— Мора! — налетел на меня сзади Заоран. Эмиасс хмыкнул ехидно, но отдал меня в руки ворона. Тот осмотрел меня, сияющую и отвратительно здоровую, полную магии, — Но как?…

— Он здесь, Зари… — прошептала я в его ухо, лизнула жилку, бьющуюся, показавшую мне его пульс — бешеный, рваный. Ворон с шумом выдохнул и сжал меня в объятиях.

— Мори… — позвал Турмалин. Неохотно, попутно ласкаясь и обмениваясь сладкими поцелуями, мы повернулись к демону, — У нас проблемы.

С пляжа в ущелье вело три тропы, и теперь по ним шагали тёмные фигуры. Упыри? Но какие же здоровые! Драконы, поднятые мной, взревели и выпустили две эффектные волны голубоватого мёртвенного пламени. Первые упыри сгорели как бумага, вторые замешкались, но тут же ускорились. Опять кукловод?

— Да, и не один, — подтвердил Эмиасс, — Заоран, ты всех выпил?

— Да. Остальных прикончили наши. Но я сейчас полон под завязку… Ей нёс… — кивнул ворон на меня.

— Пригодится, — пропела я и махнула на середину пляжа, где стали в круг саашту, даархит, сорхит и мой Стойн.

Едва мы присоединились к ним, как на нас хлынула волна упырей. Скорее всего Нурл использовал жителей Ваанты — донну так просто не сдались бы и предпочли сгореть в ритуальном пламени, чем стать ходячими мертвецами. Тысячи шатающихся, ещё не разложившихся тел с алыми отсветами в глазницах, желали подзакусить нами. Покровитель сразу взял дело в свои руки: он руководил моими драконами, которые теперь лихо закладывали виражи и заходили точно в тыл толпе нежити. Раз за разом окатывал он их пламенными волнами, но меньше их, увы, не становилось. Мы с Заораном, полные сил, лишь развлекались, обрывая нить за нитью, а то и целыми пучками. Наши клинки рубили головы, как кочаны капусты. Стойн по мосту, любезно проложенному Эми, осуждал мою бесшабашность, но нет-нет, и восхищался мною, даже любовался украдкой.

Чужаки тоже сражались с лёгкостью и многолетним опытом, отточенными и слаженными движениями они врезались в строй упырей, разбивая его, прореживая сразу на порядок. Змей так и вовсе прошёлся этаким тараном — сходу менял он облик с двуногого на змеиный. Ланнар накрывал мертвяков огненными искрами, которые за миг превращали их в кучки пепла. В какой-то момент нежити больше не осталось: саашту добил последнего, срубив его алчно щёлкающую челюстью голову.

— Всё? — спросил Оворн, опасливо ступая мимо гор пепла и отрубленных частей нежити.

— Нет, — напряжённо вглядываясь вверх, сказал Эми, — Там сразу два кукловода. И они очень сильные! Мора, ты сможешь их уничтожить?

Огромные, гротескные фигуры, отличающиеся от обычных гидр как отличается упырь от Лича, стояли на краю скалы. Их чёрные панцири играли бликами отражённого от корабля Мунона света, по четверо рук и по восемь ног, всё это дополнялось ещё и длинными жгутами с ядовитыми цепкими когтями на них. О-о, как же хочет Нурлак остановить нас!

— Сейчас я полна некры и сил нашего Бога- покровителя. Всё возможно… — на мои слова тут же бурно отреагировали чужаки.

— Так вот куда ушли все наши силы! — чуть успокоившись, сказал даархит, — Наши Боги к нам не пробились, Суашш вообще исчез.

— Лонрашш говорит, что они не могут быть здесь все вместе, они уступили ему, потому что он должен сказать мне что-то важное. Да и помог он нам… мне, — терпеть не могу оправдываться. За это змей получил бешеный, полный мстительного обещания, взгляд от меня.

— Шасси, она не виновата. Наши приходили уже каждый по пять раз, а их Покровитель лишь раз. Прекратите… — стал между нами сорхит. Мука и тревога в его глазах остудили меня, я кивнула, что признаю — погорячилась.

— Как надоели ваши вечные ссоры! — полыхнул рядом Ланнар, — Поймите уже: мы в одной лодке! Вот она наша проблема, — указал на две тени — кукловодов.

— Идём вместе? — задал вопрос по существу ворон. Я прикусила губу, раздумывая, кого взять с собой. Заорана? А если это ловушка, и будет ещё одно нападение? Эми? Его и так потрепала та гидра…

— Со мной пойдут даархит, Стойн и Эми! — ворон дёрнулся, готовый спорить и язвить, — Нет, Зари! Ты будешь здесь на случай нападения. Я не исключаю, что они заманят нас в ловушку.

