Но, что самое неприятное, ИСБ имела точные сведения о том, чем занимается Леман и его группа, каких успехов они достигли в производстве одноразовых телепортов. Насколько наши колдуны продвинулись в процессе создания первого в империи многоразового телепорта, работающего на магии крови. Плюс ищейки каким-то образом сумели заполучить имена всех постоянных клиентов, а также посредников, перевозчиков и прочих личностей, кто так или иначе был связан с нашей работой.

Это было ну очень скверно. И означало, что у Лу в команде завелся высокопоставленный «крот», который месяцами, если не годами сливал информацию на сторону и своими руками помог ищейкам подготовить беспрецедентную по своим масштабам облаву.

Имени «крота» Норин не назвал — это был не его уровень ответственности. Однако Нум не ошибся: минувшей ночью оказались атакованы абсолютно все наши имперские базы, склады, схроны, убежища и личные жилища большинства значимых людей в организации. То есть сам Леман, его бывшие и действующие заместители, Нум и его ближайшие помощники… Облаву и впрямь устроили по всей стране, и только Лу с ее дочерью это почему-то не коснулось. Но думаю, это только пока, так что угроза насчет них все еще сохранялась.

Насчет «тоннельщиков» информация тоже просочилась. Но поскольку кроме Лемана, Нума, Лу и еще пары человек о нас никто ничего толком не знал, то ИСБ ограничилась лишь тем, что тщательно прочесала (а может, и сейчас еще прочесывает) городские подземелья. Наших с Нардисом имен Норин не знал. Наших примет и описания внешности у него тоже не имелось. Правда, возможно, лишь потому, что этой ночью перед ним была поставлена совсем иная задача. Но в любом случае место жительства нам придется сменить.

— Руководителей по возможности захватить, одаренных нейтрализовать и переправить к дознавателям, остальных пустить в расход, — вот так охарактеризовал суть полученного приказа мой пленник.

Что ж, это было логично: пешки ИСБ не интересовали. С другой стороны, если Леман все-таки попался, то с высокой степенью вероятности его должны были оставить в живых. Хотя бы на какое-то время.

— Где вы обычно содержите пленников? — поинтересовался я, когда выудил из мужчины самую ценную информацию.

— В изоляторе временного содержания.

— Ловушки? Охрана? Пароли? Типы и сложность замков?

Норин качнул головой.

— У меня нет доступа к этой информации.

— Хорошо. Где находится изолятор?

Пленник равнодушно продиктовал мне адрес, который оказался не чем иным, как адресом главного управления службы имперской безопасности.

Мне там пока бывать не доводилось, однако, скорее всего, с защитой и охраной дела там обстояли более чем неплохо. Поэтому я подумал, все взвесил и все-таки взялся за переговорный амулет.

— Нардис, возвращайся. Ты мне скоро понадобишься…

Наступление вечера я встретил на пыльной крыше одного из домов, чьи окна смотрели аккурат на фасад нужного мне здания. Само здание выглядело более чем невинно — сравнительно небольшое для столь грозной конторы, всего в три этажа, симпатичной зелененькой расцветки, со строгими колоннами возле входа, ухоженным крыльцом и даже с цветочными клумбами рядом с подъездом.

Если не знать, что три соседних дома на той же стороне улицы связаны с основным зданием подземными коридорами, а внизу под ними находится еще и общий подвал, то можно было бы принять этот дом за резиденцию какого-нибудь аристократа. Однако обилие защитных заклинаний на стенах и крыше, мощные магические заслоны на окнах, еще более многочисленные магические следы в подземелье превращали здание управления ИСБ в полноценную крепость, незаметно проникнуть в которую будет крайне проблематично.

— Это очень плохие новости, — нахмурился компаньон, когда отыскал меня в условленном месте и узнал о событиях прошлой ночи. — Просто очень. Мы-то думали, крыса всего одна, однако, похоже, у Лу их завелся целый выводок.

Я только отмахнулся.

Крысы — это последнее, что меня сейчас интересовало. День прошел более чем плодотворно, солнце вот-вот готовилось зайти за горизонт. Еще час-другой, и простые работяги из управления окончательно разойдутся по домам, и мне бы очень хотелось надеяться, что все это затеяно не зря, а Леман, в каком бы ни был состоянии, все-таки сумеет меня дождаться.

— Я переправил Лу и Луизу в загородное имение, — сообщил Нардис, чтобы хоть как-то заполнить возникшую паузу.

— Порталом? Одних?

