Я переступила порог небольшой комнатушки и прикрыла дверь. Низкие потолки со скошенным углом, небольшая деревянная кровать и маленькое окно, через которое настойчиво проникал лунный свет.
Помещение хоть и маленькое, но на удивление уютное с легким запахом древесины.
Стук в дверь и я обернулась.
- Кто там? - голос чуть дрогнул от волнения.
- Ваш ужин, госпожа, - звучит в ответ робкий девичий голос и я осторожно открываю засов и впускаю девчушку внутрь.
На вид ей лет двенадцать. Почему-то от взгляда ее больших детских глаз мне становится ужасно неуютно. На меня будто смотрит моя совесть. Я даже не замечаю, как мои губы растягиваются в виноватую улыбку. Похоже даже в ухмылку, от которой девочка быстро ставит поднос и шарахается.
Просто замечательно, теперь я еще ребенка напугала. Вот что я за человек?
Возьми, - протягиваю девочке несколько золотых монет и ее и без того огромные глаза округляются до вселенских масштабов. - Бери, бери, - настаиваю, когда служанка колеблется.
Герцог не обеднеет, а мне морально полегчало.
Спасибо, - сдавленно бубнит себе под ребёнок. - Спасибо, госпожа, - ее большие глаза наполняются слезами искренней благодарности, - я могу для вас что - то еще сделать?
Нет, - мотаю головой и вдруг меня осеняет неуместная шутка, - но если увидишь большого и страшного дракона, дай знать.
Девчушка побледнела и похоже моего юмора не оценила. Пришлось демонстративно подмигнуть, дабы убедить ее, что я несерьезно. Она внезапно повеселела и пообещала стоять на стреме всю ночь, а после умчалась прочь. Очень надеюсь, что она тоже пошутила и не будет караулить вход таверны.
Проводив ребенка взглядом, я вдохнула вкусный аромат только что принесенной еды. Запах тушеного мяса и свежеиспеченного хлеба ненавязчиво окутал комнату.
Нежнейшая телятина, идеально дополненная местными специями. В скромной таверне однако замечательная кухня, у тетушки мне таких блюд не перепадало.
Настроение сразу приподнимается и хочется покорить мир. Будущее уже не кажется таким неприглядным и страшным. В дом к тете и дяде вернуться не выйдет. Они сразу же сдадут меня новоявленному мужу. Значит придется бежать и дождаться своего совершеннолетия вдали от опекунов.
После долгих раздумий решаю следующим днем покинуть город. Только бы сообразить куда двигаться.
Достаю из кармана мешочек герцога и кладу в лиф платья несколько серебряных и золотых монет. Вспоминаю слова тети, что деньги не нужно держать в одном месте. Продолжаю успокаивать себя тем, что дракон мой враг и по сути, я лишь компенсировала утраченное. Если бы он не был повинен в смерти моих родных, мне не пришлось бы сейчас спасаться нелепым бегством. С этими мыслями ложусь спать.
Утро начинается с прогулки за новой одеждой. Выбираю скромное и практичное платье. Чужие деньги, так случайно доставшиеся мне, нужно экономить. Выбор скромного наряда мне все равно нравится. Нежно голубая приятная ткань, немного велико, но расторопная швея подгоняет его под меня. Бальное платье, хоть и порванное, но выкинуть жаль. Вдруг пригодится, прихватываю с собой, сложив в фирменный бумажный пакет мастерской.
Чуть позже, заказав чашечку ароматного кофе, я расположилась в дальнем углу возле большого панорамного окна, погрузившись в мысленные рассуждения касательно логистики своих дальнейших действий.
В напиток мне добавили ваниль, боги, какой дивный запах.
Зажмуриваю от удовольствия глаза, а когда открываю их, то сталкиваюсь с насмешливым взглядом взъерошенного и явно невыспавшегося герцога.
Застываю в ужасе с чашкой кофе в руке. С тем же ужасом наблюдаю, как его светлость отодвинув стул, присаживается рядом. Без приглашения между прочим.
Липкий холодок тонкими змейками разбегается по спине и комом в горле застревает беззвучный крик.
- Доброе утро! - тянет он уголки губ.
Одна секунда, другая.
Мы смотрим в глаза друг другу и меня обволакивает зелень радужек напротив. Окутывает леденящим душу туманом. На третью секунду я напрягаюсь, как при прыжке. Ладонь дракона опускается на мою, до боли сжав пальцы. Пресекает попытку бегства, давая понять, что лучше не делать резких движений.
