– Как видишь, толчки начались именно тогда, когда прилетели корабли с бурильщиками. И, чем дольше мы все здесь остаёмся, тем чаще вздымается почва. Она неустойчива, – Корди вновь показалась на экране. – К тому же мы рассчитали и пришли к выводу, что скорее всего это последнее месторождение ТЖ-один. Последнее, понимаешь? Экология без него погибнет. Вся планета погибнет!

– Как же вышки держатся на такой почве? – Тим пропустил мимо ушей её слова про экологию. – Их уже установили?

– Да нормально держатся, – пожала она плечами. – Это ж новые модели. Они и девять баллов выдержат.

– Сбрось мне эти графики и все данные.

Пришло несколько сообщений. Тим открыл файлы и внимательно изучил красные волны и каждую цифру.

– Я думаю, там нельзя бурить, – нахмурился Тим и вновь вернул обеспокоенные лица друзей на свой экран. – Это опасно. Вдруг начнётся сильное землетрясение? Вы можете погибнуть. Лучше бы вам улететь оттуда.

– Мы бы рады. Но без разрешения Адаморна мы не можем. – Корди, не выдержав холода, потянулась и накинула вязаный кардиган цвета фуксии, который носила со школы. – Мы уже говорили ему, что здесь нельзя бурить. Но он даже графики смотреть не стал и сказал, что наши опасения не имеют оснований. Спрашивается, зачем тогда мы вообще сюда прилетели?! А бурильщики уже всё приготовили и только ждут приказа Адаморна. Тим, поговори, пожалуйста, с ним, – она умоляюще свела брови. – Повлияй на него…

– О, нет-нет! – Тим замотал головой, затем откинулся на спинку кресла и провёл рукой по волосам. Уголки губ нервно дёрнулись. – Вы за этим мне позвонили? Вы же знаете, что он не станет меня слушать.

– Чего ты боишься? – спросил Бэк. – Он же не разжалует тебя…

– С чего мне вдруг его бояться? – усмехнулся Тим и спрятал дрожащие руки под стол. – Просто что я ещё могу сказать?

– Кого ему слушать, как не своего сына? – возмутился Бэк.

– Да он послушает кого угодно, только не меня.

Тим занервничал и по привычке принялся тереть левый глаз, пока не появились золотистые мушки, и только тогда убрал руку от лица.

– Ты ведь хочешь править после него, так? – Бэк наклонился к экрану. – Это твой шанс. Тебе нужно отстоять своё мнение перед отцом на глазах у остальных управляющих. И, если Корди с геологами окажутся правы, а они правы, то ты заработаешь авторитет.

Тим нахмурился. Скрестил похолодевшие руки на груди и крепко сжал кулаки. Дрожь прошла, но сердце учащённо билось, и щёки горели.

– Тебе ведь отец обещал передать правление, – продолжил Бэк, и Тим понимал, что друг всегда мотивировал его, даже если приходилось давить на больное место, только из лучших побуждений. – Что-то он не торопится, правда?

Тим помедлил.

– Через пару часов у нас очередное собрание. Я поговорю с ним, – обречённо сказал он после паузы, вздохнул и завершил вызов.

Всплыли воспоминания пятнадцатилетней давности.

Тим сидел в углу кабины управления Монарха, пристёгнутый к детскому креслу. Тряхнуло. Снаружи цвет неба сменился с чёрного на светло-голубой, и вскоре корабль плавно опустился на Нонтеррум.

Тим в нетерпении вытянулся, поёрзал, стараясь посмотреть в иллюминатор, но не достал до него, и всё, что увидел – чистое небо. Вскоре отец отстегнул его, посадил на плечи и развернулся к выходу. Тим хотел оглянуться на иллюминатор, но побоялся упасть.

– Потерпи ещё одну минуту! – усмехнулся отец.

Открылись центральные двери, и Тим с отцом первыми из команды спустились на планету.

Высокая изумрудная трава стелилась по равнине, которую окружали густые леса. Деревья раскидистыми кронами тянулись к безоблачному небу, а неподалёку плескались чистые волны синего океана. Белые завитки разглаживали пляж и исчезали на светло-розовом песке.

Отец спустил Тима, и он провёл рукой по траве, пахнущей терпко, но свежо, и её острые кончики пощекотали ладонь. Тим поднял гладкий камушек, пригретый яркими лучами, и прислонил к щеке, чтобы лучше ощутить тепло. Перед ногами пробежал зелёный жучок.

