— Ориэн…

Внезапно туман исчез, оставив после себя лёгкую дымку, укрывшую горную гряду мутным покрывалом. Сквозь неё было видно, как на самом краю стоит рыжая девочка, его невеста. Она раскрыла крылья и прыгнула вниз. Латакк, не медля ни секунды, нырнул за нею. Поймал у самого дна пропасти. Они опустились на снег. Милая рыжеволосая девушка, стройная, высокая. Её северная, чуть суровая красота, как и у всех их женщин, заставила принца пожелать небольшого, но весьма отчаянного поступка. Он лишь раз поцелует её, а потом уйдёт. Губы девушки были холодными и вялыми, она очнулась, но не ответила. Принц отстранился, понимая, что сделал глупость. Но было поздно.

— Ориэн! Теперь мы с тобой супруги! — да, хоть и не вполне, пусть и с натяжкой, но этот полёт можно засчитать за танец Пары. А поцелуй стал последним штрихом и закрепил силу ритуала. Нет, нет. Нет! Отчаянию принца не было предела! Другие губы он хотел целовать, другое лицо видеть напротив! Серебряные волосы вместо рыжих…

— Да, Туака, — обречённо повесил голову саашту, признавая обязательства перед дочерью ветров, своей невестой. Боль от непоправимого злой вьюгой металась внутри, вымораживая ему душу.

Открыл глаза и понял, что всё виденное — обман. Его счастливый смех был приглушён из-за влажного и густого тумана, но от этого принц не стал менее счастливым. Он спокойно ждал следующего испытания. И оно появилось.

В тронном зале Атрауна проходила церемония передачи власти. Нередко Повелители не доживали до неё, погибали в войнах и в битвах с нежитью. Но теперь всё по-другому: Мора стоит у столба чёрного пламени, оно лижет ей руки, ластиться, эта мощная, злая сила, убивающая жестоко непокорных, обожает свою хозяйку. Аморат одевает дочери венец с фиалковыми сиамари, ведёт её к трону. Прекрасная, сияющая демоница гордо обводит подданных и гостей взглядом, натыкается на взгляд принца и гордо отворачивается. Почему? Он обидел её? Он прорывается вперёд, расталкивая демонов и донну. Падает на колено перед нею и вопросительно смотрит на неё, свою мечту.

— Ты не Марак! — бьёт наотмашь этим высказыванием гордая Повелительница. И тогда молодой саашту начинает вспоминать рассказы старших, как влюбилась в его двоюродного дядю некая некромантка. И что он отказал ей… Так вот оно что! А он надеялся, что что-то значит для неё. Всего лишь схож с тем, кого она хотела. Гордо вскинув голову, Латакк встал и ушёл. Она пришла к нему, ночь сделала свою госпожу ещё прекраснее. Лёгкое, струящееся платье, длинные, цвета луны волосы. Её руки были ласковыми, нежными, шёпот — страстным и соблазнительным. Нежно, бесконечно любяще, но твёрдо вывел он её из своих покоев и всю ночь метался без сна. Лучше раз и навсегда вырвать эту страсть из своей души, чем страдать все годы своей долгой жизни.

Последним и, пожалуй, самым болезненным испытанием для него стала утрата крыльев. Он стал клятвоотступником, как и даархит, за что магия тьмы покарала и его. Тоскливо и несчастно смотрел он на полёт родичей, так проходили года, никто не звал его на Танец Пар. Кому нужен урод? Чем он прогневил Наследницу, он не знал. Наверно его лишили способностей за дело, даархит ведь её едва не убил, значит и он… Нет, не мог он предать! И в тот же миг всё пропало, и он очутился в Зале с остальными. И только тогда разжал стиснутые кулаки и облегчённо рассмеялся. Громкий, свободный смех счастливого человека.

— Что это ты так веселишься? — процедил ворон.

— Я не предам её! Никогда не предам! — завил саашту. Двое не поняли к чему он это сказал, но Турмалин враз помрачнел, поняв, что эти испытания кажется подводят всех к одной мысли: быть верными Наследнице. Ничего плохого, разумеется, в этом нет, но как поведут себя сорхит и даархит? Оба мутные, двуличные твари. Один едва не убил их единственную надежду, а второй вздумал обмануть её и стать ей не просто супругом, но указывать ей, что делать. И кого миловать и прощать. Эмиасс знал, что несмотря на кажущуюся жёсткость и жестокость, его Мора самая добрая и преданная демоница из всех существующих. И она может простить ублюдка, что одного, что второго. Он поклялся себе убить их лично, если им удастся обмануть её.

