Покосившись на дракона, отметила, что моим ответом он доволен. Выдержав паузу, он уточнил:

- Тогда, как я предполагал, вы предпочтете поговорить без ваших замечательных родственников.

- Возможно, но если вы желаете меня в чем-то обвинить…

Дракон быстрым жестом предложил мне умолкнуть.

- Пока никаких обвинений не планируется. Скорее наоборот, у меня к вам предложение. Позвольте для начала уточнить: как давно появилась метка и что вам известно о культе белых магов?

Я почти выдохнула и ответила без запинки, я же была готова к подобным вопросам:

- Известно крайне мало и это общая информация, - отчеканила, перечисляя, - шла война между темными драконами и белыми магами. Белые проиграли, подверглись гонениям и исчезли. Метка появилась недавно и я пока толком не разобралась в ее значении. Надеюсь, с ней у меня не возникнет проблем.

В завершении своей короткой речи невинно похлопала ресницами. К своему удивлению обнаружила, что страх немного отступил.

- Что ж, - дракон шумно выдохнул, но бесстрастность выражения лица не потерял, - это действительно общая информация.

- А вы рассчитывали, что я еще что-то вам сообщу? - выпалила и тут же прикусила кончик языка. Ну зачем я опять привлекаю лишнее внимание? Молчать надо и кротко опустить голову. Передо мной опасный тип, а я не в том положении, чтобы спорить.

- Нет, вы сказали достаточно, - спокойно заверил герцог. Только на мгновение в глубине его глаз мелькнуло нечто непонятное и быстро исчезло. Наверное показалось. - В доступной для широких масс хронологии упущены некоторые важные моменты, но не критично.

И я это знала. Возможно не все, но знала. Правда острое ощущение интриги и возможности заглянуть под плотный занавес обмана, окутывающего меня с самого детства, захлестнули, отодвинув все остальные эмоции. Сердце забилось быстрее, а дыхание оборвалось. Я готовилась вслушиваться в каждое слово, забыв про осторожность. Дракон не спешил, хмыкнув, сложил руки за спиной и сделал несколько неспешных шагов, меряя комнату. Будто обдумывал, как продолжить разговор, что стоит мне сообщить, а что нет.

- София, все верно? Вас же так зовут? - дождавшись моего кивка, он продолжил, - видите ли, София, есть несколько важных нюансов. Война с белыми магами, можно сказать, была ошибкой, которую нынче исправить фактически не возможно. Конфликт с ними привёл к почти полному исчезновению данного клана…

Я снова прикусила язык и поморщилась. С силой заставила себя молчать, дабы не сказать лишнего. В голове так и крутилось завопить: «Не конфликт, а самый откровенный геноцид! Именно геноцид привел к истреблению клана. Жестокий и беспощадный, надуманный и аргументированный жаждой власти темных драконов.

- В самом разгаре конфликта мало кто осознавал последствия, - дракон продолжал вкрадчиво доносить свою мысль, - драконы и союзники были уверены, что все под контролем, но после всплыли новые проблемы. Магический резерв мира пошатнулся. Оказалось, что некоторое противоборство сил требовало само мироустройство. Наша магия ослабла, образовались опасные разломы. На данный момент у нас получается их сдерживать, но когда Хаос окажется сильнее - только вопрос времени. Годами мы ищем потомков белого клана и пытаемся вернуть баланс. Как вы уже поняли, безуспешно. Но вот вы здесь, стоите рядом со мной, возможно, единственная в своем роде, а значит появился шанс.

Его светлость умолк, словно давая мне возможность переварить информацию. Я в замешательстве простояла еще минут пять, ища в каждом слове обман, ловушку, но ничего не находила.

Дракон возможно не договаривал многие моменты и конечно до конца не раскрывал все истинные планы, но в одном он не лгал - магический баланс мира действительно пошатнулся и неконтролируемые разломы образовывались, давая возможность темной материи просачиваться в наш мир. Опасных мест становилось больше. В каждом таком месте организовывались лаборатории, выстраивались защитные периметры и активно работали боевые маги. Пока они справлялись…Надолго ли?