– Ого! А там вообще не было насекомых. Я их только в книжке видел.

– Когда-то тоже были.

Отец обвёл взглядом местность и улыбнулся:

– Скоро и ты будешь править. После меня.

– Кода уже? Когда? – Тим замахал руками от радости и нетерпения.

– Ещё немного, и нас точно ждёт счастливая, богатая и беззаботная жизнь – именно такая, о которой человечество мечтало так давно. Осталось совсем чуть-чуть. Нужно только немного подождать. Я всё подготовлю, а тебе как восемнадцать исполнится, так и сменишь меня! Как только окончишь обучение. Ты станешь взрослым и умным. Тогда ты станешь готов, а мир будет готов для тебя. Да, к тому времени мы все заживём совсем по-другому…

– Прямо в мой День Рождения? – перебил Тим.

– Именно! Будет тебе подарком на совершеннолетие.

Тим потёр кулаками глаза, возвращаясь в реальность. С тех пор он ждал и перед сном представлял себя Главным Колонизатором, но отец уже на два года просрочил обещание, а Тим не решался ему напомнить.

Шумела вентиляция. В спальню вливался прохладный чистый воздух, но Тима бросало в жар. Руки продолжали чертить фильтр на компьютере, а разум обдумывал предстоящее собрание, пока Тим не понял, что допустил ошибку в разработке. Он поздно её заметил и осознал, что нужно переделывать половину чертежа. Потёр лоб, откинулся в кресле и бросил работу. Подскочил, уставился в пол и заходил кругами в ожидании собрания.

Он теребил край бирюзовой кофты, пока обдумывал, как переубедить отца, и рассуждал вслух сам с собой.

– А стоит ли вообще его отговаривать? Отец в курсе, что там происходит. Он знает, что делает. Нам нужно топливо? – он развёл руками, затем кинул: – Конечно, нужно! Я уже настроился на перелёт, мне не терпится увидеть новую планету. Но эти показатели от Корди… уж очень подозрительны, – он остановился. – Землетрясения точно не избежать. А, впрочем, все эти сигналы – не моя проблема. Даже если что-то и случится, я тут вообще ни при чём. Хотя Корди прямо в эпицентре, – он почесал затылок. – Хм. А если с ней что-то случится? – Он на миг испугался за неё, но затем представил разъярённое лицо друга. – Бэк прибьёт меня. А ещё хуже – перестанет общаться. Что он подумает про меня? В таком случае я обязан хотя бы попытаться поговорить с отцом. Ради Корди. Ради Бэка.

Комнату наполнил высокий прерывистый сигнал: вызывал отец.

– Собрание? Уже? – Тим взглянул на настенные часы и понял, что от волнения не уследил за временем.

Он кинулся к компьютеру и скопировал на планшет данные и графики, которые прислала Корди. Бросился к шкафу. Распахнул дверцы и дёрнул с вешалки верхнюю часть формы – длинный до колен ультрамариновый китель, который отец требовал надевать на собрания. Схватил кружку со стола, глотнул холодный переслащённый кофе и швырнул её обратно. Выскочил из спальни, захлопнув дверь. Вслед ему донёсся звон фарфора.

Металлическая обшивка стен в длинном коридоре проносилась перед глазами. Тим на ходу накинул китель и уже успел застегнуть золотые пуговицы, когда заметил, что ошибся – одну из них продел не в ту петельку. Остановился, переделал и поправил стоячий жёсткий воротник. Взгляд скользнул по картине за иллюминатором. Тим приоткрыл его, и помещение заполнил приторный запах сахарной ваты, разбавленный кислым ароматом оранжевых цитрусовых фруктов – люди не придумывали новых названий, использовали термины с Земли. Они не планировали изучать новые планеты и надолго задерживаться на них. В пятидесяти метрах от корабля среди мотыльков виднелась бетонная площадь, а по её окружности колыхались на ветру красные, жёлтые и неоново-зелёные шатры и палатки с едой и напитками. Потихоньку стекались люди. Они веселились, чокались пластиковыми стаканчиками, пели песни и поздравляли друг друга; играла динамичная музыка из небольших колонок – жители начинали праздновать новый пятнадцатый год с начала колонизации Нонтеррума. Так бурно всегда отмечали только последний год на планете – прощались и ждали отлёта.