– Раньше да, а теперь почему-то нет, – подмигнула Смерть, и после недолгого раздумья спросила. – У тебя случайно не найдется торта на обед.

Анна Петровна посмотрела на часы, отложила книгу «Занимательная демонология», поправила уложенные в идеальный пучок волосы и, потянув носом воздух, удовлетворенно хмыкнула. В стремительно приближающемся полнолунии запах подгоревшего рагу был весьма кстати. Ее чуткое ухо уловило раздраженный стон замочной скважины, в которую нетвердой рукой впихнули ключ. Анна Петровна нахмурила брови, поджала пухлые губы и, уперев руки в бока, принялась сверлить дверь недовольным взглядом. На пороге, пошатываясь, возник Сергей Кузьмич. Не разуваясь, он прошествовал на кухню, снял крышку с кастрюли, сунул туда нос, брезгливо сморщился и изрек:

– Никудышная из тебя хозяйка. Все книжечки свои читаешь, а о муже позаботиться недосуг.

– Алкаш, – отрезала Анна Петровна.

– Вот и поговорили, – икнул Сергей Кузьмич. – Сегодня я ночую у Аристарха.

– Скатертью дорога, -пропела Анна Петровна.

– Стерва, – отмахнулся, уходя Сергей Кузьмич.

Дождавшись, когда на лестнице стихнут нетвердые супружеские шаги, Анна Петровна разоблачилась донага, выдернула из пучка шпильки, с наслаждением тряхнула головой, отчего смоляные волосы ее взметнулись, подобно крыльям хищной птицы, достала из кладовой веник, оседлала его и вылетела в стремительно опускающуюся на город ночь.

***

Сергей Кузьмич ни к какому Аристарху ночевать не пошел. Вместо этого он вышел из подъезда, воровато озираясь, прошел пару кварталов, завернул в подворотню, где в мгновение ока перекинулся в крупного черного, с проседью волка и потрусил в расположенную неподалеку лесопарковую зону.

***

– Ну наконец-то! – хищно улыбнулась ведьма. – Ко мне, пёсик!

Оборотень глухо заворчал и бросился на нее. Лесопарковую зону сотряс демонический хохот. Содрогнулись в гнездах яйца и сидящие на них птицы, застонала, приминаясь, трава, деревья опустили стыдливые кроны, беспокойно заворочался на узком ложе, мучимый сладострастными снами, мифический Аристарх, и лишь полная луна с одобрительной усмешкой взирала на любовные игры двух столь непохожих друг на друга существ.

***

– Я вчера был груб, – протянул Анне Петровне книгу Сергей Кузьмич.

– «Как отличить ужа от ежа и другие полезные навыки», – прочитала Анна Петровна, и растрогавшись, погладила мужа по голове. – Спасибо, милый. А у меня как раз оладушки испеклись. Твои любимые. С земляничным вареньем.

– С удовольствием, – облизнулся Сергей Кузьмич, устремляясь на кухню.

Он не заметил выбившегося из строгого пучка шаловливого локона, а она не обратила внимания на хищный огонек в его глазах. Хотя, вполне возможно они просто делали вид. Так ведь интересней.

Жил да был Иван Петрович. Однажды он лег спать, а когда проснулся, обнаружил себя лежащим на огромной сковородке. Вокруг шипел океан раскаленного масла, и красномордый скучающий бес в засаленном поварском колпаке вяло тыкал Ивана Петровича вилами в филейную часть.

– Где я? – спросил Иван Петрович.

– Перевернись на другой бок, – посоветовал бес. – Иначе подгоришь.

– Это ад, – догадался Иван Петрович.– Я умер.

– Молодец, – похвалил бес.-Теперь самое время для обзорной экскурсии.

– А надо? – засомневался Иван Петрович.

На сковороде ему было уютно и приятно. Совсем как в джакузи.

– Это твой ад, детка! – бес протянул когтистую морщинистую лапу.

Иван Петрович не без брезгливости ухватился за нее и вывалился через сковородный край на вполне предсказуемый, усеянный кровавыми и не очень останками пол. Он поднялся на ноги и огляделся. Вокруг, куда хватало глаз, расстилалась пылающая земля.

– Кошмар какой-то…, – поёжился Иван Петрович.

