– Волк вроде, а было в нём что-то… необычное… Ты не заметила? – тут же спросила она.

– Да нет! – Рита покачала головой, но потом добавила: – Разве что шерсть интересного чёрно-синего цвета… да глаза… такие ярко-зелёные… пронзительные и… жуткие…

– Это точно! – Олеся кивнула головой и чтобы отвлечь сестру, предложила: – Давай посмотрим телевизор что ли? Я сделаю чай… У нас есть пирожные и конфеты… Или ты хочешь спать?

Рита махнула рукой и ответила:

– Какой там спать! Не усну я после этой прогулки в лесу… Так что иди, ставь чайник на печь, а я найду что-нибудь увлекательное по телевизору, – она посмотрела на Олесю с теплотой и радостью.

В этот вечер она чуть не лишилась жизни, но вновь обрела давно потерянную сестру.

Рите – девятнадцать. Она заочно учиться в местном техникуме на бухгалтера и подрабатывает на обувной фабрике. Там строгие тюремные правила, но она игнорирует их. Это обстоятельство немало злит нового начальника. Старый был таким снобом, но этот ещё хуже. Хоть и молодой ещё, но поднаторел в работе – так и норовит подловить какую-нибудь работницу на промахе, чтобы выписать штраф или сделать выговор в кабинете. Очень часто Рита мечтала, чтобы на него свалилась тяжёлая люстра, которая висит в первом цеху, где она работает с остальными. Вот было бы зрелище! Люстра вряд ли прибила бы этого эгоиста, но сбила бы хоть немного спесь и высокомерие с его вечно надменного лица.

Пару месяцев назад ей пришлось познакомиться с новым начальником необычным способом. Какой-то незнакомый темноволосый мужик в сером костюме деловито расхаживал по цеху, заложив руки за спину, и заглядывал во все углы. Подойдя к Рите, он вдруг встал как вкопанный. Она сидела на брусовке и срезала с деталей на машинке края. Стоило ему прилепиться к её рабочему столу и у неё предательски начали дрожать руки. Она решила, что это очередной журналист – они тут довольно часто околачивались, и процедила сквозь зубы:

– Чего уставился?.. Иди куда-нибудь в другое место… не мешай работать…

В прошлый раз ушлый корреспондент, взяв интервью у начальника, умудрился сфотографировать Риту на рабочем месте, хотя она всячески отворачивалась и потом её злую физиономию в газете лицезрел весь город, из-за чего она готова была провалиться сквозь землю от стыда. Но сейчас она не позволит снова сщёлкать её для очередной заурядной статьи, проплаченной их начальством.

– Ты что, с ума сошла? – услышала она вдруг из-за спины. Это был их технолог – Ирина Петровна. Она подлетела к Рите и воскликнула грубо: – Да ты хоть знаешь, кто перед тобой? – вытаращив на неё свои обильно накрашенные серые глаза, она готова бы убить нерадивую работницу.

– И кто же? – недовольно спросила Рита, наблюдая, как высокий брюнет растягивает свои полные губы в презрительную усмешку.

– Это Константин Владимирович Леснов, наш новый директор! – технолог была в не себя от досады, что ей вот так пришлось представлять нового начальника перед цехом. Не торжественно и пафосно, а скоропалительно и глупо – благодаря этой пигалице.

– Ладно, чего уж там! – снисходительно произнёс новоиспечённый директор и, развернувшись в зал, поманил всех к себе рукой. Тут же, как по волшебству заглох конвейер, и женщины, на которых были надеты разноцветные косынки и фартуки, дружно поспешили к необычайно симпатичному начальнику – старожилы тут же отметили вслух – среди директоров таких красавцев ещё не было!

Он представился, как полагается и стал рассказывать о том, какие нововведения собирается ввести в цеха. Говорил он довольно мелодичным и задорным голосом, но глаза выдавали в нём твёрдую и упрямую натуру. «Сделает мою жизнь несносной!» – решила Рита. Особенно после того, что она ему наговорила, не понимая, кто предстал перед ней. Начальники ведь все злопамятны, а этот будет не исключением – она была уверена в этом.

Так и произошло. Хотя в этом была и её вина. У неё замечательно получалось только одно – хорошо разбивать и ронять всё то, что находилось в цеху. Однажды она нечаянно толкнула и чуть не упустила на пол брусовочную машину, за что тут же получила нагоняй от Константина Владимировича. Он будто заранее чуял, когда она что-нибудь натворит эдакое и именно в такие моменты крутился в их цеху неподалёку.

