– Я вам не интересна, – скинув его руки, пячусь назад. Герцог снова делает шаг в мою сторону.

Наступает, не оставляя миллиметра расстояния между нами. Я фактически чувствую его дыхание на своей коже.

– Напротив, очень интересна. Неужели ко мне в спальню проникла домушница?

Ой как мне не понравился акцент на слово «спальня».

– Вы ошибаетесь! – возмущаюсь я, бросаясь к окну.

Понятия не имею, как я буду выбираться, но возможно, получится пробраться в более безопасную комнату и оттуда в коридор.

Один шаг.

Второй.

И меня дергают за подол.

А дальше… платье с треском расходится на груди.

– Мерзавец! – вскрикиваю от неожиданности.

Одной рукой прикрываю разорванную часть одежды, а другой, наотмашь, резко развернувшись, впечатываю ладонь в идеальную скулу его светлости.

Шестая глава

Все замирает на секунду.

Одна.

Другая.

До меня вдруг доходит, что руки дракона никаким образом не касаются моей одежды, а край моего платья просто зацепился за резной угол кровати. Как неловко-то вышло.

Святая мать, что я наделала?

Действительно, что?

Осознание произошедшего приходит не сразу, отражается болезненным покалыванием в моей ладони и между тем грудь сдавливает невидимый обруч, что не продохнуть. Я только что ударила его светлость, да еще и в его комнате, после того как проникла туда без приглашения. Понимание бьет душной волной, пробивающей все мое существо острыми иглами.

Может мне сказать ему, что между нами произошло недопонимание?

Хотя, скорее всего поздно.

Неотрывно слежу за тем, как аристократ - дракон прикасается к своей щеке, на которой проступает след от моих тонких пальцев. Он медленно поворачивает голову, на первый взгляд спокойствие герцога не покинуло. Все так же излучает хладнокровие и сдержанность, но вот в глазах…

На самом дне черных зрачков плескается дикий гневный огонь, способный испепелить меня на месте, я даже не сомневаюсь.

В этом огне сверкают молнии и зрачок угрожающе сужается.

В следующее мгновение сглатываю тугой ком, застрявший в горле. Внутреннее чутье подсказывает действия. Толкает. По инерции, пользуясь заминкой озлобленного дракона, в панике хватаю с прикроватной тумбочки тяжелый кафтан из добротного серого сукна, кажется, расшитый родовыми узорами его древнего рода. Отталкиваю его наглейшество в сторону, как только он очнувшись делает полушаг ко мне и стремительно выбегаю из комнаты, оттолкнув плечом неприкрытую до конца дверь.

- А ну стой! - кричит мне вдогонку, но я и не думаю останавливаться. Хочется повернуться и показать ему язык, но я не решаюсь на столь отчаянный поступок.

Стремительно спускаюсь по лестнице, стуча каблучками по деревянным ступеням и слышу раздающиеся из номера звуки: упавшей мебели, громкого ругательства и быстро приближающихся шагов. Прибавляю от страха скорости, слегка приподняв подол платья. Выбегаю из постоялого двора, на ходу запрыгнув в одеяние его светлости. На цепкие взгляды, бьющие по лопаткам, внимания не обращаю. По дороге я едва не сбила с ног служанку с подносом. Извинилась на ходу, проскочив в распахнутую входную дверь.

Какой кошмар, я теперь еще и воровка…

Зачем я вообще взяла вещь его светлости?

Ах да, я не буду разгуливать среди честной толпы и простых обывателей в рваной одежде. К тому же на улице прохладно, ну не заимствовать же мне наряд «будущего супруга».

Ну и ну. А ведь и правда ночная прохлада обжигает легкие ледяным воздухом. И открытые участки кожи сразу покрываются мурашками. Закутываюсь в тёплую одежду титулованной особы, пока прячась за раскидистое дерево, перевожу дыхание.

Какие-то шумы, похожие на звук тяжёлых сапогов и я замираю в надежде, что герцог, люди «жениха» или кто там выбежал на улицу - меня не заметят и быстро вернется назад. Так и происходит. Топот удаляется и стихает, а я все стою не шелохнувшись, пока сердце стучит быстро, словно готово выпрыгнуть из груди.

