– Было здорово, – произнесла я, коснувшись кончиками пальцев его плеча. – Спасибо.

– Мне тоже было хорошо, – улыбнулся Максим, отстёгивая свой ремень безопасности и явно желая наклониться ко мне.

Будет ли это поцелуй? Нежный или страстный? Готова ли я к этому шагу после первой встречи? Куча мыслей перевернулась в голове за одно короткое мгновение, вызвав моментальную панику.

– Пора идти, – вдруг ляпнула я, отстегнула свой ремень безопасности и пулей вылетела наружу.

Ещё и дверь за собой захлопнула, правда, её пришлось сразу же открыть, чтобы освободить зажатый край пальто. А после и вовсе нервно помахала мужчине рукой, намереваясь удрать.

– Ника! – окликнул меня Макс, также выйдя из автомобиля на улицу. – Ты забыла.

Он открыл заднюю дверь и взял с сидения большой букет из лилий.

– Заберёшь? – спросил с надеждой.

– Конечно, – отозвалась я, и оба зашагали навстречу друг другу.

Вручив в руки цветы, мужчина наклонился и легонько поцеловал меня в щёку. Волосы на его бороде оказались намного мягче, чем на вид, как в прочем и губы. Мне внезапно захотелось, чтобы он поцеловал меня по-настоящему, но после недавней выходки уже не рассчитывала.

– Напишу, как доберусь домой, – Максим приобнял меня за плечи.

– А я отвечу, – произнесла почти шёпотом.

Завидев меня с большим букетом в руках, консьержка даже присвистнула.

– Со свидания топаешь? – спросила вслед.

– Вроде того, – бросила я, поковыляв к лифту не останавливаясь.

Приехал он не быстро, а ещё медленнее открывал двери, так что за мной нарисовался ещё один житель дома, желающий подняться наверх.

Я обернулась и сразу отвернулась обратно. Позади стоял чокнутый сосед всё с тем же кислым лицом.

Пришлось нам вместе заходить в лифт и ехать на один этаж. Мужчина вжался в стену, чтобы находиться настолько далеко от меня, насколько это возможно.

Получается, теперь он меня побаивается? Что происходит? Я что ли свернула где-то в параллельную вселенную? В ней повеселее, чем в моей.

Но уже через несколько секунд он начал часто и громко чихать. И тут до меня дошло: лилии одни их самых аллергенных цветов.

Так тебе и надо, подумала я. Только не залей меня соплями, хам!

Лифт неспешно открывался, когда сосед вовсю протискивался между его дверей. Теперь всюду буду носить с собой эти цветы: работают лучше перцового баллончика.

Только успела снять пальто и расстегнуть сапоги, когда завибрировал телефон. Максим написал, как и обещал:

Добралась домой

Это был вопрос, насколько я поняла. Надо сказать, в живую общается он лучше, чем пишет.

Кроме него моё возвращение домой интересовало и Ириску, выбежавшую на встречу громко мяукая и ластясь о ноги.

– Моя ты хорошая, – погладила кошку. – Мамочка сейчас тебя покормит.

Накормив себя и Ириску, я приняла быстрый душ и завалилась в постель, где переписывалась с Максом до самого отхода ко сну.

***

Проснулась я довольно поздно. Хорошо, что сегодня в клинике у меня вторая смена, так что успею перед работой съездить в гипермаркет за продуктами.

Из-за позднего подъёма время поджимало. Поэтому я по-быстрому умылась, поела и начала собираться за покупками.

Термометр за окном сообщил, что на улице прохладно, а капли на стекле указывали на моросящий дождь.

Так и определился мой наряд на сегодня: тёплый свитер и жёлтая непромокаемая ветровка. Резиновой обуви у меня не водилось, так что выбрала кроссовки с высокой подошвой: авось вода не достанет и не намочит мне ноги.

Выходя из дома, думала о том, как бы опять не нарваться на чудилу, живущего по соседству, но на этот раз пронесло, и я смогла покинуть здание без происшествий.