Оворн лежал на земле, свинцовая тяжесть и усталость сковала всё тело. Кто-то всадил сапог ему под рёбра.

— Вставай! — прокаркал великий магистр, — Мы должны продолжать путь!

Ничего не понимающий маг раскрыл алые глаза, усталые и больные. Но встал. Огляделся и понял, что они с магистром в бегах. Иначе как объяснить, что они стоят посреди выжженной пустоши, с посыпанным пеплом остовом башни их Академии. Гордый, высокий шпиль из чистого адамантия, собирал энергию со всего мира на нужды чародеев Сорентса. Город был основан первым и самым великим человеческим магом Аурелием. Первые маги создали особый свод законов, гарантирующий неприкосновенность живых существ, перекликающийся и исходящий из общего Свода Законов Крылатых Повелителей неба, а также наказание магу, убившему или принёсшему намеренный урон любому из живущих в Руанави. Основали множество факультетов: стихийные маги, артефакторы, боевики, некроманты. Впрочем последних предпочли отселить в Ваанту. Там пролегала "чёрная жила", необходимый для некромантов поток тёмной энергии.

И вот теперь огромный, прекрасный, разноцветный город был просто слоем пепла на земле.

— Что это, учитель? Что произошло? — магистр глянул на него как на недоумка, но всё же пояснил. В мир пришли драконы. И вместо того, чтобы убить Нурлака, они сожгли все города и государства! Немногим удалось спастись, и теперь они шли, таясь и прячась, в горы. Там, в глубоких пещерах надеялись они основать подобие лагеря для выживших.

— Идея позвать драконов была нашей ошибкой, Оворн!

— Не может этого быть! — маг взъерошил свои золотистые волосы, сейчас напоминающие скорее выцветший ковёр на стене. У него никак не укладывалось в голове такое предательство. Драконы ведь мудрые… Или нет?

Послышался рёв, и над ними промелькнула огромная тень. Магистр быстро рухнул в пыль, посохом попутно треснув ученика под колени. Оворн растянулся на земле. Тень пропала. Магистр встал, покряхтел, проклятия в сторону Крылатых убийц долетали до растерянного мага ещё долго. Сколько дней шли они до убежища? Долго, очень долго. В глубокой норе, из которой тянуло сыростью и гнилью, переночевали они и пошли дальше. Горы встали над миром, величественные, вечные. Есть ли там драконы? Учитель проворчал, что даже если и есть, то они будут внизу, а значит шанс есть.

В убежище были сильные маги, все правители, главы кланов. Оворн спросил, где Наследница. Молчание и опасливые переглядывания насторожили его. В надёжном месте, сказали ему. День за днём он узнавал понемногу, по крупице, что же произошло тогда. Оказывается, они не нашли корону и не смогли разбудить дракона в песках Даархита. Тогда они стали уговаривать Наследницу отдать им яйцо для призыва драконов. Они его немного " помучают", и на его писк прилетят взрослые драконы. Уговоры не подействовали: благородная натура Моры не позволила отдать им на пытки малыша. Тогда они одурманили её, подослав красивого мага. Да, Оворн знал, что Мора любит мужчин. Нет, ревности не было и в помине, он не ассоциировал себя с нею в плане любовных отношений, он просто восхищался ею, как произведением искусства.

Они обманом заставили её снять браслет, а потом измучили драконыша до крайности! На его зов пришли драконы, они разорвали завесу Печати, как бумагу! И, ощутив гнев и страдания своего малыша, спалили весь мир.

— Я отказываюсь от вас, Магистр, — прошептал потрясённый до глубины души Оворн, — Вы погубили наш мир. Только вы виноваты…

Но пострадать ему не дали — вновь всё окуталось молочной дымкой. Два следующих испытания прошли в том же ключе: главным вопросом была верность принципам и целям. Измученный маг непонимающе оглядывался на своих спутников, не понимая, где реальность, а где очередная иллюзия.

— Расслабься, Оворн! Всё уже закончилось! — с иронией обрадовал его Эмиасс.