Глаза в глаза. Улыбка. Нежная, трепетная. Как приветствие. Она будто говорила: «Я скучал». «Я скучала». Больше я не выдержала и все же подалась вперед. Вцепилась в шею мужчины, что с легкостью подхватил меня за талию и, покружив, усадил к себе на предплечье как маленького ребенка. Легкий поцелуй остался на щеке и макушке, а мой же звонкий смех будто до сих пор резонировал в стенах зала.

– Давно не виделись, Ри, – первым выдохнул новый ректор, все так же не убирая этой дурацкой улыбки.

– Давненько, Данте, – его имя, скользнувшее с моих уст, заставило улыбнуться шире. Звучит необычайно нежно.

Мы игнорировали общее затишье, наступившие после него шепотки. Будто в мире не существовало ничего, кроме этих блестящих глаз. Он все еще смотрит снизу вверх, но это не смущает. Заставляет сердце биться чаще. И как тут держать маску стервы, когда такая прелесть рядом?

– Может уже поставишь меня на землю? – усмехнулась уголками губ, где-то в душе надеясь, что он этого не сделает, ведь ощущать его тепло так приятно.

– Не хочу. Хочу всю жизнь носить тебя на руках, – так, нужно срочно думать о чем-то отвлеченном! Персики, круглые персики. Сочные, сладкие. Как губы Данте… Тьфу ты!

Не смогла отвлечься и все же покраснела. Точнее, так мне показалось. На самом же деле щеки лишь слегка тронул смущенный румянец, но и этого присутствующим хватило, чтобы выпасть из реальности. Шокированы, что я тоже человек? Что я тоже могу любить и смущаться?

– Почему не сказал, что стал ректором? – когда меня наконец поставили на землю, зацепилась за предложенный локоть.

Люк, увидев знакомое лицо, почти сразу смылся. Пошел выполнять поручение, видимо. Ближе к ночи вернется. Надеюсь, что с хорошими новостями.

– Хотел сделать сюрприз, – даже получилось.

– Пункт о выборе предметов твоих рук дело? – даже без ответа, по чеширской улыбке стало все понятно. Кто бы еще до этого додумался? Тем более, я столько негодовала по этому вопросу.

– А насчет формы не спросишь? – приподняла бровь, мол, а что с ней не так? Хотел проблем мне добавить? Получилось. Спасибо.

– Спрошу. Зачем предложил ввести форму? Еще и под цвет стихии.

– Хотел посмотреть тебя в каком-то другом цвете. Кроме черного и синего.

Как мило. Только вот зачем? Синий – цвет Королевской ветви, а черный просто мой любимый. Еще и по типажу подходит. Под внешность. Только иногда с волосами сливается. Может мне другие не пойдут. Судя по всему, еще и белый… Не люблю его.

– А я бы хотела посмотреть на тебя без одежды, – не только ко всеобщему, но и к своему удивлению вдруг произнесла я и предательски покраснела.

Мужчина остановился и, перехватив мою руку, поцеловал костяшку над безымянным пальцем. Подлец. Мое сердце не выдержит таких кульбитов. Потрясение за потрясением. Причем не только у меня. Еще и этот взгляд с дьявольщинкой. Недвусмысленные искорки в глазах. Умеет смутить. Какой же он все-таки… Красивый.

– Тогда буду ждать тебя в шесть в своей комнате, – горячее дыхание обожгло и без того пылающее ухо, заставляя разбежаться табун мурашек. Знаем мы, что это значит. Знаем. Понятно теперь, зачем было убирать пункт о межличностных отношениях.

– И как же я могу тебе отказать? – немного нервно усмехнулась я, оставив легкий поцелуй на макушке мужчины.

Проводив до жилого корпуса, Данте удалился по каким-то одному ему известным делам, а я пошла по своим. Книжка сама себя не дочитает.

Думаю, вокруг меня теперь будет в десять раз больше слухов. «Ядовитая Принцесса и Дантариэл Сильф. Любовь или игра на публику?». Уже представляю подобные заголовки.

Тяжелый вздох сам собой вырвался из груди. Придется мириться с тем, что на некоторое время я стану объектом сплетен и обсуждений. Привычное дело. Комната напротив моей была пустая, но теперь на ней появилась табличка. Так мы соседи? Не придется далеко идти после встречи.

