Нам, при поверхностном взгляде, кажется, что жираф кроме акаций не признает больше ничего. Но это не так. В Цаво подсчитали, что в жирафьем рационе присутствует около 70 видов растений. Ведь он объедает не только деревья, но и кустарник, а иногда не гнушается нагнуться и за травой. Как и при питье, он при этом расставляет ноги «циркулем». Но я подметил, что такой богатый рацион у жирафов может быть именно в Цаво, или в другом месте, где также превалирует буш (огромные, на десятки км заросли колючих кустарников) а не лес. В буше есть и деревья, но их запасов зелени не хватает жирафам на прокорм, поэтому они переходят на кустарник и даже траву саванны, как это делали наши знакомцы в Масаи Мара. В лесу же жирафы не нагибаются за травой, а потребляют запасы деревьев высоко над землей и изредка обращаются к кустарникам, поэтому их рацион в видовом составе резко уменьшается. Грустят ли по этому поводу сами жирафы, мы к сожалению не знаем.

За день взрослый жираф поглощает в среднем около 70–80 кг свежей зелени, а самки несколько меньше, – около 60. При этом, если по абсолютному весу самки едят меньше чем самцы, то при пересчете на их вес, они, тем не менее, съедают больше. Для того, что бы собрать столько зелени, жираф должен «работать» не «покладая рук» (или «не покладая» языка, поскольку именно он работает больше всего). Он и работает почти весь световой день, зачастую беспрерывно объедая и объедая кроны деревьев, держась при этом в самом продуктивном растительном ярусе – 2–6 м на поверхностью земли, в котором протеина больше, чем в степных травах в 2,5 раза. В отличие от травоядных копытных жирафов можно условно назвать «листоядными» или «древоядными».

Пережеванная растительная масса проходит первичную обработку в одном из разделов желудка – рубце (всего таких разделов в желудке 4), затем она возвращается в ротовую полость и пережевывается еще раз. Да, да, жираф тоже жвачное животное. Затем пища попадает опять в желудок, и после тщательного переваривания в остальных отделах – книжке, сетке и сычуге, переходит в длинный (77 м) кишечник, где переваривается окончательно. Здесь же, в кишечнике происходит всасывание питательных элементов пищи в его стенки и в кровь.

Жирафы тем временем, обглодав одну куртину кустарников, перешли ко второй, а затем к третьей. На фоне темной зелени они очень четко и эффектно выделялись в наступающих сумерках. Жирафа Ротшильда от других жираф отличает оригинальная окраска шкуры – нечто среднее между северными сетчатыми жирафами и южными-масайскими. На фоне желтоватой «сетки» или фона хорошо выделялись темно-оранжевые и светло-коричневые правильной геометрической формы, хорошо выполненные пятна. У некоторых личностей пятна имеют собственную цветовую структуру. Она состоит из более светлых и темных вкраплений, располагающихся как лучи света и тени от центра к краям. Усиление этих вкраплений приводит к разрушению цветового единства поля пятна и превращения пятен сетчатого или угандийского жирафов в «кляксы» и «иероглифы» масайского. При этом, у жирафа Ротшильда совершенно белые уши, внутренние части ног и наружные по скакательный и запястные суставы. Если бы мне предложили провести Конкурс Красоты среди различных подвидов жирафов, то на первое место я, конечно же, поставил бы сетчатых и угандийских. Они, пожалуй, вне конкуренции.

Серенгети – один из самых больших и самый знаменитый Национальный Парк Африки. Его неполные 15 тыс. га раскинулись на северных плато Танзании, южнее озера Виктория. Южная часть Парка – совершенно безлесная, представляет собою настоящую степь и особо не привлекает жирафов, хотя и здесь мы нашли их небольшую спокойно пасущуюся группу. Гораздо интереснее и привлекательнее для камелопардов была северная часть Парка. Здесь протекают две совершенно чудные реки – Грумети и Оранги. Они медленно журчат на перекатах, пробираясь в зарослях пальм, акаций и колючих кустарников и разливаясь тихими плесами.

