег мы не получим.

— Впереди еще несколько месяцев, — настаивал дядька.

Я задумалась, все же склоняясь к отказу. Но неожиданно преподаватель продолжил:

— Давайте так, вы все еще хорошенько взвесите и сообщите мне завтра о своем решении. На самом деле господин ректор очень надеется, что все участники шоу войдут во вторую команду. И еще на этом турнире будет обязательно присутствовать король. Поэтому…

— Магистр, — перебил его Розенталь и, не меняясь в лице, спокойно добавил: — Я участвую.

Я удивленно посмотрела на него. Что заставило огневика так резко изменить решение? Упоминание короля? Откровенно говоря, даже меня слова о нем заставили колебаться сильнее. Возможно, стоило и согласиться.

Согласие Александра вызвало цепную реакцию.

— Я тоже, — подняла руку девушка. Она была хорошенькой и миниатюрной.

— Ну, раз на то пошло, — протянул Мартин, все так же улыбаясь, — то я тоже.

Совсем не удивительно стало то, что следующим согласился Альбер.

Как же быстро они меняют свое мнение…

Но я собиралась использовать предоставленную возможность и тщательно обдумать свое решение.

— Извините, я пойду.

Попрощавшись, я крутанулась на каблуке, поворачиваясь ко всем спиной.

Глава 6 Напряжение

Мы сидели в комнате Вацлава уже больше часа. Все это время Розенталь объяснял мне записи в казначейском журнале. Прежде он вел его самостоятельно — аккуратным и изящным почерком. Система оказалась простой и умной, а я уже в который раз почувствовала себя глупо. Зачем обращаться ко мне? Он справляется куда лучше.

— Я скоро вернусь, — в какой-то момент бросил Вацлав, вставая с кресла, и вышел в коридор, прикрыв за собою дверь.

Кстати, жилище мага земли оказалось гораздо просторнее моего ­— здесь имелось две комнаты.

«Интересно, какую аренду он платит в месяц?» — стало первой моей мыслью, когда я вошла. Но в остальном обстановка разнилась лишь в мелочах: рабочий стол побольше, в уборной мозаика покрасивее — бело-серебристого оттенка, а второе помещение наверняка использовалось как спальня. Сейчас дверь туда была прикрыта.

Ладно, хватит, пора возвращаться к моей будущей работе. Мне предстояло считать и вести записи учета количества товара, вносить данные о покупателях, указывать размер прибыли и расходов, а также относить деньги в казначейскую контору после каждой сделки. Спектр обязанностей оказался обширнее, чем я ожидала.

Ну вот, очутившись в магическом мире, я неожиданно стала обычным клерком…

— Почему ты согласился? — внезапно спросила я. От цифр голова понемногу закипала, необходим был краткий перерыв.

— На что? — оторвав взгляд от журнала, поинтересовался Александр.

Он сидел напротив меня. Возможно, сесть плечом к плечу было бы удобнее, но расположиться так, чтобы нас разделял целый стол, — моя инициатива. Правда, и она оказалась ошибочна — то и дело наши ноги случайно соприкасались, и тепло, что я чувствовала кожей, последний час усиливалось в разы.

Парадокс: пусть я понимала и даже ощущала, что на меня воздействовала огненная магия, но от жары не мучилась. Чувствовала себя кусочком льда, что плавился снаружи, а в центре оставался холодным. Но самое ужасное — мне действительно нравилось то, что я испытывала.

— Я про вторую команду, ­— объяснила, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Это мой долг, — отозвался он, оперевшись на спинку стула и сложив руки на груди. – И мне это пригодится.

— Пригодится? — Моя бровь изогнулась. — Ты изменил решение после упоминания короля? Или все же ректора?

— А это уже не твое дело. — Чуть помолчав, огневик медленно добавил: — Возможно, если бы ты присоединилась ко второй команде, я бы рассказал.

— И почему ты хочешь, чтобы я присоединилась? — Инстинктивно вытянув ногу под столом, я вновь столкнулась с его ступней.

— Это будет интересно. — Его ответ заставил меня раздраженно сощуриться.

— Не пытайся манипулировать мной, иначе мы не сработаемся. Я знаю, что за всеми твоими поступками стоит нечто еще, — холодно предупредила его.

Прежде чем ответить, Александр задумчиво пожевал губу, отведя взгляд.

— Знаешь, в чем ирония, Ева? — Жар гулял по телу волнами. И почему-то шея горела сильнее всего.

— И в чем? — процедила я, преодолевая желание прикрыть глаза.

— Ты достаточно умна, чтобы не поддаваться мне. Достаточно собранна, чтобы преодолеть свое любопытство. Достаточно храбра, чтобы послать меня ко всем чертям… — Он расплел руки и подался вперед, склоняясь над столом. — Но ты ничего из этого не делаешь.