Сделала шаг и неожиданно почувствовала резкий укол жара в шею, ближе к плечам.

— Ай, — тихо прошипела я, вздергивая руку.

— Что с тобой? — Одногруппница обернулась на звук.

— Нет, ничего, — рассеянно отозвалась я. Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Но я-то знала, что она означает, — кто-то из огневиков решил пошутить. Такие издевки были распространены, потому что доказать влияние чьей-то силы практически невозможно. Воздействие сиюминутное, но весьма ощутимое.

Черт, будто к нагретой плите прикоснулась…

Идя к столу, я повертела головой, все еще ощущая легкое жжение на коже.

Может, не стоило на него так смотреть? Тот парень, Александр, огневик ведь. Скорее всего, от него весточка. А с другой стороны, кроме вот такой мелкой пакости, он ничего сделать мне не может…

Но все равно лучше забыть об этом случае и в следующий раз быть сдержаннее.

Сегодня занятия завершились пораньше.  Истекла ровно неделя с моего попадания в этот мир, и пришла пора провериться на артефакте частиц. Кирстен описала его как шкатулку с драгоценным камнем внутри и острой иголкой по центру, о которую следовало до крови уколоть палец. Спустя несколько секунд маг земли, проводящий проверку, озвучит мой уровень дара.

Конечно, где-то внутри себя я надеялась на чудо — на то, что мой дар окажется выше ожидаемого, но, как зачастую доказывала жизнь, подобные исключения случаются настолько редко, что точно не придутся по твою душеньку.

Идя по коридорам замка, выглядевшего снаружи, словно английский Оксфорд, сошедший с картинки, я точно знала одно: моя стихия вода.

Кстати о стихиях — разделение на разные факультеты у местных неспроста, ведь зачастую противоположные силы плохо влияют на наследственность. Не та частота магии. Единственное исключение — идентичный уровень дара, в этом случае происходит резонанс. Звучит сложно, я и сама еще плохо во всем разбираюсь, поэтому предпочитаю не использовать логику, чтобы понять устои этого мира. Пока что она абсолютно бесполезна.

Я поняла природу своей магии совершенно случайно — когда гуляла по городу, а через несколько мгновений после обнаружила себя по пояс в местном пруду на окраине города. Каким-то образом из моей жизни исчез целый час. Я спрашивала об этом у Кирстен, но она лишь пожала плечами, сообщив, что первую неделю с ней тоже творилась всякая чертовщина — ее тянуло посидеть на земле. Кстати, она слабенький маг земли.

— Странно, что тебя не предупредили, — заметила она. Происшествие со мной ее развеселило. Ну конечно, не она обнаружила себя по колено в тине, с присосавшейся к ноге пиявкой. Мне вот было совсем не весело. — Тело пытается скорее наполниться силой, которую всю жизнь недополучало.

— Ясно. Надеюсь, в следующий раз я не утоплюсь случайным образом, — хмуро ответила тогда ей я. Во время нежеланного путешествия по городскому болоту я даже лишилась обуви — один ботинок засосало в грязь. Пруд забрал свою плату за пользование.

Сейчас же я остановилась, так как, согласно карте, была на месте.

Сверив схему с расположением корпусов, видневшихся из окна, посмотрела на узкие деревянные двери как минимум в два раза выше моего роста. Своды в главных залах замка были высокими и поддерживались колоннами.

Никогда не думала, что буду учиться в подобном месте.

Хм, что это?

На дверях оказалось несколько табличек с выгравированными напротив символов четырех стихий именами. Чуть ниже остальных висело обозначение третьего факультета. Кстати, это его официальное название — представители академии посчитали, что некорректно постоянно напоминать попаданцам об их ином происхождении.

«Это он?» — подумала я, посмотрев на верхнюю строчку.

