Читаю на его лице заинтересованность и меня пронизывает насквозь и до мурашек. По внутренним ощущениям мгновенно сметает и тянет якорем на дно.

Я поспешно капитулирую. Отвожу взор. Да, он заметил меня, но вдруг интерес так же быстро пройдет?

– Кто это тут у нас? Срочно представьте меня этой очаровательной особе, - неприятный голос скрипит над ухом похотью и обдает не самым приятным дыханием.

– Простите? - растерянно хлопаю ресницами. Осознаю, передо мной «жертва» моей неосторожности.

Теперь вижу испорченный кремовый камзол, на дорогой парче которого красуется мокрое пятно. Сверху вниз на меня взирает распухшая физиономия. Толстые бесформенные губы расплываются в пугающую ухмылку. А из толпы зевак по мне бьет новая волна пронизывающего взгляда черного дракона.

Я не знаю, на кого из них двоих у меня возникает тот самый липкий холодок…

– София? - кажется это тетя, пробует достучаться до меня.

Спонтанно оборачиваюсь, замечая, как она во всю мило любезничает с господином с пятном шампанского на камзоле. В моих глазах они стремительно уменьшаются. Я обнаруживаю себя убегающей из зала.

Мчусь, петляя между толпой гостей, подхватив пышные юбки.

Мои ноги приводят меня в уборную. Опираясь ладонями на столешницу с фарфоровой чашей для умывания, тяжело и быстро вдыхаю, наполняя легкие кислородом с запахом гортензии и лемонграсса. Даже этот запах, призванный успокаивать нервы, работает наоборот. Жжот гортань и мешает отдышаться.

Дела мои плохи.

Аккуратно приспустив перчатку, рассматриваю свой узор - принадлежность к роду белых магов. Символ благородной светлой ведьмы. Рисунок опутывает мое запястье белесыми линиями, напоминая водяную лилию. Сейчас изображение светится. Прикасаюсь к узору и чувствую тепло. Оно приятное, но вот незадача - ничего хорошего в этом нет.

Мне надо вернуться. Тяжело выдыхаю. Поднимаю взор на свое отражение. Как же хочется умыться, смыть белила с румянами. Прохладная влага в чаше с плавающими на поверхности лепестками манит.

Нельзя. Меня вдруг пробирает смех. А что если этот сумасшедший макияж поможет мне в будущем? В лицо герцог меня не узнает, а значит будет шанс скрыться.

Я сбегу и больше не буду откладывать побег. Ждать права на самостоятельную жизнь не так долго, но внезапные обстоятельства толкают меня на отчаянные меры.

Сегодня.

Решительно поправляю одежду, набираюсь смелости перед очередным выходом в свет. Попробую уговорить дядю и тетю отправить меня домой раньше завершения ярмарки. Ведь мне нужно вернуться, в моей комнатке хранятся мои скромные накопления и немного вещей, значимых для меня. А потом сбегу.

Моя уверенность вспыхнула в душе ласковым теплом. Возможно если бы я обладала даром предвидения, то бежала бы сразу с ярмарки без оглядки.

Кто же знал, что импульсивность может оказаться полезнее рационального подхода. Эх, если бы я только обладала даром предвидения и могла заглянуть в будущее…

Ведь мои проблемы только начинаются.

Третья глава

В мыслях плохое предчувствие. Его я решаю заглушить свежим воздухом и как в трансе двигаюсь наобум. Чутье не подводит, я оказываюсь в саду. Моя накидка осталась в гардеробной и открытых плеч касается ночная прохлада, от чего по коже разбегается россыпь мурашек. Зато в голове неожиданно для себя обнаруживаю безмятежность.

Так намного лучше. Перед возвращением в праздничный зал стоит охладить мысли. Главное самой не простудится. Кончик носа между тем подмерз, а с губ от вздохов исходит белый пар. Он быстро рассеивается, ненадолго зависнув в воздухе в виде причудливой формы. Это меня отвлекает и даже веселит.

Потирая плечи, не спеша брожу вдоль розовых кустов, освещенных тусклым светом луны и маленьких фонариков, разбросанных по периметру. Тело промерзает до дрожи, но я не спешу возвращаться. Тепло исходит подозрительным образом от зарослей.

Ох, уж эта метка, была бы у нее более расширенная функция все тело согреть. Грустно вздыхаю, стягивая перчатку с руки. А то по ощущениям метка сейчас прожжет тонкий шелк. Потом Марта устроит драму если ее перчатки, которые она и так давать мне не хотела - пострадают. От греха подальше.

