— Ну и как, хорошо тебе было? — спросила воспитательница. — Покажи-ка нам, как ты ходил!

Душан задумался, потом сказал:

— Вот так.

И он заковылял, прихрамывая. Все дети смеялись над ним, только сам Душан не смеялся. Он всё поглядывал на дедушку. Выходит, у дедушки так же болят ноги, как болела когда-то у Душана опухшая нога. Да, приятного в этом мало и смешного тоже.

Душан заметил, что дедушка уронил палочку и тяжело, со вздохом, начал нагибаться за ней. Душан подбежал и подал ему палочку.

— Если она у вас опять упадёт, позовите меня, — сказал он. — Я вам её подам. Тут же подам.

Старушка несёт корзину с бельём. Спуститься по лестнице и выйти во двор — вот и вся дорога. Но дверь во двор отворяется туго, а руки у старушки заняты тяжёлой корзиной.

Как тут быть?

А во дворе дети играют в салочки.

— Эныки-беныки, ели вареники…

Водить выпало Душану. Душан погнался за Мартином. Мартин петляет по двору.

Вдруг Душан замечает старушку, которая безуспешно пытается протиснуть корзину в дверь.

— Погодите, тётя, я вам помогу!

Душан отворил дверь, придержал её, пока старушка выбиралась во двор.

— Хороший мальчик этот Душан, — говорит старушка соседке, выглянувшей в окно.

— Видали? Сколько детей во дворе, и ни один не обратил внимания, как я маюсь с корзиной. А Душан тут же подбежал.

Соседка не ответила, молча отошла от окна и больше уже не показывалась. Она сердится на Душана.

За что? Я вам сейчас расскажу.

Душан и соседкин сын Мартин — друзья-приятели.

Вместе играют, вместе хозяйничают в подвале. Там, в подвале, они соорудили мастерскую. Поставили вверх дном ящик из-под яблок, в картонную коробку уложили инструмент: молоток, палку, ножницы, два напильника, гвозди. И пару ржавых ключей.

Мастерская небогатая, но работать можно. Здесь они смастерили бумажного змея и кормушку для птиц. Кое-кто посмеивался: «Кормушка-то у вас кособокая!» Ну и что? Всё равно кормушка всю зиму провисела во дворе, и птицы исправно её навещали. И змей у ребят летал.

Вот только Зуза, Мартинова сестра, не давала им покоя. Только ребята со двора, а она шасть к ним в мастерскую: то ящик опрокинет, то клей разольёт, то инструмент спрячет.

— Ну ладно, мы тебе покажем, — решили однажды Душан с Мартином. — Долго будешь нас помнить!

Через несколько дней мама Мартина понесла в подвал корзину с пустыми бутылками. Отперла дверь, сделала шаг в темноте, и тут вдруг: трах!

— Батюшки светы! — вскрикнула она. Ещё шагнула — и снова: трах-та-ра-рах! Как из пулемёта!

Корзина вывалилась у неё из рук, бутылки зазвенели и разбились. С трудом нащупала она выключатель, включила свет — и что же она видит? — весь пол усыпан белыми шариками.

— Ясное дело, это мальчишки! — решила мама Мартина. — Эта двоица неразлучная, кто же ещё? Вечно они торчат в подвале. Ну, погодите же, я вам задам.

Напрасно ребята оправдывались, что шарики они рассыпали не для неё, а для Зузы.

— Я вам покажу Зузу! Я вам покажу, как пугать людей! — кричала Мартинова мама. — До сих пор ноги дрожат! А бутылок сколько разбилось!

Теперь за них взялся отец Мартина.

— Где вы взяли эти шарики?

— Купили, — уныло отвечали мальчишки.

— Кто купил? Ты или Душан?

— Мы их вместе покупали, — пробормотал Мартин. Конечно, Мартин — настоящий друг, но Душан не захотел прятаться за его спину.

— Нет, — говорит Душан, — это я их купил.

И тогда мама пригрозила Мартину:

— Если я тебя ещё раз увижу с этим шалопаем Душаном, пеняй на себя!

И мастерской у них не стало. Мартинов отец навесил на подвал замок. Правда, ребята снова играют вместе, потому что Мартинова мама давно уже забыла про свой запрет. Но на Душана она сердится по-прежнему. Всё ещё сердится.

