Сел на одно из кресел и уж слишком расслабленно на нем растекся. По-другому не скажешь. Тяжело, видимо, первый день в шкуре ректора дался. Обошла мужчину со спины и, легко забрав полотенце, стала промакивать влажные после душа волосы. Я знаю, что он любит, когда я так делаю. Хоть и не признается.

– Спасибо, – выдохнул Данте и даже глаза прикрыл.

– Да не за что. Я же вижу, что ты устал, – улыбнулась пока не видит.

Кончиками пальцем скользнула по темно-вишневой пряди. Гладкая, слегка вьющаяся. Прелесть. Да и вообще мужчина и правда был красив. Широкая спина, могучие плечи, сильные руки. Да и с лицом все прекрасно. Четко очерченные скулы, выразительные сиреневые глаза. Только из-за низко посаженных бровей всегда кажется хмурым. Хотя, он такой и есть.

– Слышал уже, что люди говорят? – немного зло усмехнулась я, отнеся полотенце в ванну и присаживаясь на диван.

– Слышал. Смешно даже. Особенно сравнение со свинкой, – кинулась подушкой, чтобы не повадно было.

– Я разве так смеюсь? – делано разозлилась я, скидывая туфли и поджимая ноги под себя.

– Конечно нет, – издевается. И даже не скрывает. – А еще, принцессы так не сидят.

– Хорошо, что моему имиджу уже ничто не грозит, – пропустила шуточное замечание мимо ушей, собирая волосы в хвост предоставленным шнурком. Давно друг друга знаем, вот и предугадываем, что может понадобиться при встрече. – А вот твоему может.

Даже глаза открыл. Так удивился? Правда ведь. Связался с Ядовитой Принцессой, опекает, обнимает при всех. Целует. Люди могут пустить неприятные слухи. По опыту, коснутся они исключительно меня.

– О чем ты? – правда не понимает?

– Давай посмотрим правде в глаза. Наша игра во влюбленных может и правдоподобная, но не идеальная, – дело даже не в этом. – О тебе могу начать плохо говорить.

– Зато тебе статус поднимем, – с колен.

– О себе думай больше, – немного зло усмехнулась я, принимая стакан с янтарной жидкостью.

– Беспокоишься обо меня что ли? – даже поперхнулась. И почему в голосе столько удивления и… Чего-то еще. Непонятного. Но приятного.

– А как же? – как на дурачка на герцога посмотрела.

Человек вроде взрослый, умный, но иногда как спросит. Мы ведь друзья, причем очень близкие. Я для него сделаю все, как и он для меня. И мы оба это знаем. Не зря ведь в один день и в один час родились. Судьба, не иначе. Тем более, мне уже хуже не будет. Его решением было помочь мне, хоть я и не поняла как именно. Показать, что я тоже человек? Тоже могу любить? Странно немного. Не особо логично.

– Ри, если бы я хотел, я бы разрушил твой имидж в два счета, – но не сделаешь этого. Зачем? И к чему это вообще было сказано? – Принцессы не пьют виски, не забираются с ногами на диван, не раздеваются в присутствии мужчины, – это он про себя что ли?

– А Великие Герцоги не пьянеют от одного бокала крепкого алкоголя, не носят пижамки в лиловый цветочек и не проигрывают в спаррингах принцессам, – оскорбился. Даже рот открыл, только сказать нечего.

Я же лишь плечами пожала, совершенно спокойно делая глоток. Алкоголь стек в горло будто был горячим кофе, оставив на языке приятное шоколадно-карамельное послевкусие. Мой любимый. Прелесть. Только если я могла спокойно выпить бутылку в одного, то Данте уже после одного стакана становился чуть веселее. Но старательно делал вид, что все нормально. Актерище.

– Это было так давно, – протянул мужчина куда-то в потолок. И о чем именно он сейчас? – Кстати, пижаму ты ко мне приклеила.

– Она подходила к твоим глазам.

– Эту отговорку я помню.

– Я тренировала магию.

– И решила начать с диффузии. Нерушимой, – помню, как потом несколько недель наши маги бились над тем, чтобы исправить последствия моей шутки.

– И как ты тогда в туалет ходил? – себе под нос ядовито протянула я, смотря в сторону, чтобы не рассмеяться от слишком уж злого взгляда. Выглядит комично. Он будто говорит: «Серьезно? Тебе смешно? А я страдал!».