– С возвращением, Госпожа, – поприветствовала Проша, как только дверь открылась.

– Привет, – коротко кивнула и вздохнула в очередной раз. – Никогда не поверишь кого сегодня встретила.

– Дантариэла Сильфа? – откуда эта девушка все и всегда знает?

– Его самого. Слухи уже поползли?

– Еще какие, – усмехнулась служанка, помогая снять неудобные туфли.

Почти сразу же отошла заварить кофе, что всегда помогал мне вернуться в реальность и мгновенно отдохнуть. Зажгла камин, лишь краем глаза заметив, как я зябко поежилась. Вроде и осень, а уже так холодно. Благо, что есть прекрасная подруга-горничная, что знает меня лучше родного батюшки.

– И что говорят? – принимая темный напиток и недочитанную утром книгу, спросила я, откидываясь на спинку мягкого дивана. Так бы всю жизнь, а не учеба двадцать четыре на семь.

– Что вы повисли на шее у герцога и пищали как упитанная свинка, а он, в силу своего прекрасного воспитания, не смог вас оттолкнуть, – даже подавилась. Вон как.

– То есть из меня сделали влюбленную дурочку, а из него джентльмена? – только плечом повела, мол, так-то оно так, но это ведь просто дурацкие слухи. И когда только успевают?

– Кстати, вам пришли письма, – с этого и надо было начинать.

Даже вперед подалась. Интересно, от кого? Одно в самом обычном белом конверте, а второе в синем. Батюшка написал. Как мило. И не удивительно. Справляется о моем здоровье, об успехах в учебе. Понравился ли сюрприз Данте. Так они в сговоре? Волюнтаристы, однако. Устроили заговор против прекрасной меня. Ну что же, придется писать ответ.

– Проша, дай мне лист и перо, – письменные принадлежности появились мгновенно. Догадалась? Обожаю ее за это.

Написала, что рада. Что все хорошо. Что беспокоюсь о новых пунктах. В частности, о форме. Пойдет ли мне белый? Или придумают что-то другое? Ведь белой стихии не существует. Даже свет признан желтым. Хотя, логичнее бы было как раз поменять. Видимо, логично только в моем мире.

Через плечо кинула прочитанные послания в камин. По привычке. Мало ли кто решит сунуть нос в мои дела. Все равно, если что, запомнить все успела. Память отменная.

До назначенного времени был еще час, так что решила погрузиться в чтение. История принимала новые обороты. Близился конец, а сердце все чаще останавливалось от страшной догадки. Одна героиня и двое мужчин. Оба хороши собой. Оба мне не очень нравятся, честно говоря. Не бывает такого в жизни. Хотя, первый многим ближе к реальности. Даже на Данте чем-то похож. А второй слишком… Подозрительный. С первых глав мне таким показался. Только появился, только первый раз увидел главную героиню, а уже будто ее всю жизнь знает. Странно.

Вечер. Кажется, что скоро уже и спать пора, но на самом деле еще столько дел. Так много нужно сделать. Так много успеть. Кто мне даст еще пару часов в сутках?

– Госпожа, шесть часов, – известила Проша, забирая потемневшую от крепкого кофе чашку и взглядом указывая на настенные часы.

– Блин, на самом интересном месте, – на самом горячем, я бы сказала.

Смирилась с тем, что на время придется отложить занимательное чтиво и довольствоваться недосказанностью. И так понятно, что буде что-то интересное. Вкусненькое на попозже. Перейду от кексика к сладкому. К Данте то есть.

Снова влезла в довольно неудобную обувь и, попрощавшись с горничной, вышла. Та пообещала, что заставит Люка написать мини отчет о проделанной работе. Желательно с результатом. Желательно с положительным.

Стук и почти сразу же дверь открывается. На пороге ректор, в расстегнутой до середины груди рубашке и свободных домашних штанах. С еще влажных волос стекают капли воды, а в необычных сиреневых глазах отражается тусклый светильник, что висит за моей спиной.

– Проходи, – коротко кивнул Дантариэл, пропуская внутрь.

– Готовился или уже не ждал? – иронично приподняла бровь, рассматривая скромное убранство гостиной.

На столе бутылка виски и два бокала. Теплый плед, шнурок для волос и несколько книг. Теперь понятно. Ждал. Это даже мило.

– Совпадение, – выдохнул мне на ухо мужчина и как ни в чем ни бывало обошел.