Рука мужчины неосознанно скользнула к шее, выуживая оттуда золотую цепочку. Точнее, только малую ее часть. И когда эта привычка появилась?

– Ты тоже ничего не помнишь? – повела плечом, мол, не особо. – Тот Первый Меч… Оказал мне услугу, – прибив к стене твоим же мечом?

– Если не хочешь, то можешь не отвечать. Я просто так вспомнила.

– Спасибо, – и зачем было себя насиловать?

Сделала еще глоток, наблюдая за мерно поблескивающей рябью на поверхности напитка. Заставляет задуматься. О многом.

***

Первый Меч:

Без десяти. Самое время. Брожу по этому парку уже пол часа. Нет чтобы четко обозначит место встречи. Зачем? Чтобы не плутать потом и не искать незнамо что. Важную шишку в еловом лесу.

Так, хватит бубнить. Даже если мысленно. Нужно найти… О, вот он!

Шаг и я уже не скрываюсь. Стою напротив скамейки, на которой сидит мужчина средних лет. Приятная внешность, ухоженная русая борода, волосы в пучке на затылке. Видно, что хороший воин. Одежда простая. Даже не скажешь, что встречу назначил сам Эвер Санистар ми Рамор эс Эйфир… Боже, как они сами-то свои имена запоминают? Поэтому дворцовое обучение такое долгое? Половина уходит на заучивание?

– Добрый вечер, Ваше Величество, – поклон. По всем правилам этикета.

Наконец привлекаю внимание поникшего монарха. И что же такое могло случиться, что он аж меня вызвал?

– Добрый, – видимо, не очень.

Молчание. Может к делу перейдем? Итак письмо срочным оказалось. Кто же встречу назначает в день отправки? Еще и через пару часов после получения. А ведь уже за полночь. Думает, что у меня других дел нет? Так, нужно прекращать скулить как побитая собака. Соберись, Мечик. Соберись.

– Хотите еще помолчать или перейдем к делу? Я могу сделать вид, что меня здесь нет, если вам просто нужна компания, – даже голос вышел не раздраженным. Молодец я.

– Дерзите, – это вопрос или утверждение?

– Характер подкачал, что поделать? – усмешка у Короля вышла кривоватой и достаточно болезненной.

Он достал из кармана письмо в черном конверте. Свистеть плохо, но оно само. От удивления. Кто-то объявил Эйфирии войну? Идиотизм. Это процветающее Королевство с оборонной мощью лучше, чем у всех остальных вместе взятых. И кто такой сумасшедший? Асманы, понятно. У них общая граница. И больной на голову монарх, получается. Дальше интереснее, даже серьезнее пришлось стать. Вот так новость. Не объявление войны, а ее возможность. Король Задер просит отдать ему принцессу Эйфирии – Риэллу. В качестве наложницы. И каким же образом? Если Боги решают, какой паре быть, а какой…

– Ух ё, – само собой вырвалось, когда глаза скользнули к сути.

– Я тоже в восторге, – оно и видно. Аж улыбка расцвела от радости. Болезненная такая.

Если коротко, то Задер предложил два варианта. Либо принцесса, либо война. И все бы ничего, но пугает упоминание «Ритуала Обручения». Это когда Боги спускаются на землю и соединяют судьбы двух аристократов. Как-то так. И когда только все успевают?

Так же проскочило что-то про возросшую военную мощь. Позитивно получается. Откажется отдать дочь – начнется война, в которой Эйфирия, вероятнее всего, проиграет. Ибо роль церкви в Асмании высока, так же как и сила магов, что обучаются «рядом с богами». Как они сами же говорят.

– То есть Задер откуда-то узнал о решении Богов относительно вашей дочери и не хочет допустить восхождения на престол ее избранника? – единственный логичный вывод получился, за которым последовал кивок. – Откуда?

– Без понятия. Откуда он может знать волю Богов? – снова раздался протяжный свист. Теперь уже негодующий.

– Вы в любом случае в пролете. Либо заведомо проигрышная война, либо потеря дочери. И там и там вы теряете корону, – кроме принцессы наследников нет, Королю престол передавать некому, следовательно, перейдет он кому-то из наследников других Королевств. По договору.

– Я особо о короне не думаю, – о дочери беспокоится. Понятно.

– И что же вы предлагаете? – я ведь не политик.