Склонив голову, несколько долгих секунд глядела на имя напротив графы огненной магии — Александр Розенталь. Значит, самый могущественный…

И внезапно до меня дошло, что это за список на двери, — перечень самых одаренных студентов академии, что примут участие в королевском турнире в конце года. В этой стране существует всего три академии магии. И все три расположены в столице, куда съезжаются со всех уголков мира, нередко студенты даже переплывают океан за лучшим образованием. Опытные маги народ капризный, никто из них не согласится преподавать в захолустном городишке. Вот и вышло, что все образовательные учреждения находятся близ друг друга, на разных концах многолюдной столицы королевства Ленирен. И раз в год для поддержания соревновательного духа монарх проводит турнир, участники которого отбираются по уровню силы.

Самая неблагодарная участь выпадает тому, кто представляет иномирцев. Слышала, что народ на арене, когда выступают наши, зачастую использует это время, чтобы пойти перекусить. Короче, как по мне, — сплошное унижение.

Отбросив прочь посторонние мысли, я постучала и лишь потом приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. В огромном, практически пустом зале находился лишь один постамент.

Достав из сумки направление на проверку магического уровня, я осторожно вошла.

— Ева Новак? — От одной из колонн отделилась тень. Строгая на вид женщина держала в руках стопку бумаг.

— Да.

— Проходите. Давайте мне направление и распишитесь вот здесь. — Подойдя поближе, я увидела скрывавшийся в тени у стены полупустой стол. — Поторопитесь.

Женщина требовательно вытянула руку, и я передала пергамент с печатью, выданный заместителем ректора. В академии Атарсис никто с иномирцами не церемонился, впрочем, я уже привыкла к этому.

Оставив роспись на официальной бумаге, я повернулась к постаменту, возле которого нетерпеливо ожидала маг земли. Настало время узнать правду и окончательно столкнуться со своей судьбой.

Глубоко вдохнув, я сделала шаг.

Я выскочила из зала тяжело дыша. Сердце громыхало в груди и отзывалось в висках, отдаленно напоминая звук поезда, движущегося по рельсам. Оглядевшись по сторонам, я поспешила в темную часть замка — туда, где во время итоговой недели проходили все экзамены, но в период основного обучения коридоры пустовали.

Нет. Этого быть не может!

Завернув за угол, я остановилась. Вокруг не было ни души, и именно этого я искала — одиночества.

Почему так повезло именно мне?

Я прикрыла на мгновение глаза и глубоко вдохнула, ощутив запахи пали и подземелья, — лестница на нижние этажи была где-то поблизости. В голове прояснилось, и я даже порадовалась, что впопыхах не забыла рюкзак в том зале. Кто бы мог подумать, что результат проверки дара заставит меня пулей вылететь оттуда!

Оглянувшись, я провела рукой по волосам и прислонилась спиной к стене замка, намереваясь просто побыть в тишине и подумать над новым приключением, свалившимся мне на плечи.

Запрокинув голову, так что затылок лег на каменную кладку, я устремила взгляд в потолок, который неожиданно пришел в движение. Лишь через мгновение я догадалась, что этот вовсе не потолок, — я просто потеряла точку опоры. Кусок стены отъехал, а я завалилась на бок, рухнув прямо на пол комнаты, что пряталась за ней.

Упала знатно — отшибла бедро, что немедленно отозвалось болью. Подозреваю, через несколько часов на этом месте образуется первоклассный синяк. Но важнее то, что в помещении уже кто-то был, — я заметила несколько фигур, когда на всех парах неслась к полу.

Ракета «Земля-воздух-земля» решила пропустить второй этап…

Везет мне в последнее время на непредвиденные ситуации, что притягиваются ко мне как магнит.

Я приподнялась, опираясь ладонями о пол, и, пока не поднимая взгляд, отметила, что ноги неизвестных в мужской обуви. Следующим шагом стало проверить целостность своей одежды. Так, вроде ничего не порвала.

Тем временем раздалось громкое хрумканье — кажется, один из тех, чье убежище я потревожила, что-то жевал.

— Мартин… — укоряюще произнес мужской голос.

— Чего? — раздалось в ответ, а я решила, что пора выходить из тени, и поднялась на ноги. Стена уже возратилась на место, загородив проход, но в центре нее красовался магический камень, благодаря которому я могла выбраться наружу.