Но потом работа поглотила его целиком, и он почти всё время проводил в других цехах или вместе со своими дизайнерами разрабатывал новую обувь. Рядом, – во втором цеху швеи сшивали готовые детали, а дальше клеилась подошва, и наводился последний лоск. Вся обувь у них была из кожи и замша, она была очень востребована даже за границей. Итальянцы заключили пару контрактов с их обувной фабрикой и прислали к ним своего технолога Роберто. Ему было лет сорок – невысокий и полный, он ходил между рядами и подсказывал работницам, любившим делать брак, как избежать ошибок в работе.

Работа начиналась в семь утра, вставать приходилось в пять утра, чтобы успеть к смене. Риту провожала на работу Олеся – как ни крути, все пути в город вели через лесистую местность. С собой они теперь неизменно брали ружьё. Днём, пока Рита была на фабрике, Олеся усиленно искала работу, но пока безрезультатно. Она уже решила присоединиться к сестре – ведь на фабрику всё время кто-то требовался, но Рита категорично отказалась. На фабрике работало много бывших заключенных – грубые манеры этих женщин, их пошлые шутки и склоки шокировали бы порядочную Олесю. Рита пожалела сестру и настояла на том, чтобы она подыскала что-нибудь другое. Сама-то она могла найти общий язык с кем угодно и дать отпор кому угодно. Когда она только пришла сюда – год назад, одна из работниц подсунула в её ящик бракованные детали, неправильно пробрусованные. Подлость ещё не раз доводила Риту до слёз на этой фабрике, но после разговора с отцом, она стала более жесткой и добивалась справедливости. Тогда он сказал ей: «Сильные люди умеют держать удар, даже если весь мир против них, потому как знают – правда на их стороне. А в тебе есть эта сила духа – всегда была, и досталась она тебе от матери!». «Но я же ревела там, в цеху, разве я сильная?» – удивилась Рита, вспомнив, как её ругала технологша за брак, который сделала не она. Отец, гладя её по голове, ответил: «Сильным людям тоже бывает тяжело, они тоже могут впасть в депрессию, но потом они снова поднимают высоко голову и идут в бой. В следующий раз они уже знают, с кем имеют дело и не дадут себя в обиду!». Эти слова подействовали на неё, как животворящий бальзам. Когда в её ящике оказался очередной брак – нерадивая соперница по брусовке опять поменяла её красиво отделанные детали на свои бракованные, Рита с воинственным видом подозвала технолога, рассказала о своих догадках и воскликнула:

– Постойте здесь и понаблюдайте, как брусую я, и как брусует она. Тогда вам станет понятно, кто здесь делает брак.

Ирина Петровна была не в восторге от такой затеи, – у неё было полно работы, но она согласилась. Уже через пару минут она заметила, что Олеся брусует хорошо, а её соседка всё время рвёт на машинке края кожаных заготовок. Она отчитала женщину и пообещала влепить ей штраф за клевету и за брак.

Рита смогла отстоять свою честь, показала всем забиякам, что она не из робкого десятка, но несправедливость тут была нормой. Сразу после нового директора, в их цех пришла новенькая. Это была юная восемнадцатилетняя студентка кулинарного училища. Она решила подработать на летних каникулах, но вскоре пожалела об этом. Её встретили так же неприветливо, как и Риту, но, в отличие от последней, она не смогла дать им отпор. Женский коллектив, особенно такой непростой, как на этой фабрике, чувствуя в ком-то слабость, тут же цепляется за него, будто пиявка и норовит сломать и уничтожить. От этого – и признание своего мнимого превосходства и поощрение от таких же склочниц и сплетниц, как и они.

С воодушевлением взявшись за дело, они уже к обеду довели новенькую до слёз. Маша, – так звали девушку, стала мишенью жестоких шуток. Она с ужасом поняла, что очутилась в рассаднике зла и ненависти. Беспомощно осмотревшись по сторонам, она остановила пытливый взгляд на выходе. Рита перехватила этот взгляд и всё поняла. К вечеру эта русоволосая девушка зайдет в кабинет технолога и скажет: «Извините, но я не смогу здесь работать». Рита твёрдо решила помешать этому. Не так часто в их цех приходили адекватные люди – ей захотелось, чтобы Маша, с которой она успела подружиться, осталась. Машу посадили за машинку, где она училась пришивать молнии к осенним сапогам. Тогда было ещё лето, но заказы делались тут заранее. Технолог попросила одну женщину подучить Машу, – та клятвенно пообещала присматривать за ней. Но на деле, стоило Ирине Петровне исчезнуть в другом цеху, она послала ученицу к чёртовой матери, когда Маша спросила, как правильно делать строчку. Издевательства посыпались и от других. Рита, заметив это, остановила брусовочную машину, подошла к ней и подсказала как нужно. Девушка была ей безмерно благодарна – впервые она увидела здесь такое дружелюбное и участливое лицо.