Не слишком ли много приключений за одну ночь для скромной провинциалки - сиротки с особым даром?

Выглядываю осторожно из укрытия и вижу, как дракон на приличном расстоянии оглядывается по сторонам. Он далеко и растерянность его светлости я наблюдаю на едва уловимое мгновение. Вскоре он громко выругавшись, проводит рукой по волосам, небрежно откинув непослушные пряди и будто меняется, как по щелчку. Широкая спина обретает спокойную уверенную осанку. И куда пропало все напряжение и злость? Каждый мускул демонстрирует породу истинного аристократа, которому не свойственно в открытую показывать чувства, даже если это эмоции гнева к одной случайно забредшей в его комнату девушке. К тому же обокравшей его.

Меня успокаивает мысль, что этот мужчина обо мне ровным счетом ничего не знает и похоже даже не узнал.

«Поделом ему» - сжимаю края тёплой одежды. Правая сторона кафтана в области кармана подозрительно тяжелее.

Неужели…?

Жду несколько минут, после того как фигура герцога растворяется в массивных дверях постоялого двора и покидаю свое укрытие.

Иду по дороге вперед, минуя узкие улочки серых безликих зданий с редким желтым светом в окнах, отчего дома напоминают мрачные силуэты демонов с горящими глазами. Бросаю вороватый взгляд на тяжелеющий карман, виновато прощупываю его рукой, но долго не решаясь опустить в закрома герцогского одеяния ладонь.

Иду долго. Ноги гудят от усталости. В голове крутятся мысли о том, как мне теперь быть. В карманах кафтана при каждом шаге слышу манящий звон и подавив в себе неприятное вязкое чувство стыда, я проникаю в него рукой. Сразу нащупывается бархат увесистого мешка.

Тяну за шнурок и на ладонь сыпятся золотые и серебряные монеты. Их звон эхом гудит в ушных раковинах.

- Ох, плохи мои дела, - бормочу себе под нос, - очень плохи. Одно дело предмет одежды утащить, другое…- Взгляд натыкается на вывеску старой таверны, которая находилась буквально на другой стороне опустевшей ночной улицы.

Смотрю на серое здание из грубого камня, под скромной вывеской, таверна тесно соседствуют бок о бок с небольшой цветочной лавкой, которая все еще работала. В корзинах у входа стояли свежие тюльпаны, ландыши и благоухали нежные розы. Ладонь сама сжимает прохладный металл денег. А ведь без них мне даже переночевать негде.

Ноги сами приводят меня ко входу маленькой таверны, обычно в таких останавливается мало гостей и хозяева редко имеют больше одного - двух слуг, а чаще сами выполняют работу по уборке комнат.

У самого входа меня приветствует аппетитный и такой манящий запах мясного жаркого, свежей сдобы и горький аромат хмельного эля. Желудок урчит, а тяжесть монет в кармане стирает грани дозволенного. Захотелось внезапно зайти туда, заказать сытные блюда. Возможно, в этой таверне найдется свободная маленькая комната?

Несколько секунд стою в раздумьях, не решаясь сделать шаг.

Внезапно из-за соседнего переулка раздается грубый свист служителей порядка и я молниеносно заскакиваю внутрь.

Простите, ваша светлость, благородный герцог - дракон, я обязательно верну вам деньги и даже кафтан! Просто сейчас они мне нужнее. А если не верну, будем считать, что это компенсация за моральный ущерб. Что скрывать, мне стыдно, но выхода нет.

Оказавшись за дверью неприглядной на внешний вид старой таверны, я приятно удивляюсь внутреннему убранству помещения. Стены отделаны светлым деревом. В залах по углам расставлены дубовые столы и стулья, а у края стены располагается широкий добротный стол.

На удивление все было чисто.

С улыбкой на губах я вошла внутрь и сразу же обратилась к грузной женщине, стоявшей возле стола. Она обвела меня пристальным взглядом и подозрительно прищурила глаза, разглядывая кафтан из дорогой ткани. Спросила ее про свободную комнату и протянула пару монет.

К моей радости у них оставалась одна небольшая комнатушка на втором этаже. Стоила она недорого, поэтому я сняла ее на ночь и заказала горячий ужин.