— Мы идём все вместе! — тихий, но такой властный голос Стойна раздался вдруг, — Мунон, скажи своей команде обогнуть скалы и найти ближайшую бухту — здесь вам лучше не оставаться. Мори, тише, сама подумай! Там две невероятно сильные твари, — синие серьёзные глаза спокойно смотрели в мои, — и они наверняка будут не одни! Нам нужны все наши силы.

И я просто кивнула. А потом не выдержала и обвилась вокруг моего строгого донну, не отстала, пока он с довольным рыком не обласкал сильными руками всё моё тело, пока наше общее дыхание, одно на двоих не стало таким обжигающе-горячим.

— Ты прав, — отдышалась я, — Идём вместе.

Мы выбрали самую широкую дорогу — посередине. Глухо отражались от скал наши шаги, сверху не падали камешки и песок, ничто не выдавало присутствие тварей. Но они рядом, каждый из нас ощущал это. Мы с Заораном и Эми знали, что они ждут нас там же, не двигаясь и не отходя. Зачарованные мечи, копья, всё наше оружие светилось, выдавая близость нежити. Дорога вилась и вилась. Вот и развилка: одна тропинка уходила вверх, на кручу, а вторая уводила в человеческие земли, теперь пустынные, обездоленные тварями. Не сговариваясь, первыми пропустили нас с вороном. Я показала, что мы должны зайти с двух сторон. " Эми, глуши их по моему сигналу! Лонрашш даст тебе силу".

Скала сзади, с этой стороны была пологой, срезанной будто гигантских ножом. Двумя полукружьями по её краю, так чтобы нам с земли не было видно, стояли невысокие, новые гидры. Эти в отличие от тех, что выползали из топей, были мобильны, на коротких сильных лапах они бегали так быстро, что мы едва успевали отбиваться.

Эмиасс два раза послал кукловодам ментальный Кулак, наш бог усилил заклятие в разы. Сперва казалось, что твари выстояли, но вот их подёргивания стали вялыми, а их ментальный контроль над гидрами уменьшился. Сами по себе эти новые гидры сражались плохо: беспорядочно метались от одного воина к другому, пытались укусить, подставляя бестолково свои шеи под меч. Ворон отрубил всё, что можно было своему противнику, но тот ещё был жив и с визгом бросался на него, хватая появляющимися словно из ниоткуда щупальцами.

Нюя обвилась вокруг второго кукловода так плотно, что осталась лишь голова. Огромные синие глаза, выпуклые, фасеточные как у мухи, пристально следили за мной. Я могла прятать венец по желанию, но сейчас намеренно не стала, давая возможность Нурлу полюбоваться нашей первой победой.

— Ты — труп! — ласково пропела я и срубила башку твари. Пока мои ребята уничтожали совершенно дезориентированную нежить, я рассматривала чудовище. Чёрного червя я давила с огромным удовольствием, его неистовые выгибания и дёргания доставили несказанное удовольствие. Короткий визг слева сказал, что Зари тоже справился.

— Любовь моя, ну что ты его рассматриваешь? Пора убираться отсюда, пока не добавились ещё какие твари, — подошёл Эмиасс. Его руки трепетно и нежно гладили мои волосы, глаза горели восторгом и гордостью, он с удовольствием осматривал венец на моей голове. Да-а, власть — вот, что нужно каждому демону. Громкий, довольный хохот в голове. Лонрашш прошипел что-то вроде: " С-сильная демоница! Ты будеш-шь править — я реш-шил!".

— Эми! Если мы победим, кто тогда расскажет о новых видах? Да, да, согласна — мы их уничтожим! Но всё же, мы обязаны их описать для будущих поколений!

— Ладно, но быстро! — мы с вороном вертели тварь, попутно давая ей и её конечностям исчерпывающие характеристики. Я забрала голову в сумку, наложив "некро-стазис", специальное заклятие для частей нежити, чтоб не истлели до срока.

Мунон вызвал корабль назад — мы решили плыть до ближайшего порта в Доннийской империи. В Ваанте нам делать нечего: пока проберёмся через выжженные, пустынные земли, пройдёт не один месяц. Порталы не сработали. Ни один из тех, что мне дал Аморат! Пока я шипела и плевалась, поминая Нурла всеми известными ругательствами, мой Бог словно решался сказать какую-то гадость.