Далеко внизу, под обрывом, начинается высокий и густой лес, перемежаемый просторными полянами. Ниже по склону лес заканчивается и начинается саванна, до самого горизонта, до далеких облаков. Воздух кристально чист, поэтому видна буквально каждая веточка, каждый листик на далеких голубых акациях. Слева на заросшем зеленью склоне соседней горы вижу целую череду голубых водопадов на одном из притоков реки Мара. Летящая вода с брызгами сверкает на солнце как изумруд, и падая вниз, превращается в белую шипящую пену. А на опушке леса, рядом с водопадами вижу в бинокль несколько ярко-оранжевых жирафов.

Медленно, словно в замедленной съемке, они переходят от дерева к дереву. Но это еще не все. Из зарослей показывается желто-коричневое тельце антилопы. Она оглядывается и робко направляется к воде.

– Райские кущи! – проносится в голове мысль.

– Но почему же там нет меня? – шепчет во мне дьяволенок. Тут же решаюсь «сбегать» к водопадам, познакомиться с жирафами.

С трудом прорываюсь через колючие заросли, миную скальные россыпи и выхожу к ограждению. Это линия столбов вокруг всего лагеря, с натянутыми в несколько рядов и гудящими от напряжения проводами. Таким образом, человек ограждается от мира дикой природы. Подняв голову вижу, что в одном месте провода проходят под скалой. Мне осталось только забраться на нее повыше и прыгнуть вниз, в дикую природу. Качусь кубарем вниз по склону, стараясь лавировать между деревьев и колючих кустарников. С одного склона перебираюсь на другой и вхожу под сень леса. Здесь вообще никогда не ступала нога человека. Приходится пробираться по звериным тропам и руслам ручьев. Внезапно слева, из-за кустов слышится грозное рычанье – кто-то узрел меня!

– Лишь бы не леопард! – мелькает мысль.

– Видимо это павиан, – успокаиваю сам себя, – леопард напал бы бесшумно, а «этот» рычит, значит, опасаться нечего.

На всякий случай, обхожу это место стороной и уже мне вслед, из-за кустов показалось несколько физиономий крупных павианов-анубисов, провожающих меня рычанием и «хуканием». Стараюсь держаться спокойно, и с достоинством, ибо хорошо помню, что перед ними отступает и леопард.

Минуя лесную чащу выхожу на опушку – это граница леса и саванны. Передвигаюсь дальше очень скрытно, прячась то за одними, то за другими кустами, пробираясь иногда звериными лазами. Этот тип перемещения органично образовался у меня за последние полтора часа. За этот короткий срок с меня шелухой слетели тысячелетия «одомашнения» человека и его цивилизованность. Попав на свою «историческую» родину – в саванны Восточной Африки и нырнув в чащу дикого тропического леса, я сам стал диким зверем.

Осторожно перебравшись к островку зелени, росшей на опушке, оглядываю в бинокль открытое пространство. Слева в километре от меня, среди акаций, пасется стадо камелопардов. Вот он – самый достойный объект для наблюдения – жирафы в природе!

Постепенно, также прячась за кустами, подбираюсь ближе к жирафам. Их целое большое стадо и распределились они на опушке, заросшей акацией и кустарником, очень своеобразно. Каждый из них облюбовал свою группу растительности, но в пространстве они распределены как бы «цепочкой» – на одной условной линии. Я подхожу к ним не со стороны леса, а со стороны разреженной парковой саванны – степи, покрытой тут и там островками кустов и деревьев. Как бы я ни прятался, мне приходится переползать ближе, от одной купы деревьев и кустов до другой. На какой-то один миг я остаюсь на открытом пространстве и тут попадаю в поле зрения одного из жирафов, тем более, что обзор «сверху-вниз» у них великолепный. Таким образом, общее поле зрения стада – «перекрестно – решетчатое», отсюда и их расположение. Видимо эта их постоянная «метода» защиты от возможных «гостей». Как я ни прятался, они довольно скоро меня «засекли», оповестили об этом друг друга и насторожились.