Войну предотвратить сложно, почти нереально. Как и остановить Асманов в принципе. Остальные Королевства помогать не собираются? По всей видимости, раз обратился монарх в итоге ко мне. Как крайний случай.

– Убейте Задера, – кашель.

Мне не послышалось? Решение проблемы, конечно, крутое, но немного… Не знаю даже. В крайности. Мне не сложно, объективно. И даже ничего не будет, ведь я просто «городская легенда». Как и хотелось. Кстати, именно поэтому и было подобное стремление.

Злая усмешка сама собой тронула губы. Мне нравятся подобные заказы. Лучше, чем поиск потерянных документов и слежка за утечками казны.

– Это будет дорого стоить, – получилось не очень, да? Правильно выражаться не мое. Сам поймет.

– И что же вы хотите? – понял.

– Услугу. И информацию. Больше мне ничего не нужно, – приподнял бровь, принимая мои условия. – Об услуге я вас могу попросить когда угодно и она может быть любой. В рамках разумного, конечно. А насчет информации… Откуда Задер узнал об истинной паре принцессы, – удивился. Что мало прошу? Так мне в принципе ничего не надо, все есть. А это так, для галочки.

– Что же. Если узнаю, то сообщу вам.

– Тогда по рукам.

Пожали руки. Взгляд монарха скользнул сначала по непроницаемому капюшону, по сплошной маске-вуали, к руке в плотной кожаной перчатке. Даже не думай. Моя маскировка безупречна. Как и речь. Ничто не выдаст ни моего пола, ни внешности. Зачем? Так надо. Захотелось. Для таинственности.

– Вы ведь не все сказали? – и как вопрос вдруг превратился в утверждение? Умею, что уж.

– Да. Сегодня Король Задер приехал в Исталию. Заключать мирный договор, – это Королевство, в котором мы сейчас находимся. Нейтральная территория так сказать.

– И даже это еще не все, – догадаться не сложно. Просто так можно было наемника какого призвать.

– Где-то через час Асманская карета будет проезжать у развилки Королевств. Помимо Задера в ней будет Герцог Сильф. Младший, – глаз дернулся. Спасибо, что добавил. И без того сердце в желудок ухнуло.

– Нда, – рука потянулась потереть шею, но этот жест был бы лишним. Весело получается.

– Все еще горячи воспоминания с турнира? – повеселел как. Из-за моего согласия? Так доверяет?

– Издеваетесь, – не вопрос, констатация факта.

– Характер подкачал, – меня только что уделали моей же фразой?

***

Прячусь в кустах, просто супер. Ловушки расставлены, все подготовлено к приезду не очень приятных, но важных, гостей. Осталось только дождаться нужного момента. Сделать все быстро и красиво. Главное не попасть под раздачу Сильфа. Теперь-то он меня точно отделает. Не хочу. Самооценка упадет.

Послышался грохот. Цоканье копыт приближалось. Они? Они. Опять злая усмешка тронула губы, да так и осталась. Все равно никто не видит. Еще чуть-чуть. Свист, звук обваливающейся земли. «Дьявольские силки» – лучшее, что придумали маги за всю историю мира. Особенно для таких наемников как я, предпочитающих ставить ловушки и действовать исподтишка.

Суматоха. Возничие пытались успокоить лошадей, выпутать их из плотных лиан, но сами попали в них же. Кажется, заклинание переборщило. Слегка. По крайней мере свидетелей меньше.

Подбираюсь ближе, прямо напротив дверей. Все еще в кустах. Из окна высовывается голова. Не умный монарх у Асманов. Скрежет. Всего мгновение и голова откатывается от тела. Заказ выполнен. Взмах, капли крови оставляют полосу брызг на влажном песке. Теперь нужно сматываться.

– А ведь я почти уломал его, – послышался прямо за спиной раздраженный голос. Уже не смотаюсь.

– Да ладно? Крут. Но оно того не стоит, – поворот на каблуках. Как можно было не вздрогнуть, прямо перед собой обнаружив свой ночной кошмар? Нужно быстро что-то придумать, пока он не решил меня пристукнуть!

Мурашки рванули вдоль позвоночника, унося за собой и медленно колотящееся сердце. Куда-то в пятки. Страх Божий, изыди! Я хочу еще пожить. Не долго, не счастливо, но хотя бы до завтра. И почему же я так его боюсь? Даже дрожь не получается унять. Хоть бы голос не дрожал.