В середине декабря в магазинах появились апельсины. Отличные апельсины: крупные, золотистые, ароматные.

Перед ларьками вырастали очереди. Кто стоял с корзинкой, кто с авоськой, кто с портфелем. Казалось, вся улица пахла апельсинами.

«Если стану в очередь, могу опоздать на работу, — думала мама на ходу. — Нет, лучше подождать до обеда!» В обеденный перерыв мама побежала за апельсинами.

— Нет апельсинов, — сказали ей в магазине. — Две машины завезли, и всё распродали.

И в другом магазине то же самое…

По дороге домой из садика Душан сразу заметил, что люди несут апельсины. Он прижался к маме:

— Мамочка, а ты мне купишь?

— Купила бы, Душко, только их уже нет.

— А почему нет?

— Всё уже раскупили, — вздыхает мама.

— А Игоря мама купила?

— Вряд ли. Она тоже рано уходит на работу.

— А Павликова мама?

— Ну что ты! Она в школу торопится… Ничего, малыш, будут ещё апельсины. И тогда мы купим целую сумку.

Душан семенит рядом с мамой, жадными глазами провожает авоськи с апельсинами.

— Знаешь что, Душко, — говорит мама, — давай купим клубничный компот. Это ведь тоже очень вкусно.

— Давай, — равнодушно соглашается Душан.

В магазине мама купила клубничный компот, зелень для супа, банку зелёного горошка. Душан стоит безучастно, всё это его не интересует.

Мама собиралась уже расплатиться и уйти, как вдруг её взгляд упал на что-то золотисто-жёлтое, круглое, закатившееся между ящиками.

— Апельсин! — воскликнула она. — Пожалуйста, дайте мне апельсин, вон он там. Мне для мальчика.

Продавщица выловила апельсин из-за ящиков.

Душан взял апельсин, поскрёб золотистую кожицу, понюхал и спрятал апельсин в карман.

«Терпит, — думает мама, — не хочет есть на улице. Ладно, дома съест».

Дома Душан разделся и начал сгребать в кучу кубики от «Конструктора».

— Почистить тебе апельсин? — спрашивает мама.

— Не надо, — говорит Душан. — Я его в садик возьму.

Мама хмурится. Наверное, он хочет похвастаться апельсином перед детьми.

— Как знаешь, Душко. Но только ты сам подумай. У Игоря мама работает, и у Павла мама не могла отлучиться из школы, а Верина мама работает в молочной, она тоже не могла стоять в очереди за апельсинами. Детям будет завидно: у тебя есть апельсин, а у них нет.

Душан вытаращил глаза.

— А почему им будет завидно? — недоуменно спрашивает он. — Я же с ними поделюсь.

— Душко, — спрашивает мама, — а как ты это сделаешь? Апельсин у тебя один, а детей в группе много.

Душан удивлённо взглянул на маму:

— Значит, я каждому дам по кусочку.

И он снова занялся своей башней из кубиков, которая никак не хотела стоять прямо.

Когда мама и Душан гуляют, они всегда что-нибудь да найдут.

Как-то весной гуляли они в парке и вдруг увидали в дорожке каштан. Ни большой, ни маленький, круглый такой каштанчик, весь измазанный в глине.

— Фу, какой грязный каштанище! — проворчал Душан и пнул каштан ногой.

Маму такое высокомерие огорчило.

— А вдруг это не просто обыкновенный каштан? — сказала она.

— А какой же ещё? — Душан недоверчиво поглядел на маму.

— Может быть, это волшебный каштан. Кто знает?

Душан снова взглянул на маму, на каштан, опять на маму. Потом подобрал каштан и подал ей: вот, мол, сам посмотри!

Они сели на скамью и стали очищать каштан от глины и от истлевшей листвы. Всё равно он был некрасивый. Кожура у него была сморщенная, с трещинками.

— Вот тебе и волшебный! — засмеялся Душан.

— Погоди, — сказала мама, — а что у него внутри? Ты забыл, что Золушка прятала своё волшебное платье в орехе?

— Так то был орех.

Но мама не сдавалась. Она взяла каштан и осторожно его разломила.

— Волшебный! — закричал Душан.

— Конечно. Я так и думала, — сказала мама.

Что же они нашли в каштане?

Солнечное Золушкино платье? Золотой ключик? Или, может быть, драгоценный камень?