Стихия – это страшно.

Бесконтрольная стихия в разы страшнее.

Внезапно послышался треск, поверхность покрылась льдом, секунда и ледяной покров сомкнулся над головой.

Господи, что делать?

Мной завладела самая настоящая паника.

– Ника, выходи, – вдруг позвал Джейс. – Иди на мой голос. Сейчас ты сделаешь глубокий вдох и медленный выдох, а теперь открой глаза.

Я очнулась, шумно вдохнув воздух, и приподнялась, чтобы занять сидячее положение. Рядом со мной на корточках сидел Джейс и внимательно за мной наблюдал.

– Всё хорошо. Ты вернулась. Как ты? – осторожно спросил он.

– Чуть не утонула, блин, – устало отозвалась я дрожащим голосом, отерев испарину с лица обеими ладошками.

В зале было подозрительно тихо. Я осмотрелась и удивилась. Недалеко от меня стоял запыхавшийся отряд воинов с вытянутыми от шока лицами. Кто-то держал наготове щиты, кто-то просто стоял в боевой стойке, но все взгляды были устремлены на меня.

Я перевела непонимающий взгляд на Джейса и осторожно спросила:

– Что произошло?

Видимо, случилось что-то очень серьезное, если воины оставили полосу препятствий и собрались здесь.

– У меня для тебя плохие новости, – мрачно ответил Ментор.

По позвоночнику пробежал озноб от нехорошего предчувствия, но я всё-таки спросила:

– Какие?

– Для того чтобы устроить апокалипсис, как ты выразилась, тебе не требуется источник стихии. Ты и есть источник.

Шок?

Нет, это слишком мягко сказано, чтобы описать весь спектр эмоций, который я сейчас испытывала.

Что за гадская бомба замедленного действия во мне сидит?

– И чем мне это грозит?

– А ты сама как думаешь? – скептически приподняв бровь, вопросом на вопрос ответил он.

Как думаю я?

Никак!

Я еще совсем не думаю, поэтому с ответом я не спешила, перед глазами всё еще штормило.

Я устало прикрыла глаза и вздохнула.

Так, спокойней, Ника, должен быть какой-то выход.

– Ладно, я поняла, что плохи мои дела, но решение проблемы существует? Или можно уже начинать рвать на себе волосы и кричать «Всё пропало»?

Кто-то из отряда хохотнул и резко закашлялся, пытаясь прикрыть смех.

Джейс перевел хмурый взгляд на бойцов.

– Тренировка закончена. Все свободны, – суровым голосом скомандовал он, и бойцы спешно покинули зал.

Когда за Фероном Бастардом – пирокинетиком и магом огня, закрылась дверь, Джейс повернулся и сел напротив меня на мат, скрестив ноги по-турецки.

– Решение, конечно, есть, – это обучение, но в твоем случае нужно больше практики и медитаций. Если хочешь, я могу выделить время и дополнительно позаниматься с тобой, – высокомерно заявил он, как будто сделал одолжение.

Хочу ли я заниматься с ним?

Нет, конечно!

Но выбора-то у меня нет!

Или есть?

Ментор сидел и молча ждал ответа с маской безразличия на лице, но где-то в глубине карих глаз читалось самоуверенное: «Лучше бы тебе согласиться сейчас, пока я добрый, второго шанса не будет».

– А есть еще кандидаты? Хотелось бы всех посмотреть, – деликатно уточнила я.

– Есть только я, – равнодушно отозвался Ментор, – выбирай! Да или нет?

Я смотрела на Лаорка, и в голове уравнение как-то не складывалось. Неужели на Ауре больше никого нет, кто бы смог со мной попрактиковаться? Что за мир такой? Или Джейс что-то задумал?

– В чём подвох? – прищурившись, задала я главный вопрос. – Мы же оба понимаем, что ты не просто так предлагаешь свою помощь.

– У меня есть несколько условий.

Ну конечно, кто бы сомневался.

– Я вся внимание, – миролюбиво промолвила я.

– Во-первых, что бы я ни сказал, и какой бы ни была твоя ответная реакция: возражение, гнев, злость, обида или любая другая негативная эмоция, ты не будешь останавливать время и уходить.

Так и знала, что он до сих пор дуется за мою выходку.

И что значит – ответная реакция?

