– Вам что-нибудь заказать? – крикнула я в надежде, что меня услышат сквозь грохот музыки.

И надежда оправдалась. Настя с Андреем перестали целоваться, но ничего не ответили, покачали головами и вернулись к своему занятию.

– Возьми мне пива! – с небольшим акцентом попросила Тая.

– Ладно, – отозвалась я, поднимаясь из-за стола.

К барной стойке пришлось проталкиваться с помощью локтей, отвешивая направо и налево увесистые толчки. В ответ мне раза три прилетело по почкам и раза два по позвоночнику. Добравшись до заветной цели, я грудью рухнула на столешницу – кто-то неаккуратно прошёл сзади, хорошенько толкнув меня напоследок. Потом минут пять я безуспешно пыталась привлечь внимание бармена, жестикулируя, словно маленькая обезьянка в зоопарке. Рядом освободилось место, и я поспешила его занять, пока меня не опередили, а затем продолжила размахивать руками.

Наконец, бармен заметил мои старания и слегка улыбнулся. Что ж, хоть кого-то удалось развеселить, а то я думала, что со мной тоска зелёная…

– Три пива и коктейль «Смерть мексиканца», мммм… Двойной и побольше текилы! – крикнула я, руками помогая ему усваивать информацию.

Официант удивлённо на меня посмотрел, но отправился смешивать пойло.

Да, обычно девушки такое не заказывали, предпочитая более экзотичные коктейли на основе ликёров и фруктовых соков. А этот был всё равно что цивильный «Ёрш». Но, смотря какие девушки – мне, например, очень хотелось сегодня напиться и как можно быстрее.

Я печально покачала головой и усмехнулась сама себе.

До чего же я докатилась…

Ожидая свой заказ, я пространно оглядывалась по сторонам и наблюдала за пьяными людьми, которые были охвачены каким-то взбудораженным и ненормальным весельем, словно надышавшись веселящего газа. Они махали руками, танцевали, смеялись, выпивали возле бара и обнимались по углам. Ничего, скоро и мне должно было стать так же весело…

Если не станет плохо от гремучей смеси текилы, пива и непонятного соуса.

Краем глаза я заметила какое-то движение на периметре. Хотя движения здесь, конечно же, хватало. Человеческая масса перетекала, перемещалась и шевелилась, словно клубок гремучих змей. Не понять, где заканчивалась одна и начиналась вторая, где была чья голова, а где хвост. На секунду я представила, как они тёрлись друг о друга скользкой, мерзкой чешуёй, и мне захотелось сбежать, пока кто-нибудь меня не укусил. Однако там, в отдалении, я заметила что-то другое, что сразу притянуло моё внимание, будто магнит. Я отклонилась и попыталась разглядеть это что-то. Но мешали люди, сновавшие туда-сюда, мешал стробоскоп, на доли секунды отнимавший способность видеть, мешала даже музыка, не дававшая сосредоточиться.

И всё же я нашла…

В тени очередного закутка стоял человек и не отрываясь смотрел мне прямо в глаза. В помещении уже стало довольно душно, но под его взглядом я почему-то ощутила озноб, пробежавший по спине и собравшийся в тугой пучок на макушке. Человек был стар. Длинная, седая борода сливалась с не менее длинной, спускавшейся до пола светлой рубашкой, которая не светилась в неоне, как все остальные белые вещи, а казалась застирано-серой и уж точно не походила на отвязные наряды местной молодёжи. Само появление подобной личности в ночном клубе было неудивительным. Случались прецеденты, когда какой-нибудь старичок обряжался в рокерскую куртку, надевал драные джинсы и развлекался, весело отплясывая всю ночь. Но этот человек напоминал скорее друида или средневекового мага, чем выжившего из ума тусовщика. То и дело его фигуру заслоняли проходившие мимо люди, и я крутила головой, пытаясь не потерять старика из виду. Я не понимала, зачем мне это понадобилось, но была не в состоянии оторвать от него глаз.

Неожиданно старик шевельнулся и сделал шаг в моём направлении…

– Ваш заказ!

Я вздрогнула и подпрыгнула на стуле, в воздухе развернувшись к напугавшему меня бармену.

– Ваш заказ! – повторил он, протягивая мне бокал светло-коричневой жидкости и выставляя бутылки пива.