В приподнятом настроении я катила тележку между рядов с чаями. Похолодало, самое время закупить необычные вкусы. Хотя, как по мне, нет ничего лучше обычного чёрного чая с двумя ложечками сахара. А под определённое настроение можно ещё и молока добавить. Знаю, что многие считают извращением пить чай, разбавляя кипяток холодной водой или молоком. Но по мне лучше быть извращенкой, чем каждый раз обжигать язык.

Накидав в корзину несколько видов чая, сыров и печенья, решила ещё заглянуть в строительный отдел гипермаркета.

Всё-таки не нравятся мне серые тона квартиры брата. Если в спальне достигнуть уюта получилось за счёт яркого постельного белья, а в гостиной добавив на диван подушек и цветов на подоконники, то кухня всё так же навевает тоску. Не первый день я вынашиваю идею перекрасить стены в мятный цвет. Он хорошо подойдёт к белой кухонной гарнитуре и оживит обстановку. А то завтракаю в каком-то мире без красок, где всё чёрно-белое.

Нужный цвет нашла быстро. Взяла с запасом и собиралась двинуться на кассу, но вспомнила, что забыла кисти. После кистей вспомнила о малярном скотче, а там и о широкой плёнке, чтобы прикрыть ею мебель.

С горем пополам укомплектовалась и покатила тележку на кассу. Попутно погрустив о печенье, лежавшем под банками с краской. Теперь это скорее песочная крошка… Не страшно, скормлю птицам на улице.

Из четырнадцати касс работало восемь, выбрала самую крайнюю. Ту, очередь в которую показалась мне короче остальных, и встала за полной женщиной с ребёнком, который держался от матери чуть позади у окна. Детям утомительно ходить по магазинам. Помню себя малышкой: я ненавидела таскаться за мамой, пока она медленно выбирала скучные покупки. Другое дело, когда мы заходили в отдел с игрушками: вот там скучно уже становилось маме. По её же примеру, я долго выбирала единственную куклу, позволенную взять, из широкого ассортимента. Сравнивала, у какой волосы длиннее, у кого одёжка красивее, и чей фабричный макияж больше соответствовал моим тогдашним представлениям о прекрасном.

Сквозь глубокую думу о детстве пробился чей-то басистый голос:

– Женщина, соблюдайте очередь.

Я не сразу отыскала того, кто посмел назвать меня женщиной, а не девушкой. Пристыдить бы, но уже скоро стыдно стало мне. Мальчик у окна оказался вовсе не мальчиком, а лысеющим сорокалетним мужчиной, просто карликом. И почему я не присматриваюсь к людям? Стала вся такая в своих мыслях за женщиной, а тут очередь за ней ещё имеется.

– Конечно-конечно, – поспешила объявить и сдвинулась чуть назад и влево.

Почему он стоял не ровно за женщиной в очереди, а сбоку у окна – поняла сразу. Вспомнить только, как в детстве бесило нюхать чужие зады в транспорте, а ему так всю жизнь приходится. И если в переполненном автобусе особо никуда не денешься, то уж в магазине можно немного отклониться в сторону и подышать свежим воздухом.

К кассе приближалась со смешанным чувством стыда и смеха. Забавная вышла ситуация, но впредь стоит быть повнимательнее.

Смена в клинике началась с подобранного котёнка, которого я просветила на наличие блох и клещей. Прописала ему противопаразитные средства и взяла анализ крови. Затем был мужчина с вредной собачкой, такой же, как он сам. Отказывался слушать специалиста, доказывая, что знает лучше. Еле убедила хозяина посадить питомца на диету, поскольку уже начинались проблема с пищеварением. А он всё упорствовал, что нет ничего плохого в поедании пирожных на пару. Ну да, кроме как расстройства ЖКТ.

В перерыве написал Максим, сегодня мы мало общались, оба сильно заняты работой. Но в обед время появилось.

Увидимся сегодня

И следом:

Я соскучился

Весь день, небось, крутил гайки и только обо мне и думал (нет). Не поверила, но стало приятно, так что зачтено.

Однако пришлось отказаться:

У меня сегодня вторая смена, работаю допоздна.

Макс:

Тогда давай завтра

Я:

Завтра тоже не могу, устраиваю перестановку и небольшой ремонт дома.