– Позволю не согласиться, – откликнулся бес.– Довольно стандартный вариант. Как, впрочем, и это.

Перед Иваном Петровичем возникла дверь. Отверстие в ее центре настойчиво приглашало приникнуть… Он не стал сопротивляться.

– Райские врата через дорогу, – тронул Ивана Петровича за плечо бес.-Осталось уладить формальности.

– Конечно, -Иван Петрович с трудом заставил себя оторваться от созерцания изощренных пыток, которым подвергались те, кто по его прижизненному мнению их заслужил сполна.

– Подпиши, – бес извлек из уха рулон бумаги, напоминающий туалетную.

– Что это? – поинтересовался Иван Петрович.

– Акт сдачи-приемки. Тебя же все устраивает?

– Не знаю, – смутился Иван Петрович.-А должно?

– О, муки! – закатил глаза бес. – Да что ж такое?! Я сказал, это ТВОЙ ад. И рай тоже ТВОЙ. Ты к этому всю жизнь готовился, если верить документу.

– Я не очень понимаю, – залепетал Иван Петрович.-Каждый человек в течение жизни стремится в лучший мир, а тут…

– Нормально всё, – перебил его бес. – Плохие мучаются, хорошие наслаждаются. Кстати, с твоего последнего начальника прямо сейчас сдирают кожу. Живьем. Если не поторопишься, пропустишь все самое интересное. Придется потом ждать, пока регенерирует.

– С Василия Кузьмича! – ужаснулся Иван Петрович.– Так он что… тоже…?

– Пока нет, – ответил бес. – Но ты же хотел, умерев, созерцать его адские муки.

– Погодите…, – осенило Ивана Петровича внезапной догадкой.– Если Василий Кузьмич тут мучается, значит и теща моя, и дворник Бахмет, и та противная тетка из продуктового тоже? И депутаты коррупционные, и парочка президентов недружественных стран? А еще певец этот с гнусявым голосом, микрофон ему в жо…

Послышался протяжный, полный страдания стон.

– Ага, – кивнул бес.

– Круто! – обрадовался Иван Петрович. -Значит, то, что мы представляем себе при жизни, сбывается потом?

– Так точно! – шутливо козырнул бес.

– И они тут все вроде как не настоящие, и для моего удовольствия?

– Вроде того.

– А я тот, который всем рулит, получается?

– Да-да-да. Который молодец и в послежизни хорошо устроился, – нетерпеливо щелкнул хвостом бес. -Слушай, у тебя впереди вечность, а у меня график. Давай закончим побыстрее?

– Понимаю, – снисходительно усмехнулся Иван Петрович. – У меня послежизнь. А у тебя пока всего лишь жизнь. Надо крутиться.

Бес проворчал что-то, но Иван Петрович не расслышал. Им вдруг овладело беспокойство.

– А у них? – спросил он. – У них тоже сбудется? К примеру, ненавидимый мной политик С. Вряд ли в послежизни он мечтает оказаться в моем персональном аду, посаженным на кол.

– Конечно, – ответил бес. – У всех сбывается. На то она и послежизнь.

– Неправильно это, – покачал головой Иван Петрович. -Где воздаяние? Судилище страшное? Нужен кто-то объективный.

– Где ж его взять, – равнодушно пожал плечами бес.

– Ладно…, – решил Иван Петрович, – позже разберусь.

Он поставил подпись, и бес исчез.

***

Иван Петрович еще немного понаслаждался страданиями недругов, потом перешел дорогу и постучал в райские врата. Там было много хороших людей. Действительно хороших, ведь таковыми их при жизни своей считал Иван Петрович. У каждого была арфа, облако и крылья. Они улыбались мудрыми улыбками.

***

Что –то прошло… Наверное, время…

– Так нам и надо – стонали в аду Ивана Петровича приговоренные, – так нам и надо.

– Так нам и надо, – пели в раю Ивана Петровича, терзая арфу, – так нам и надо.

– Скучно, – капризничал Иван Петрович. – Все такие предсказуемые.

– Когда попадаешь туда, где воздаешь, будь готов на это смотреть вечно, – шкварчала под маслом сковорода.

– Так-так… – бормотал Сергей Борисович, спускаясь в темный подвал. – Посмотрим, какой ты…