– А, да…

Дрожащей рукой я отдала ему деньги. Парень посмотрел на меня, чуть поморщившись, и удалился, чтобы обслужить других клиентов.

Я снова повернулась в сторону, где видела странного мужчину, но того и след простыл. Закуток опустел. Совершенно неосвещённый, он напомнил мне заброшенный и жуткий вход в какой-то туннель. Воображение тут же нарисовало каменные, влажные стены, затянутые паутиной, скелеты, висевшие по углам, и гробы, в одном из которых старик и спрятался. Конечно же, ничего подобного там не было. Скорее всего, закуток заканчивался запасным выходом, но проверять меня не тянуло.

А может, старик просто ушёл, затерявшись в людской массе? Я прочесала взглядом окружавшую меня толпу, но ничего похожего на серый балахон не заметила.

Почудилось…

Однако это не обрадовало, а испугало даже больше, поскольку означало, что у меня начинались галлюцинации наяву – новая стадия. Скоро ночные кошмары перетекут в жизнь, и я буду наблюдать их всегда и постоянно…

Напиться! Мне срочно нужно было напиться!

Я схватила стакан и залпом осушила его. И от отвратительного вкуса текилы с пивом во рту начался пожар. Молодец бармен, сделал отличный «Ёрш»! Оставалось надеяться, что от него я скоро опьянею. Хотя не мешало бы добавить что-то ещё… Что-то менее противное.

Я сделала бармену знак. На этот раз он быстро обратил на меня внимание и, как только закончил готовить ядовито-голубую жидкость для симпатичной брюнетки, подошёл без удивлений и улыбок.

– Что? – спросил он, пытаясь перекричать рёв музыки.

– «Б-52»! – прокричала я в ответ, протягивая деньги.

Бармен лишь угрюмо кивнул.

Наверное, он повидал много подобных девушек, приходивших в клуб, чтобы напиться, забыть несчастную любовь, обиды или слёзы. Наверное, думал, что и я была такой же – хотела утопить в алкоголе разбитое сердце. И, наверное, ему даже было меня жаль… Или ему было наплевать, ведь если каждый день наблюдать одну и ту же картину, то рано или поздно обязательно появится иммунитет к сочувствию. И останется только работа в сочетании с полным отсутствием эмоций. Ну, кроме разве что отвращения к напивавшимся до поросячьего визга недолюдям…

Бармен поставил передо мной рюмку с разноцветными ликёрами, поджёг верхний слой и протянул соломинку. Быстро, пока синий огонь не погас, я осушила свою порцию, едва не слизав последние капли со дна. Приятное тепло тут же разлилось по горлу, спустилось вниз по пищеводу, а во рту остался сладковатый привкус. Этот напиток был гораздо приятнее, чем «Смерть мексиканца».

– Ещё? – участливо поинтересовался бармен.

– Нет, спасибо! – покачала я слегка затуманенной головой и сползла со стула.

Наконец-то я начала пьянеть. Сейчас ещё залью сверху бутылку пива, а если не поможет и эффект быстро пройдёт – перейду на чистый алкоголь…

Но напьюсь я сегодня обязательно, и к чёрту все стрессы и галлюцинации!

Я схватила пиво, чтобы отнести его ребятам, но в развороте наткнулась на чью-то светлую грудь, перепугавшись до полусмерти и едва не выронив бутылки. Конечно, в клубе подобным столкновениям удивляться не стоило, более того – их не стоило даже замечать. И я бы не заметила, если бы не тот странный старик. Просто на секунду мне показалось, что он в мановение ока оказался рядом со мной, покинув свой тёмный закуток…

– Это я, Лиз! – Ваня улыбнулся, подхватывая мою ношу.

– Блин, напугал! – я шумно выдохнула и расслабила руки.

– Всё нормально? – крикнул он.

– Конечно! Просто неожиданно!

– Мы же в одном месте тусим!

– Да… Но я кого-то видела… Показалось, что это он…

– Может, надо меньше пить? – серьёзно спросил Ваня. – Зачем ты рюмки осушала?

– Хотела расслабиться! – крикнула я, пожимая плечами. – А то вы все такие весёлые…

– Смотри осторожнее!

– Не волнуйся, я ещё трезвая!

– Ну, не знаю… Ты так в себя вливала… Домой не хочешь?

– Нет!

– Точно? – переспросил он.