- Что конкретно вы хотите от меня, ваша светлость? - голос неуверенно задрожал. Подумав, добавила более твёрдо, - спасти мир? Боюсь, что моих умений, ввиду их полного отсутствия, мне не хватит. Да, еще, я вынуждена признаться, что у меня другие планы.

- Ах, София, - дракон довольно улыбнулся, будто ожидал подобного ответа. - Зачем вы так резко выстраиваете линию обороны? Разве я дал вам хоть раз повод усомниться в моих мирных намерениях в отношении вас? - Он дружественно наклонил голову, словно в приветственном и услужливом кивке. Продемонстрировал, что всегда к моим услугам. - За наше недолгое знакомство были случаи наталкивающие вас, Софи, на мысли, что я ваш враг?

- Нет, - я помялась. Потопталась на месте, про себя рассуждая и взвешивая «за» и «против».

Если не считать, что он изначально мой враг, потому что - дракон, то в целом, больше никак его враждебность ко мне не проявлялась. Кроме случая в гостинице и в кофейне, но тогда он разговаривал вроде не со мной. Поэтому эти случаи учитывать пока смысла нет.

- Определенно… нет, на данный момент я не вижу агрессии в мой адрес, но это не значит, что я могу вам доверять.

Глаза изумруды полыхнули бархатным огнём. На самом дне черных зрачков зажглись лукавые искорки. Голос дракона тоже обрел мягкую вкрадчивость:

- Дорогая София, о доверии я вас и не просил. Оно мне ни к чему. Ваша метка принадлежности к белому клану изначально ставит вас в невыгодное положение. Ваша нестабильная магия опасна в первую очередь для вас самой. Возможно вы слышали про магическое выгорание, с которым сталкиваются юные маги, не успевшие обуздать свою силу. То что у вас, Софи, получилось использовать вспышку не испепелив себя, редкая удача при отсутствии практики. Второй раз может так не повезти. Следующее - вы в скором времени станете объектом интереса всех, кому нужна редкая магия белых. Дружить со мной или нет - решайте сами. Однако, я могу вам предложить помощь в обуздании способностей и…защиту от других «охотников» за диковинками.

- Спасибо за предложение, но как я уже сообщила - у меня другие планы и магом становиться я не желаю. Впредь постараюсь контролировать выбросы, - ответила, мотнув головой.

Нет уж, спасибо, благодетелей в моей жизни хватает. Одни тетя с дядей и бароном - чего стоят.

- Позвольте угадать ваши планы, - подхватил дракон. - Вы рассчитывание дождаться совершеннолетия и покинуть дом опекуна. Возможно выехать за пределы страны и затеряться в мире, все верно?

Как в воду смотрит…

- Без средств к существованию и без имени, просто отправится в никуда? Или надеетесь удачно выйти замуж? - как ни в чем не бывало, ровным тоном продолжал дракон.

- Я справлюсь. Придумаю, выживу, - кулаки непроизвольно сжались и ногти впились в тонкую кожу. - Буду импровизировать и по обстоятельствам принимать решения.

- Нет, Софи, без метки принадлежности так бы и вышло, но не в данном случае, - мягко протянул дракон. - Вы очаровательны в своей решимости и мне совсем не хочется вас разочаровывать. К сожалению, вы слишком многим можете стать очень нужной в ближайшем времени и эти люди далеко не всегда будут вашими друзьями.

- И среди них скорее всего найдутся драконы…- съязвила, закончив его мысль.

Впрочем, его светлость на мой выпад отреагировал причиной улыбкой, только глаза выдавали остроту.

- Все верно, Софи. В первую очередь в вас заинтересованы драконы. Мой правящий клан во главе с государем очень желает восстановить магический баланс. Ваше сотрудничество желательно, но не обязательно. Я напротив, предпочитаю именно сотрудничество. Как на счет взаимных договоренностей?

Прозвучало ни как предложение, а как уже решенный вопрос и я опешила. Нет, здесь что-то не так. В том, что его светлость без проблем сообщит государю о моем существовании - я не сомневалась, но у него есть свои планы. А значит, дракон будет стремиться всеми правдами и неправдами склонить меня на свою сторону. Он точно ведет какую-то свою игру и сейчас плавно подводит к условиям этой игры.