– Мой сын… у него жар. Я не знаю, что делать. Врача вызвала, но неизвестно, когда он придёт, а Вадик закатывает глаза, и мне кажется, что он теряет сознание, – она заплакала.

– Ясно, сейчас саквояж возьму и пойдём, – он быстро прошёл в комнату, на ходу обращаясь к художнику:– Эдуард, поухаживай за дамами, пожалуйста.

– Да, конечно. Я справлюсь. Главное, мальчику помоги.

У Павла Андреевича всегда был наготове его саквояж, так любил называть он свой маленький чемоданчик коричневого цвета с потёртостями по углам. В нём было всё необходимое. Даже выйдя на пенсию, врач всегда держал наготове набор средств для экстренной помощи.

Вернулся хозяин через час. Гости общались дружелюбно. Увидев его, они с искренним беспокойством, почти хором спросили про здоровье мальчика.

– Уже нормально. Гнойная ангина. Сделал всё что нужно. Температура снизилась. Сказал Татьяне, чтобы держала меня в курсе и не стеснялась беспокоить.

– Молодец, Андреич, –с уважением сказал Эдуард. –За нами может тоже будешь присматривать, а то говорят, что стар, что мал. Нам, наверно, пора к педиатру обращаться.

Все заулыбались, а он с лукавыми искорками в глазах продолжил:

– А ты что же мне не рассказал про свой статус? Я тоже хочу вступить в ваше племя. Мне Степановна уже руку замерила, а Петровна говорит: мероприятия подобрала. Примете меня?

– Выношу на голосование, – засмеялся хозяин.

– Мы «за», – в один голос почти пропели женщины, глядя на художника.

– Ты, Эдуард, видимо, умеешь женщин к себе располагать. Как тебе удалось поладить с ними?

– Благодаря картошке с огурцами, – засмеялся он, показывая на подаренный холст, который стоял на подоконнике.

– Это беспроигрышный вариант. А вам, женщины, он что-то пообещал?

– Конечно!– ответила баба Лара. – По нашим предпочтениям: мне картинку с пельменями, а Клаве – с пирожками.

– А Зине ты что подарил? – спросил хозяин.

– Она очень любит сладости, вот я и удовлетворил её пожелание.

– Это та Зинка, которая с соседнего подъезда? – пренебрежительно спросила Лариса Степановна. – Ходит как пава и на всех смотрит свысока.

– Зря вы так, – обиделся за неё Эдуард, – она чудесная, доброжелательная женщина и обожает всякие авантюры. Думаю, ей тоже захочется стать племенной женщиной. Вам надо познакомиться.

– Ты ещё всех жильцов дома собери. Ладно, познакомимся, – более мягким тоном огрызнулась баба Лара, а потом перевела взгляд на Андреича и лукаво добавила: –Как вождь скажет!

Общий смех разрядил минутное напряжение.

Они пообщались ещё около часа и разошлись. Настроение у всех было хорошее. Племя стало расширяться.

Павел Андреевич решил навестить ребёнка. Татьяна была рада ему и выглядела более спокойной. Она присела на край кровати, а сына взяла на руки, чтобы доктор осмотрел его. Мальчик прижимался к маме, а она нежно гладила его по головке и целовала его в щёку. Состояние ребёнка улучшилось, и мама была довольна. Её голубые глаза с благодарностью посмотрели на соседа, и она улыбнулась. Эта улыбка на мгновенье озарила её лицо и сделала его привлекательным, стирая следы усталости и печали. Её тёмные волосы, по-девичьи заплетённые набок в короткую косу, выдавали в ней ещё молодую девочку, которая сама нуждалась в заботе.

– Татьяна, почему вы всё время одна? Ваши родители вам помогают?

Она смотрела на сына и молчала.

– Извините за бестактный вопрос, я, наверно, пойду.

Татьяна подняла голову. Её глаза опять стали печальными, ион укорил себя: «Кто меня за язык тянул?»

– Не уходите. Мне даже поговорить не с кем. Родители живут недалеко от меня, но они не хотят со мной общаться.

– Почему? Что такого вы натворили?

– Вышла из-под контроля мамы. Я всегда была послушным ребёнком и делала всё, как она скажет. С папой я могла просто помечтать, не рассчитывая на его помощь. С мамой он никогда не спорил. Это было бесполезно. Она всегда закатывала скандалы, если кто пытался высказать другую точку зрения. Так и жили. Каждый мечтал о своём.

