– О, а давай лучше Трэя попросим?

– Только не его, – Бэк поморщился и даже отшагнул при упоминании этого имени.

– А что? Он отличный инженер. Ты, конечно, тоже, но ты всё-таки работаешь немного в другом направлении. А у него дополнительное образование связано с электроникой, он с ней отлично ладит. А то вдруг там какая-нибудь сигнализация есть, так Трэй её с лёгкостью обойдёт. Если ничего не получится, то отец хотя бы ничего не узнает про нас.

– Не понимаю, зачем ты вообще с Трэем общаешься…

– Он тоже мой друг, – твёрдо заявил Тим.

– Очень он по-дружески своровал твою научную работу, лишь бы обучение окончить, – съязвил Бэк и скрестил руки на груди. – И это не единственный пример…

– Просто произошла ошибка, – пожал плечами Тим. – Ничего он не воровал. Не начинай опять. Согласись, что специалист он отличный.

Бэк помедлил, сомневаясь, но затем кивнул:

– Ладно, но только потому, что инженеров-электронщиков среди моих знакомых больше нет.

– Тогда сначала нам нужно достать топливо. Иначе нет смысла Трэя просить.

Бэк уткнул руки в бока, подумал немного и предложил:

– Сольём с Монарха? У меня есть доступ к бакам. Я ведь главный по обслуживанию корабля, – наигранно-гордо произнёс он.

– Вот именно, – с сарказмом подтвердил Тим. – Отец увидит, что уровень топлива снизился, и, учитывая наш с ним разговор, сразу подумает на тебя. Это должностное преступление.

– Сейчас это мне не важно, – вздохнул Бэк. – Потом буду с этим разбираться. А то, что мы собираемся лономию украсть, это, значит, нормально? – усмехнулся он.

«За неё я смогу взять ответственность на себя. А за баки – нет».

– Есть идея получше.

Тим повёл Бэка по коридору и остановился недалеко от кабинета отца. Указал на кнопку под стеклянной крышкой, которая выделялась алым пятном на металлической стене на уровне пояса.

– Если нажмём, то сбежится вся охрана Монарха. В том числе и та, что выдаёт топливо в канистрах, – негромко объяснил Тим, поглядывая на закрытую дверь кабинета вдали. – Есть и другие кнопки, но эта дальше всего от склада. Тем более все подумают, что её нажал отец, а, значит, медлить не будут.

Бэк улыбнулся, словно понял его план.

– Тогда ты иди к хранилищу, а я буду здесь ждать твоего сигнала. Нажму и сразу примчусь – ведь я бегаю быстрее тебя.

Тим прошёл мимо центрального выхода, повернул, прильнул к стене и из-за угла выглянул на запертый склад, где рядом дежурили несколько человек – в последние дни топливо выдавали часто, так как люди готовились улетать с планеты, и пилоты срочно доставляли все добытые ресурсы к Монарху. Светло-серая лоснящаяся форма охранников сливалась с металлическими стенами, выделялся лишь оранжево-кирпичный ремень с кобурой.

«Отсюда будет неудобно заскочить за топливом, когда склад откроют».

Тим оббежал по коридору, сделал крюк и вернулся к хранилищу с другой, ближней стороны. Притаился за углом.

«Что ж, придётся ждать».

Он иногда выглядывал, но вскоре ему надоело, он сел на пол и откинулся спиной на стену. Висела тишина: дверь не отворялась, а охранники молчали, лишь изредка делали пару шагов из стороны в сторону, чтобы размять ноги.

Вдруг низкий мужской голос громко спросил:

– Десять канистр? Понял.

Тим оживился и подскочил. Снова выглянул: охранники открыли дверь. Тим достал планшет и позвонил Бэку, но пока молчал, затаив дыхание.

Несколько мужчин взяли канистры и направились к центральному выходу, а двое остались сторожить открытое хранилище.

– Давай! – прошептал Тим в динамик планшета.

Сирена оглушила. Он дёрнулся, хоть и ожидал её. Она отличалась громкостью и высотой и звала на помощь в отсек правителя.

Один охранник толкнул дверь, и они с напарником рванули. Тим выскочил из укрытия. Успел подставить ногу в проём и замер. Испуганно уставился в спины убегающих людей, но они его не услышали из-за сирены.

Тим выдохнул. Открыл дверь настежь и забежал внутрь. Схватил две канистры побольше, развернулся к выходу и наткнулся на Бэка.

– Ого! Ты уже здесь?