Видя, что я обнаружен, меняю подход. Выхожу на открытое место и медленно между кустами двигаюсь «галсами,» подбираясь к ним все ближе. Жирафы, видя меня – маленького и безоружного, выжидающе смотрят, оглядывают саванну в поисках еще одного «такого». До них не более 50 шагов и я начинаю фотографировать, медленно и плавно наводя объектив. Вижу их удивленные морды с бархатными рожками, огромные глаза, длинные ресницы. Кое-кто из них еще жует листья, собранные с ветвей акаций, посматривает на меня и на своих товарищей, как бы спрашивая – «Кто это такой?»

Рассматриваю их почти вплотную, отражаясь в огромных карих глазах, которые смотрят на меня с большим сомнением. Внутренне порадовавшись такой удаче, я приготовился занять еще более удобную позицию, как вдруг все стадо встрепенулось и бросилось наутек. Задрав хвосты и высоко подняв головы, жирафы друг за другом умчались прочь. Мелькнули и исчезли вдруг все эти пятнистые задницы и длинные шеи. Случайно глянув в сторону, я увидел причину их поспешного бегства. Между кустами пробирался бело-зеленый джип с людьми. Я резко нырнул в кусты и замаскировался, ибо никаких встреч ни с кем не планировал, из отеля ушел «незаконно» и вполне мог быть выдворен хозяевами из Парка, если бы попался им в буше. Вскоре поляну прочесывал десяток чернокожих африканцев, часть из которых была одета в униформу. Они заглядывали под все кусты и удивленно переговаривались, обсуждая одну тему – «Куда испарился этот белый? Ведь вот, только что он мелькал здесь!» В мой куст они заглядывали дважды, но так и не найдя меня, уехали восвояси. Откуда им было знать, что в Советской Армии, в Одессе, учили хорошо маскироваться, а я там когда-то был «целым» сержантом.

Вечером у меня был «вечер разборов» с менеджером отеля и только бутылка коньяка нас помирила.

На следующий день, на рассвете, грузимся в джип и медленно покидаем сонный отель. Солнце только-только поднялось над горизонтом и боковым светом заливает умытую ночным дождем природу. Все вокруг ярко-зеленое – и трава, и кусты, и акации. У тому же, каждый листик искрится тысячами бриллиантовых капелек росы. Поляны настолько ровные, подстриженные и изумрудные, что, кажется, ими каждый день занимаются садовники. Проезжаем мимо стайки настороженных, всегда испуганных импал. Они как алое облачко застыли на фоне темно-зеленых кустов. Но что это? Чья-то рогатая голова с огромными удивленными глазищами появилась над кустами и над импалами. Проезжаем еще и открывается великолепная панорама сразу с тремя жирафами. Они обступили огромный куст и щиплют его с трех сторон. Ярко оранжевые с пятнами, освещенные солнцем, они как яркие игрушки весело смотрятся на этой утренней и умытой поляне. Видимо и импалы здесь совсем неслучайно, а держатся рядом с «передвижными сторожевыми вышками», зная, что здесь они всегда первыми будут предупреждены об опасности.

Главная забота жирафов была в том, чтобы не прерывая обгладывания зелени, ни в коем случае не выпускать нас из поля зрения и вовремя оглядывать окрестности в поисках новых врагов. Справлялись они, нужно сказать, с этим великолепно. Их изящные маленькие головки (снизу-то они мне, конечно же, кажутся маленькими) мало того, что возвышались над поляной и над кустами, они еще ветку за ветку лишали зелени, пропуская их через межзубное пространство во рту или через зубы, успевали жевать и поворачиваться во все стороны, не забывая и про нас. Головки как на шарнирах были «насажены» на длиннющие шеи, которые собственно и являлись главным стержнем эволюции и жизни жираф.