То есть у него уже заготовлен сценарий наших занятий, и он заранее знает, как я буду реагировать на слова или действия?

Откуда такая уверенность?

– Иначе, я откажусь от занятий, и ты будешь постигать азы стихии воды только в ММС, а этот процесс может растянуться на годы.

На годы?!

– Да, на годы, – сухо подтвердил Ментор.

Он что, мои мысли читает?

– Я ничего не говорила, – вслух пробурчала я и отвернулась.

– За тебя всё сказали эмоции, – заносчиво ответил он, а потом продолжил: – Во-вторых, ты должна будешь выполнять в точности то, что я тебе скажу, иначе…

– Ты откажешься от занятий, и я буду годами постигать азы стихии. Да, я уже поняла.

– Умница, – ехидно улыбнулся он.

И почему мне сейчас хочется как следует поддать по его менторской высокомерной заднице? А?

Бесит.

Царёк всея Ауры, блин!

Знает, на какие кнопки надавить и нагло пользуется преимуществом.

– Дыши, Ника. Если не хочешь, можешь не соглашаться, я тебя ни к чему не принуждаю и не навязываюсь.

Ага, конечно.

– Это твой выбор и только твой, – продолжал вещать этот гад, – это тебе нужно, не мне.

Весомый аргумент. Тут сложно не согласиться.

– Я могу тебе помочь поработать над собой, распутать клубок из ограничений, выявить страхи, деструктивные установки – то, что мешает взять под контроль собственную силу и не только ее.

– Что? Какие еще деструктивные установки? – возмутилась я. – У меня всё хорошо!

– Все так говорят, но поверь, я много чего уже разглядел в тебе, и здесь есть над чем работать. Я возьмусь лишь при условии, что ты не нарушишь наши договоренности. Это принципиальный момент, я хочу, чтобы ты это понимала. Если ты хочешь пойти по пути наименьшего сопротивления, тогда тебе нужно идти со мной. Я готов, а ты?

Пронзительный взгляд. Точный вопрос. Прямой.

Надо признаться, что он прав. Мне без него быстро не справиться.

– Третий пункт в нашей сделке будет? – я ушла от ответа.

– Будет, – кивнул он.

О четвертом я лучше промолчу, глядишь, на третьем и остановимся.

– Тебя должны сопровождать вивиры, – вдруг сказал Ментор.

– Зачем?

– Им тоже нужно тренироваться, здесь для них идеальные условия, к тому же Дейл в некотором роде послужит якорем для сдерживания прорыва твоей силы. В первое время, дальше ты справишься без него.

– Хорошо.

– На этом всё.

Да неужели…

– Ну так что, договорились? – с хитринкой в глазах уточнил он и протянул руку.

В общем и целом не так уж и страшны условия сделки. Надо брать.

– Договорились, – я пожала ему руку.

– О чём мы договорились? – не выпуская моей руки, спросил Ментор, пристально глядя в глаза.

– О том, что ты будешь со мной заниматься при условии, что я не буду психовать, останавливать время и уходить с занятий, слушать тебя во всём и выполнять задания, а еще буду приносить с собой вивиров.

Внезапно я почувствовала тепло, словно в сделке с дьяволом была поставлена печать. Я отняла руку быстрее, чем это требовалось по правилам вежливости и этикета. На ладони видимой печати не было, но рука горела.

Так и знала, что случится нечто подобное!

Мы заключили магическую сделку. Так, что ли, надо понимать?

Во попала!

– Всё верно, значит, мы договорились, – деловито подтвердил Джейс.

– Обязательно нужно было применять магию? – разозлилась я.

– Обязательно, – кивнул он, – это мое принципиальное условие.

– Неозвученное, между прочим, условие!

– Зато весьма эффективное. Итак, я покажу тебе основные жесты и заклинания, которые лучше применять в крайних случаях. Например, как вчера. Как тебе известно, вода имеет три состояния: жидкое, твердое и газообразное. Заклинание «Шейс он» в связке с жестом Пин поможет воздействовать на стихию в жидком состоянии.

Лаорк поставил между нами небольшую бутылку с водой и показал на практике взаимодействие со стихией. Он сложил пальцы в жесте и прошептал заклинание, вода вышла из бутылки плотным жгутом и легла рядом с ней.