Согласна, я тоже не хочу привлекать лишнего внимания, а вот сбежать - очень хочу.
Короткая пауза и герцог снова заговорил. Снова протяжно и вкрадчиво, с отголосками металла в тембре, от которого у меня сердце забилось как безумное, ударяя по вискам:
- Какая неожиданная встреча. Вижу, вы свежи и бодры. Неплохо провели вчерашний вечер и ночь… в отличии от меня?
Неслыханная наглость. И что за намеки? Впрочем, ругаться с его светлостью и прилюдно - опасно, особенно после частично непредумышленного воровства.
- Спасибо, - цежу сквозь зубы, склонив голову в неком подобии учтивого кивка. - Не хотите отпустить мою руку?
- Чтобы вы снова сбежали? - хохочет он. - Ну уж нет. По вашей милости я лишился любимого кафтана и не только его.
Дракон откидывается на спинку стула, смотрит словно в самую душу. Выжидает. Чего, чистосердечного признания?
- Выходит, все таки домушница, - с его уст срывается предсказуемый вердикт.
Стыдливо опускаю глаза, так как чувствую себя виноватой.
- У меня не было намерения украсть ваши вещи. По вашей вине я осталась без платья и мне нужно было чем-то прикрыться…Все остальное - случайность.
- По вашим словам, это я виноват в вашем несчастье? - возмущенно прищуривает глаза. - Напоминаю вам, что это вы проникли в мою комнату. Теперь мне интересно, зачем? Если вы утверждаете, что цели обкрадывать меня у вас не было, то жду пояснения.
- Не было. - молниеносно отзываюсь, пытаюсь освободить свою руку, - Уверяю, что не было…
Где - то в этом месте осеклась. А что ему сказать? Не расскажу же я правду?
Косо поглядываю на дракона. Слышу:
- Я жду.
Он правда ждет, надменно оценивая, зная, что все в его власти, а я как загнанный кролик, хлопаю глазами, ловя испуганные удары сердца.
- Стоило бы сдать вас служителям порядка, - разочарованно кривит губы дракон.
Мне вдруг становится неожиданно легко. Подкатившая волна ужаса отступает. Наш диалог с его светлостью теперь воспринимается иначе, будто с другой стороны, словно плохо поставленное уличное представление заезжих музыкантов.
Я выдерживаю его цепкий взгляд и сама косо и оценивающе скольжу по его всевластной персоне глазами.
Нет, он не собирается требовать моего ареста и компенсации по всем правилам закона…По крайней мере пока. Сделал бы, но не делает. У него другая цель. Дракон явно не хочет, чтобы наш диалог со стороны выглядел как конфликт, скорее как встреча старых знакомых или внезапный интерес заезжего франта к молодой особе, распивающей кофе утром за столиком милого заведения.
Осознание, если не ошиблась в своих доводах, придало мне внезапную уверенность.
- Почему же сразу не зовете служивых? - удивительно, как меняется моей голос. Сама себя не узнаю.
Хватка его руки ослабла и я резко вырываю ладонь От прикосновений его пальцев метка на другой руке постепенно напоминала о себе и подозрительно разогревалась. Радуюсь, что он не узнал меня и не заметил мою лилию.
Дракон проследил за движением моей ладони и на мгновение его взгляд полыхнул. Я тем временем скрыла нос за кружкой, делая большой глоток кофе.
- Скажем так, вы меня заинтересовали, - ошарашил меня герцог. Я аж поперхнулась.
“Это что, комплимент?” - удивленно приподнимаю брови. Из его уст это звучит именно так.
- Чем же? - поперхнулась второй раз, теперь умышленно. Более вежливо и подобающим тоном повторила. - Могу я узнать у вашей светлости причину интереса ко мне?
Его светлость отвечает не сразу, дает мне время понервничать. Смотрю ему прямо в глаза, как равному противнику, конечно, понимая насколько мы не равны во всех смыслах этого слова. В темных зрачках дракона плескается чистый, но ровный выдержанный огонь и лишь на мгновение что-то меняется. Внутреннее пламя вспыхивает заметно ярче и сопровождается быстрым скольжением по мне, точнее по шее и ключицам. Затем его взор снова поднимается к моим глазам, задержавшись секундно на губах. Невольно щеки покалывает. Да что там говорить, они почти полыхают. Его светлости моя реакция, кажется, нравится.