— Само собой, что порталом. Тем, что не отслеживается. Но не одних — пару служанок им привел из числа тех, кто служит у нее уже не один год и прошли вместе с ней огонь и воду.

— А имение чье? — снова осведомился я. — Надеюсь, оно оформлено не на Лу или ее отца?

— Нет, конечно. Ты однажды обмолвился, что нам может понадобиться надежный тыл, поэтому месяц назад я приобрел его на подставное имя. Там, правда, пустовато, не хватает мебели и удобств, но в качестве временного укрытия сойдет.

Я молча кивнул.

Молодец. Сам обо всем подумал, сам все сделал и своевременно принял более чем разумное решение. Хотя бы на время Лу будет в безопасности, а там я уже придумаю, как окончательно вывести ее из-под удара.

Потеря денег, баз и товара — не проблема. Если сохраним людей, все можно будет восстановить. Не в империи — так в Шэйре. Не в Шэйре — так в Черуольском королевстве или в княжестве Айр, где, к слову, у меня тоже есть хорошие знакомые и где Леман еще пару десятилетий назад начал налаживать контакты.

— Ты уверен, что он еще в изоляторе? — оторвал меня от размышлений Нардис.

Я снова кивнул.

— Весь день тут проторчал. Но ни одного экипажа отсюда за это время не выезжало. И ни один человек с аурой Лемана наружу не выходил.

— Есть же амулеты, которые скрывают ауры, — напомнил напарник.

— Да. Но они имеют очень характерное свечение. Так что если в подвалах управления нет своей телепортационной арки, то Леман еще здесь. Как и остальные выжившие.

— Думаешь, их будет много?

— Вряд ли больше десятка. Но нам достаточно сохранить всего троих, чтобы потом наладить работу заново.

Нардис с сомнением на меня покосился, но ничего не сказал. А спустя час, когда из управления перестали выходить люди, подобрался и, потянув носом воздух, прошептал:

— Пора…

— Мор? — негромко позвал я, зная, что без призрака нам будет сложнее совершить задуманное.

Передо мной тут же сгустилось темное облачко.

— Я слышу.

— В здание проникнуть сможешь?

— Защита рассчитана преимущественно на живых. Ну а та часть, что призвана отгонять мертвых, на меня не подействует. Хочешь, чтобы я поискал для тебя Лемана?

Дождавшись моего кивка, он усмехнулся и беззвучно растаял в воздухе, но через четверть часа вернулся и доложил:

— Он в подвале. Живой. С ним двое посторонних.

— Вот теперь и правда пора, — улыбнулся я и первым поднялся на ноги, одновременно накидывая на голову капюшон.

Леман уронил голову на грудь и прикрыл слезящиеся глаза.

Прошлая ночь далась ему нелегко, день прошел еще тяжелее, но больше всего его тревожили не потеря денег или репутации, а то, что он так и не понял, сумели эти сволочи дотянуться до Лу или же ей и Луизе удалось избежать облавы.

Каких-то двадцать лет назад он даже не думал, что когда-нибудь доживет до преклонных лет. Десять лет назад ни за что бы не поверил, что росшая вдали от него дочь вдруг сможет продолжить его дело. И вот, казалось бы, все разрешилось. Он все-таки отошел от дел, заполучил возможность искренне гордиться собственными достижениями и достижениями дочери. Казалось, риски лично для него наконец-то свелись к минимуму…

Как вдруг появились сначала мроны. А теперь еще и ИСБ одним ударом уничтожила все то, что он с таким трудом создавал много лет.

Предательство…

Кто бы что ни говорил, а все империи мира неизменно рушились именно из-за этого. Предатели всегда были, есть и будут. Однако Леман, сумев пережить предательство не единожды, пройдя через смерть обоих сыновей, дважды поднявшись с колен и начав все заново… Богини, он и впрямь не предполагал, что все это может закончиться именно так. Сейчас. Но что самое скверное, даже оказавшись в застенках ИСБ, он не мог даже примерно сказать, кто посмел ударить ему в спину. Все его слуги и слуги Лу были тщательно проверены, охрана перепроверена даже трижды, Нуму он верил как себе, да и в его способности разбираться в людях тоже не сомневался. Дочь не могла его предать по определению. Все колдуны и маги находились под магической клятвой. Вся верхушка теневого клана… абсолютно вся поклялась ему в верности, прежде чем он допустил кого-то из них до важной информации. Но даже так, как выяснилось, он упустил кого-то из виду, и вот теперь настало время расплачиваться за ошибку.