Друг тяжело дышал, на лбу проступил пот, волосы растрепались. Он схватил ещё две канистры, и они помчались к комнате Тима.

– Давай скорее! Пока они не побежали обратно! – прокричал Тим, как вдруг сирена стихла. Он осёкся и поджал губы.

Они виляли по лабиринтам корабля и старались никому не попадаться на глаза. Захлестнула волна адреналина. Страх быть пойманным прокатывался по телу Тима мурашками, но в то же время успех операции разжигал в груди восторг.

– Скорее! Скорее! – шептал Тим себе под нос.

Он вырвался вперёд, но перед поворотом Бэк схватил его за кофту и потянул на себя. Затолкнул в угол. Тим затаил дыхание. Мимо пробежали охранники. Звуки шагов удалялись, и Тим с Бэком помчались дальше.

Подскочили к спальне, нырнули внутрь и тихо прикрыли дверь. Тим прислонился к ней спиной.

– Фух! – шумно выдохнул он и улыбнулся.

– Это было весело! – рассмеялся Бэк. – Давно мы такого не вытворяли! Куда ставить?

– А давай в шкаф. У меня тут всё равно никто искать не будет.

Тим перетащил канистры и закрыл дверцу.

– Теперь не будет какого-нибудь режима повышенной опасности? – он высунулся из комнаты и посмотрел по сторонам. Восторг испарялся и уступал место тревоге.

– Ты это у меня спрашиваешь? Кто здесь живёт, я или ты? – усмехнулся Бэк и утешающе продолжил: – Да какой режим? Охрана проверит твоего отца и управляющих и убедится, что нет посторонних. Да и всё.

Они спокойно направились к центральному выходу, чтобы не привлекать внимание.

За поворотом послышались шаги. Тим напрягся и хотел бежать, но Бэк остановил его за локоть.

– Всё в порядке, – прошептал он.

– Тим! – подошёл начальник охраны. – У тебя всё хорошо?

– Эм… да, – замялся Тим.

– А что за сирена была? – словно невзначай спросил Бэк. – Дети управляющих что ли балуются?

– Да, похоже на то, – согласился мужчина. – Но мы на всякий случай прочешем коридоры в этой части. Так что потерпите неудобства ещё полчаса, пока мы тут носимся.

– Я же говорил, – тихо сказал Бэк, когда охранник ушёл.

Они вышли из корабля, и тёплый воздух с колючей ржавой пылью ударил в лицо. Подул ещё сильнее, свободная кофта Тима задралась, и он заправил её в джинсы.

Пересекли небольшой пустырь, отделяющий город от основного корабля, и обогнули площадь с празднующими. Тим посмотрел на Бэка: друг даже не взглянул на веселящуюся толпу, и Тим с облегчением отметил, что Бэку не до гуляний. Они прошли по бетонной дорожке в крайнем ряду мотыльков и остановились возле одного из них. Тим нажал кнопку возле входной металлической двери. Тишина. Позвонил ещё раз. Створки неспешно разъехались, и за ними показался Трэй – парень старше на год, высокий и худощавый. Широкие чёрные штаны с большими карманами и не заправленная бордовая рубашка болтались мешками, тёмные волосы, которые Трэй обычно зачёсывал назад, растрепались и лезли в карие глаза. Они казались, как и всегда, надменными – Трэй слегка задирал голову, чтобы смотреть на всех сверху-вниз.

– Здорово, Тим, – узкие губы Трэя растянулись в улыбке. Он говорил медленно, тягуче, с лёгкой хрипотцой. – О, и Бэк здесь. Я тебя не сразу заметил.

– Привет! Есть разговор, может, зайдём внутрь? – оживлённо спросил Тим.

Трэй нехотя обернулся, осмотрел своё жилище и, словно придумывая отговорку, вынес вердикт:

– Не, у меня не убрано. Давайте лучше здесь.

Он прикрыл створки двери, неспешно, вальяжно спустился по ступенькам и встал напротив друзей. Засунул руки в карманы и расставил ноги на ширину плеч. Тим рассказал ему про Восточный холм, чёрное облако и желание спасти людей. Трэй слушал молча, напряжённо, задрав подбородок, и легонько раскачивался вперёд-назад, а когда Тим упомянул Корди, слегка оживился.

– Значит, сеструха там твоя застряла? – сказал Трэй Бэку и зачесал рукой волосы назад. – Тим, я всегда за любой твой кипишь, ты же знаешь. Тем более, если дело такое серьёзное. Но мне не влетит от твоего отца?