Еще бы понять какой у меня дар. Насколько знаю, свои способности можно развивать и обзаводится новыми, но ведущей будет та, что первой проявится.

У меня точно дар не предвидения и не чтение мыслей, иначе бы я заметила ту уединившуюся парочку влюбленных прямо по курсу.

Ой, как неловко вышло. Я, глубоко погрузившись в свои мысли, неожиданно для себя оказываюсь слишком близко, буквально в нескольких метрах, от двух силуэтов, притаившихся под ветвями ивы и в тени скульптуры Купидона.

Парочка явно не ждет гостей, но пока меня не замечает. Они увлечены. Я только успеваю открыть рот для извинений, как метка болезненно припекает, а ушей касается неожиданный диалог.

– Я так ждала тебя, знала что ты будешь на ярмарке, - мелодичный женский голос сливается с щебетом сверчков.

– Неужели? - совсем холодный ответ режет ножом безмятежное спокойствие в саду.

– Да, ждала. Мне так неудобно, но после того, что между нами было, когда ты доверился мне…ну ты же помнишь? – она говорит сбивчиво, будто собирается с мыслями или подводит к важному умозаключению. – Уверена, я лучше, чем кто-либо подхожу тебе.

Не надолго виснет пауза. Буквально секунду, но такую долгую. Ответ шокирует даже меня:

– Я так не думаю, извини, - сухо бросает низкий голос.

– Прости, я не расслышала, - неуверенно уточняет девушка. Я в это время стою испытывая испанский стыд.

И почему я вообще все это слушаю, а главное, почему ответ мужчины вызывает во мне бурю негативных эмоций? Да таких, от которых перестаю обращать внимание на жжение в запястье.

– Еще раз повторяю, Катрин, ты мне больше не полезна.

Девушка отвечает всхлипыванием. Я сама громко поперхнулась и в этот момент в меня впились из темноты две пары недовольных глаз.

– Кто здесь? - тонкая кисть девушки рассекает темноту, дотянувшись видимо до губ, – О господи! Ты подслушивала?

– Что? - растерянно хлопаю ресницами. Мотаю головой, теребя в ладонях снятую перчатку, - Я случайно стала невольным свидетелем вашего диалога, но вы не волнуйтесь, я уже вас покидаю. Приношу свои извинения.

– Ага, уходишь! Ты же ей не поверил? Она точно шпионила за нами! - мягкий звонкий голос девушки пропитывается ядом.

Ее спутник молча сверлит меня взглядом и в какой-то момент я ловлю свечение его зрачков из темноты, отчего тут же отшатываюсь. Этингер отсекает девушку короткой и грубой фразой, совсем не в рамках этикета. От такой грубости даже я теряюсь, хоть «выражение» адресовано не мне. Девушка быстро умолкает. Затем мужчина выходит на свет фонаря и вот тут я забываю как дышать.

Герцог Рейзар фон Этингер сверлит меня пронизывающим взглядом. Не моргает, но его бровь с любопытством изгибается.

Его спутница снова что-то гневно щебечет, но ни я, ни мужчина стоящий передо мной не обращаем внимание на девушку.

Мы сцепились взглядами с герцогом и воздух для меня буквально полыхнул, словно под мои ноги подкинули дров и поднесли спичку.

– Катрин, на улице прохладно, тебе стоит вернуться в помещение, - неотрывная глаз от меня произносит герцог. Тембр его голоса дает понять, что возражений терпеть он не будет. Однако Катрин неуверенно восклицает, легонько коснувшись плеча мужчины:

– Но…как же так?

– Оставь нас, – уже прямо рычит дракон.

Девушка не спорит и быстро прошмыгивает мимо меня. Успеваю уловить ее рыжие кудряшки на затылке и бирюзовое платье. Больше ничего.

– Кто вы? - вопрос ударяет по ушам, снова приковывая мое внимание к дракону.

У меня мгновенно пересыхает во рту. Внутри все замирает и леденеет. С ответом не спешу. Впадаю в ступор. Более нелепой и страшной для меня ситуации и представить нельзя. Однако это происходит: я стою нос к носу к дракону, встречи с которым так желала избежать. Но почему меня переполняют совсем нетипичные эмоции для подобной ситуации. Злюсь на то, как он разговаривал с явно влюбленной в него девушкой. То как грубо спровадил ее. Я зацепила маленький кусочек их диалога, но как много он поведал мне о герцоге. Сомнений не остается - передо мной негодяй. Теперь его расу ненавижу еще сильнее.