– Нет, нет, так надо, так происходит привязка ведьмы к Дому, ты молодец. Но я не хотел этого сейчас, я просто… Я не знал, – он падает на одно колено передо мной, – прими мою клятву верности, госпожа!

Он говорит какие-то слова, клянется защищать, быть честным и что-то там еще, а у меня в голове шум и звездочки. Демон смотрит на меня выжидающе.

– Я, – голос хриплый, откашливаюсь, – кхм, я принимаю твою клятву.

В дверь снова кто-то стучит, и мы одновременно поворачиваем головы.

– Мисс, – одна из нескольких оставшихся в доме слуг взглянула на меня и осеклась, всмотревшись, чуть наклонила голову и присела в книксене, – простите, леди, к Вам гости. Рекомендуется принять немедленно, я подам напитки в большую гостиную.

Я привыкла соображать быстро, профессия обязывает. Обязывала. Оценила и свой переход в статус повыше в глазах служанки и ее "напитки в большую гостиную". Насколько я знаю просто гостей, тем более в такое позднее время можно и в обычной гостиной принять. А здесь…

Демон встал и подтолкнул меня к ванной.

– Подай госпоже халат, – приказал он служанке.

Сам помог мне его надеть, открыл передо мной дверь, и мы поспешили вниз.

Нас ждали. Два высоких чем-то неуловимо похожих между собой господина в одинаковых черных костюмах расположились в широких креслах с темно-зеленой обивкой, массивных, с резными спинками и подлокотниками, изящными ножками, выполненными из гренадила – невероятно дорого, почти черного сорта дерева. Кресла располагались возле камина, сейчас были развернуты к центру комнаты. Третий гость сидел на небольшом диванчике из этого же гарнитура, и был так же похож на своих коллег.

Мужчины поднялись, когда мы с демоном (даже не знаю как его зовут!) вошли, и я заметила еще одного гостя, совсем молоденького паренька с планшетом в руках.

Возникла неловкая пауза – мне казалось, что представляться должны первыми гости, они, видимо, ждали того же от меня. Демону первому надоело ждать.

– Чем обязаны вашему визиту в столь поздний час? – он сделал крохотную, едва уловимую паузу перед упоминанием времени, на грани "чего приперлись", но еще в рамках приличия.

– Кхм… – кашлянул один.

– Лорд Лусеро Визибилис, – представился второй, глядя мне прямо в глаза, – мои спутники: лорд Синерос Аодитос и лорд Антонио Силентис.

Я нахмурилась, а демон воспользовался моим молчанием чтобы представить меня.

– Елена Сергеевна Королёва, – гости переглянулись, Синерос отчетливо ухмыльнулся. Было заметно, что они услышали что-то, что их обрадовало. Но демон мой продолжил, и выражения их лиц мгновенно изменились, – наследница Дома Лилиан Астерос и лорд Астар Киам.

Мужики оцепенели.

Улыбнулась максимально очаровательно и, старательно копируя интонации и подражая Хелене Бонем Картер в сцене посещения волшебного банка в одном известном кинофильме, произнесла:

– Чем, собственно, обязана столь приятной компании в этот дивный вечер?

Лица гостей окончательно застыли каменными масками.

Постучала и вошла служанка с тележкой, на которой стояли чайник с кофе и блюдо с пирожными, чашки, на нижнем ярусе – бутылка виски и бокалы под него, небольшое ведерко со льдом, судя по звуку.

– Могу я предложить вам кофе или… – уместно ли мне предлагать мужчинам крепкий алкоголь?

– Да, пожалуй, – Силентис отмер и сглотнул, он контролировал эмоции лучше остальных. Мы расселись, служанка разлила мне и Антонио Силентису – кофе, остальным мужчинам виски.

– Какая изумительная трость у Вас, – сделала я комплимент Аодитосу, его лицо немного разгладилось, с трудом, но мужчина выдавил подобие улыбки.

– А что мсье Распорядитель, давно отбыл? – спросил Визибилис.

– Сегодня, – я сделала вид, что отпиваю кофе и похвалила служанку, – ммм, кофе чудесный!

– И как вы видите свое дальнейшее… ммм… проживание?