– Даже вспоминать страшно, – представляю. – А вот в фехтовании я тебя превзошел.

– Не сомневаюсь, Господин «Второй Меч Империи», – и почему это прозвучало так издевательски? Титул ведь и правда значимый.

Не все верят в существование Первого Меча. Он стал чем-то вроде городской легенды, даже мифа. Хоть и был на самом деле. Довольно занятно рассуждать о чем-то подобном, когда все произошло на твоих глазах и всего десять лет назад.

– Ты когда-нибудь думала о том, кого бы хотела себе в мужья? – опять поперхнулась и почти мгновенно получила подушкой в лицо. Данте попытался прекратить мой смех именно так.

– Почему ты вдруг это спросил? Романтики захотелось? – еще чуть-чуть и я его доведу до ручки.

– Нет, просто интересно.

Тишина. Где-то за окном кричали птицы, шумел ветер в кронах деревьев. Лицо герцога стало уж слишком задумчивым и немного поникшим. Так он серьезно?

– Я стараюсь об этом не думать. Страшно, если честно.

– Боги всегда выбирают хорошие партии для верхушки, – в курсе. Пугает не это.

– Не сомневаюсь в их мудрости и величии. Просто как-то… Если бы я могла сама выбирать, было бы легче.

– Возможно, – не стал спорить мужчина и вдруг неожиданно пересел на диван. Повернулся и, саркастично улыбнувшись, посмотрел куда-то дальше моих глаз. В самую душу. – И кого бы ты сама предпочла? – задумалась. Причем совершенно серьезно.

– Было бы хорошо, если бы ты стал моим мужем, – даже пальцами щелкнула, зацепившись за столь приятную мысль.

Не поняла неожиданной паузы и скользнула взглядом к мужчине. Он удивлен, мягко говоря. Даже рот приоткрыл. Я сказала что-то не то? Логично ведь. Он хороший лидер, талантливый политик, стратег. Он бы смог сделать Эйфирию еще более процветающей, чем сейчас.

– Ты правда была бы не против, если бы я встал рядом с тобой? В роли мужа. Навсегда, – а уточнения все эти зачем?

– Ну да. Из тебя бы вышел прекрасный Король.

Блеск в глазах вдруг погас. Огонек, что плясал в глубине зрачка, опасливо юркнул куда-то к краю радужки и слился с бликом от светильника. Его не устроил мой ответ? Что может быть лучше, чем стать Королем? Даже не так. Скорее, дело в формулировке. «Прекрасными Королями» просто так не становятся. Тут комплекс черт нужен. Так что это ого-го какой комплимент. Но Данте его либо не понял, либо не оценил.

Снова молчание. Герцог отвернулся, сверля взглядом бокал в своих руках. Задумался. Мы все равно не можем идти против Богов, чего так напрягаться? Мне вот страшно, потому что в мужья мне могут подсунуть кого-то… Недостойного. Дело даже не в моих чувствах, а, скорее, в статусе. Слишком уж я пекусь о своем народе и благополучии Королевства. Такой родилась, такой воспитали.

– Давно хотел спросить. Что у тебя с рукой? – перевел тему? Ладно.

Рассмотрела. Обычная. Но взгляд мужчины был прикован к левой. Теперь понятно. Она была чуть худее второй и слегка… Не знаю как сказать. Подвигала пальцами. Тяжеловато.

– Без понятия. Родилась такой, – пожала плечами, где-то глубоко внутри облегченно выдохнув.

Хорошо, что он про ее малую подвижность, а не про шрам. Сложно объяснить откуда у Принцессы подобный.

– Недавно снова подняли тему десятилетней давности. Про Первый Меч, – Данте вздрогнул, но мгновенно взял себя в руки и с легкой улыбкой посмотрел на меня, ожидая продолжения. – Говорят, что он выполняет особые заказы Королей.

– Большинство все же отрицает его существование, – и это глупо.

– Почему? – пожал плечами. Пришлось переформулировать вопрос. – Я не о том. Почему никто не помнит, что там было на самом деле? – да чего он дергается-то? Нервы ни к черту.

– Не помнят? – только сейчас заметил что ли?

– Именно. У кого ни спроси, все говорят одно и тоже. Парень в плаще и Дантариэл Сильф дрались, потом пустота и вот ты пришпиленный к стене как бабочка, а «неизвестный» растворяется в солнце, – эта формулировка вообще максимально идиотская. Что значит «растворяется в солнце»?