С трудом пробираясь вдоль Оранги в высокой траве и продираясь сквозь частокол колючих кустарников, на опушке акациевой рощи мы неожиданно увидели торчащий из травы цветок на высокой ножке. Это был совершенно необычный цветок. Мало того, что он поворачивал свою головку влево и вправо, он еще хлопал ресницами и шевелил ушами. Конечно же, это был молодой жираф, отдыхающий лежа в траве. Тело его было полностью скрыто зеленью разнотравья, а голова как перископ торчала сверху о обозревала окрестности. Если бы она не шевелилась, то мы, скорее всего, проехали бы мимо. Стоило остановиться и внимательно обозреть окрест, как на соседней полянке обнаружилась еще одна группа жираф. Все они, кто поодиночке, а кто разбившись на пары и тройки, «нависали» шеями над кустами и невысокими акациями и старательно их объедали.

Дальше, вдоль по реке, в сплошных зарослях акаций, на опушках и на полянах мы нашли еще несколько групп по 5, по 8 и 12 особей. А вообще-то в Серенгети встречаются стада по 20–30 и даже по 50 жираф. Большие стада выбирают для себя открытые места – в основном опушки и обширные поляны.

Несмотря на большое количество таких великанов, собравшихся вместе, все свои маневры в пространстве стадо проделывает на удивление согласованно и координированно. В сложной ситуации оно ведет себя как единое целое. Среди жирафов нет ни паники, ни суеты, все организованно и согласованно вместе поворачивают, останавливаются, опять двигаются и находят оптимальные пути ухода от опасности. Для того, что бы это выяснить я, грешным делом, конечно же гонял стада жираф по саванне (но немного и они не обиделись).

В то же время в Серенгети много одиночек. Эти в основном держатся в зарослях и на маленьких лесных полянках, где легче оставаться незамеченным и несъёденным. Группы же чувствуют себя в полной безопасности и свободно передвигаются по открытой саванне и зарослям. Встречаются и пары. Это, в первую очередь, матери с детками, затем молодые или взрослые самки-подружки и самцы-холостяки. Размер групп зависит и от сезона года. В сухой сезон, когда все усыхает и корма меньше, встречаются в основном пары и небольшие группы по 4–5 особей В сезон же дождей, когда саванна расцветает и пенится изумрудной зеленью, появляются стада по 10–15–20 особей. Такое стадо держится сообща какое-то время, потом часть животных покидает его что бы перейти в другое или уединиться. В целом, состав групп может меняться каждый день и каждую неделю без каких-либо определенных закономерностей.

Мои личные ощущения при общении с жирафами подсказывают мне, что их основное мироощущение – это эгоцентризм великанов, смотрящих на наш мир сверху, как бы с колокольни. У них никогда нет проблем с питанием – везде, под любой акацией у них стол и дом, поэтому им не нужно захватывать пищевые территории. У них нет проблем с безопасностью – отличный обзор с высоты деревьев и отсутствие постоянных врагов (только лев и изредка леопард рискнут напасть на жирафа) позволяют жирафу жить спокойно и беззаботно. Тем более сегодня, когда количество львиных прайдов в саване уменьшается, камелопарды могут себе позволить помногу находиться поодиночке. Как правило, в мире животных любые социальные образования (стада, колонии) связаны с защитой от врагов (хищников, конкурентов), питанием и формами освоения территории. Красавцу-великану жирафу все это в целом не нужно, поэтому и связи между особями слабые и непрочные. Это заставляет молодняк быстро взрослеть и переходить к самостоятельной жизни. Но, тем не менее, инстинкты объединения с себе подобными живут в их генотипе и «тянут» друг к другу. Так образуются пары, группы и стада, но они быстро рассыпаются, не имея прочной функциональной основы.

Несмотря на то, что жирафы не имеют и не охраняют свои территории, свое превосходство друг над другом они все же утверждают и в объединениях существует своя иерархия. Особо яркая она среди самцов. Самец, считающий себя доминантом, при встрече с сородичами высоко несет голову и задирает подбородок, производя соответствующее впечатление. Оно дополняется специальной гримасой. В случае, если его не воспринимают «всерьез», он бросается прямо на соперника, выгнув шею, опустив голову и угрожая рогами. Но чаще всего кроткие жирафы уступают друг другу дорогу без конфликта. Если же «нашла коса на камень» и никто не готов уступить, то тогда оба соперника становятся рядом и, мотая головами на длинных шеях, лупят ими друг друга (но об этом отдельный разговор).