– Ой, пока даже не задумывалась об этом, мне сейчас так тяжело, эта неожиданная смерть Алины Захаровны, исчезновение моего жениха, столько всего навалилось! Хотелось бы отдохнуть съездить.

– Уехать? А дом? – этот Визибилис сейчас настолько походил на хитрую злобную крысу, что я еле удержалась, чтобы не поежиться.

– А что дом? – я снова "отпила" кофе.

– Оставите или продадите? – ах, вот ты к чему ведешь…

– Пока не знаю. Честно говоря, не представляю, что мне делать со всем этим наследством. – Гости многозначительно переглянулись.

– Мы могли бы сделать Вам предложение, – задумчиво произнес один из них.

– Да-да, и довольно щедрое, на рынке недвижимости Вам столько не предложат.

– А мы ценим истинную красоту, к тому же для нас этот особняк представляет историческую ценность.

– Вы не прогадаете.

– И сможете зажить безбедной жизнью молодой девушки, веселиться, отдыхать.

– Что скажете?

Мгновение, другое, поднимаю глаза от чашки и хлопаю ресницами.

– Ой, ну я даже не знаю, это совпадает в целом с моими планами, но я уже сказала, что слишком много навалилось всего. – А глаза у них хищные-хищные. – Я, наверное, поеду пока отдыхать, была у меня мечта, знаете, посетить знаменитые пляжи мира. А там, кто знает, возможно, пригляжу себе домик, да и сторгуемся с вами?

Я пожала плечиком, с которого почти сполз, совершенно нечаянно, конечно же, халат, показав кружевную лямку сорочки, и посмотрела на их реакцию. Силентис слегка поморщился. Остальные обрадовались.

– Замечательно, – я встала. Пусть и невежливо, но мне надоел этот маскарад. – Прошу простить, господа, но сегодня был длинный и тяжелый день, я очень устала.

*

Астар проводил меня до комнаты, но дальше дверей не пошел.

– Будет непросто, да? – мне было грустно.

Он кивнул.

– Но ты справишься. – Я нахмурилась – опять мне одной выгребать. Но демон поправился, – мы, если позволишь, справимся.

Я улыбнулась.

– Конечно.

*

Утром решила сразу после кофе приступать к делам. Прошлась по дому, собирая слуг, которые приехали с мсье Распорядителем, спросила готов ли кто-то из них принести мне клятву на время службы. Это Астар меня уже просветил. Пока слуги работают на Распорядителя, они могут и опаивать, и доносить на меня, да хоть убить! Меня это не устраивало категорически. Почти все они ушли, осталось две совсем молодых девушки и помощник садовника. По его взглядам на одну из оставшихся было ясно, что парень ведом любовью. Лишь бы эта любовь ему боком не вышла, если девчонка ему откажет, она его словно и не замечает.

С остальными тут же распрощались.

Астара оставила в доме приглядывать за теми, кто остался. Пока они не работают на меня, мсье Распорядитель может воспользоваться шансом и что-нибудь сделать. Возможно, я просто параноик.

На такси поехала в город – нужно было составить у нотариуса договор для найма персонала и… завещание. Вчерашние стервятники, боюсь, могут стать только первыми ласточками.

Появилась возможность выгулять новый наряд.

Возвращаясь домой, я поймала себя на мысли, что начинаю получать удовольствие от жизни, чего со мной не было почти с момента ухода из следственного отдела. Какая бы ни была зарплата и условия на последней работе, все там было слишком рафинировано и гламурно для меня. И пусть номинально я была начальником, но прогибаться приходилось иногда под любую козявку – один сынок директора компании чего стоил. А придушить нельзя.

Сейчас я была начальником самой себе. И если с особняком я еще представляла что делать: нанять штат прислуги, управляющего, проверять бухгалтерию, то с магической составляющей своей жизни – пока не очень.

Подъезжая к особняку, я уловила отголоски радости от дома. А еще в нем что-то поменялось, у меня не было возможно особо рассматривать его экстерьер, но мне казалось, что фонари, например, были обычные, а сейчас кованные, красивые. На подоконниках окон моей спальни стояли длинные горшки с цветами. Этого раньше точно не было. Помощник садовника постарался, решил зарекомендовать себя?