После окончания школы мама настоятельно мне рекомендовала поступить в медицинский. «В семье должен быть врач, чтобы мы были под присмотром»,– говорила она. А я хотела стать учителем младших классов. Мне нравится заниматься с детьми. Папа меня в тайне поддержал, но против мамы не пошёл, а я решила сделать по-своему и поступила в педагогический. Она почти год разговаривала со мной только отрывочными словами, постоянно демонстрируя мне свою обиду.

В институте я влюбилась в нашего преподавателя. Андрей был старше меня на 6 лет. Мы стали встречаться. Оказалось, что он приехал к нам из другого города по обмену на год. Я почти сразу забеременела. Это не входило в его планы, и он предложил мне сделать аборт. Я отказалась. Тогда он снял мне эту квартиру и уехал. Мы общаемся с ним, я отправляю ему фотографии Вадика, они разговаривают по вотсапу. Я считаю, что ребёнок должен знать отца. Андрей продолжает платить за нашу квартиру. Два года назад он женился, но детей в браке пока нет. Жена его знает про сына, и, похоже, ей не нравятся денежные траты на нас. Я ничего от него не требую и благодарна ему за помощь. Сама бы я не справилась.

– А родители помогают?

– Только папа периодически перечисляет мне на карточку небольшие суммы, втайне от мамы. Она, когда узнала, что я жду ребёнка и что меня бросили, поставила вопрос ребром: либо я делаю аборт, бросаю пединститут и поступаю в медицинский, либо я ей не дочь.

Павла Андреевича возмутило такое бессердечие матери к дочери. В его врачебной практике встречались такие мамаши, и он еле-еле сдерживал себя от замечаний. Жена ему объясняла, что мать, во всём контролирующая ребёнка, пренебрегает его чувствами и не принимает во внимание его выбор, считая, что она делает всё в интересах ребёнка. Дочь, недополучившая заботы и любви от своей матери в детстве, повзрослев, будет иметь заниженную самооценку, отсутствие уверенности в себе, замкнутость и неспособность выстраивать близкие отношения с мужчинами.

– Жёстко, – сказал он и с сочувствием посмотрел на Татьяну. – И что, ни разу не приходила?

– Даже не звонила. Мне так обидно. Бывает так тяжело, что выть хочется. В таких случаях всегда мамочку вспоминают, а я – нет. Ночью сяду у кроватки сына, поплачу, потом его поцелую и Бога благодарю за такое счастье, – ответила она и незаметно смахнула слезу.

– А работаешь ты где?

– Нянечкой в детском саду. И Вадик при мне. Зарплата, правда, маленькая, но я справляюсь.

– Татьяна, а с институтом как?

– Вадик родился, и я забросила учёбу. Каждый год собираюсь восстановиться, но никак не получается. Он постоянно болеет.

– Дети все болеют. Сколько тебе осталось учиться?

– Два года.

– Закончить институт надо обязательно. У нас во дворе много пенсионеров, я с ними уже познакомился. Мы будем сидеть с мальчиком, а ты будешь учиться. Можно добиться свободного посещения или на заочное отделение перевестись. В общем, думай, как тебе удобнее. Ты молодая и красивая. Тебе надо просто собраться с силами и преодолеть все препятствия, а мы поддержим тебя.

– Вы серьёзно?– удивлённо спросила Татьяна.

– Вполне. У меня много свободного времени, и детей я люблю. К тому же, хочется чувствовать себя кому-то нужным. Ты даже представить себе не можешь, насколько это важно для людей моего возраста. У тебя всё наладится, ты только руки не опускай. Иногда, пытаясь изменить свою жизнь, мы ищем причины своих трудностей или способы изменения, а на самом деле оказывается, что дело не в причине и не в способе, а в ответе на вопрос: «Что меня останавливает жить так, как я хочу, и делать то, что я хочу?» Я недавно задавал себе этот вопрос, и мой ответ был таким: «Я потерял близкого человека. Моя печаль велика, и я не знаю, как дальше жить. Я погрузился в свои страдания, потерял интерес к жизни и привлекал к себе внимание жалостью». Я ответил себе на этот вопрос, и моя жизнь стала меняться.

– Знаете, а вы правы. Я постоянно «латаю дыры» и ищу способы их избежать. Мне хочется ответить на этот вопрос так: «Я мать-одиночка. Меня бросили. Мне тяжело. Меня никто не любит, даже родители. Мне себя жалко, и я считаю этот мир жестоким»,– выпалила она на одном дыхании, потом сделала глубокий вдох и, медленно выдохнув, улыбнулась. – А ведь легче стало.