*

Я просыпаюсь с ощущением, будто я до сих в теплых крепких объятиях, но рядом никого и… чувство одиночества накатывает словно цунами. Мне предстоит тяжелый день – похороны, затем поминки. А это, как оказалось, неимоверное количество гостей. Причем зачастую их статус… может позволить им все. "Съесть" просто ради веселья какого-то бывшего следователя, уволенного сначала со службы, а затем и выгнанного с должности начальника безопасности – читай абсолютно профнепригодного, – с удовольствием, дорогая!

Еще вчера мсье Распорядитель пригласил какое-то невероятное количество людей в качестве прислуги. И, если честно, я была ему безумно благодарна. Нас с Ниной разбудил не звук будильника, а аромат кофе и круассанов с миндалем и фисташками. После водных процедур нам помогли одеться, уложить волосы для посещения морга и кладбища (там будут только самые близкие), сделали макияж. Последний раз со мной так носились еще в годы студенчества, когда я подрабатывала моделью.

Одежда была строгой, шикарной и не моей. Как и туфли. И пижама, которую мне вчера перед сном кто-то заботливо положил на кровать. Но иных вариантов не было.

*

После морга кортеж из пяти лимузинов приехал на кладбище. Девушки от распорядителя прямо в машине предложили мне и Нине сменить каблуки на более удобную обувь, за что я была им крайне признательна. Нина отказалась, как и отходить от машины, сказала, что боится. Меня же после ее слов, Распорядитель подхватил под руку, будто говоря, что у меня выбора нет.

Было странным хоронить чужого человека, будто он твой самый близкий родственник. Я смотрела, как закидывают землей урну с прахом Алины Захаровны и вспоминала ту ночь, когда ее убили. Из-за меня. Или нет? Она как-то обмолвилась, что при любом магическом воздействии идет откат на того, кто колдует или заказывает колдовство, и это приводит иногда к странным последствиям. Могу ли я не прислушаться к ее словам после всего?

Я так задумалась, что очнулась только когда увидела фото на новом кресте, установленном над могилой моей покровительницы. Памятную плиту поставят только через пару месяцев.

Застыла в удивлении. Решила уточнить.

– А в каком году было сделано фото? Алина Захаровна любила стиль 60-х?

Распорядитель посмотрел на меня и улыбнулся так лукаво, мгновенно став похожим на старого хитрого лиса!

– О, Алина его не просто любила, ведь в тот период она встретила свою любовь. Это фото как раз его работа, – мужчина подмигнул мне и ушел, а я осталась стоять с приоткрытым ртом.

*

Через час мы были уже дома. Горничная сообщила, что у нас есть аж пять часов для отдыха и сборов.

– Сборов? Мы куда-то еще едем? Я думала, поминки в доме устраивают?

– Конечно, мисс, – резануло по ушам, девушка заметила, улыбнулась, – я имела ввиду, одеться к вечеру. Не будете же Вы в этом, – она кивнула на платье на мне.

– Да? А в чем я буду? – вообще-то, у меня нет вечерней одежды, кроме платья с выпускного, поэтому, когда я увидела утром черное платье-футляр обрадовалась. Но, видимо, надо было обсудить это с распорядителем.

– Не волнуйтесь, м.., – девушка улыбнулась снова и не стала договаривать это непривычное для меня обращение, – вся необходимая на первое время и соответствующая статусу одежда доставлена сегодня ночью.

Я не ослышалась?

Прошла в гардеробную, распахнула дверь и – о, боже!

На манекене было платье, больше похожее на саму ночь, звездную, темную и загадочную. Ткань струилась на пол бархатным водопадом с искрами золота и черного жемчуга. Рядом стояли босоножки на таких высоких шпильках, что моя уверенность резко пошатнулась. Горничная прошла мимо меня и сняла чехол с этого шедевра, показывая верх.

– Что? Я это не надену! Вы видели это декольте? Это же неприлично!

– Вы удивитесь, – услышала я голос распорядителя от дверей.

– Это же поминки!

– Просто доверьтесь мне, – мужчина положил свои ладони мне на плечи, – когда вы увидите гостей, точнее, когда они увидят вас, моя дорогая, вы должны быть неотразимы!

– Но я никогда не носила такое, я не смогу!

– Кажется, Вы были следователем?

– Да, но…

– Это же опасная профессия, требующая большого мужества, верно?

– О, я поняла, к чему Вы клоните, но…

– Вы – мужчина с грозным видом перебил меня, – наследница великой династии, хоть пока и не понимаете всех масштабов.

Я почувствовала себя маленьким беззащитным зверьком, попавшим в лапы хищника.

– Сейчас Вам стоит поспать, думаю, пары часов должно хватить, затем ванная, перекус и сборы, – его тон не оставлял возможности для сопротивления. Распорядитель кивнул горничной, и она выскользнула из комнат в коридор, чтобы вернуться буквально через пять минут с горячим какао. Пришлось выпить под пристальным взглядом распорядителя. Уснула я подозрительно быстро.

*

– Мисс Елена, мисс Елена, проснитесь, пора, – мне улыбалась горничная.

– Какао с сюрпризом? – хмуро поинтересовалась я. Девушка извиняюще улыбнулась.

– Наша задача, что бы Вы были в порядке, мисс, – проговорила девушка.

– Простите, а как Вас зовут? – странно вообще-то, что она до сих пор не представилась.

– Как будет удобно хозяину,– девушка снова улыбнулась, а у меня мурашки пробежали по коже – вот так ответ.

– В таком случае, разве ваша задача не следовать воле хозяина?

– Мой хозяин – мсье Распорядитель.

– Но я – хозяйка дома.

– Пока только на бумаге. Мисс, я совсем не хочу показаться грубой или лезть не в свое дело, – она вдруг заговорила быстро и шепотом, – но вам следует как можно быстрее начать ритуал принятия дома! В противном случае, хозяин здесь мсье, а не Вы.

– И поэтому он может подсыпать мне все, что ему заблагорассудится?

– Он никогда не причинит Вам вред, но его основная задача защита не лично Вас, а Порядка, – она так произнесла это порядка, словно с большой буквы.

"Помни: Распорядитель несет в себе лишь стремление сохранить баланс сил и порядок. Можешь полностью ему доверять в вопросах защиты, но не более".

*

За сборами время пролетело быстро. Бояться просто было некогда. А платье… Устоять было невозможно, оно манило и звало: "Примерь меня…". А потом отказалось отпускать меня из своих объятий.

Нина выглядела не хуже, хоть и скромней. Я боялась, что она не одобрит мой наряд, но бывшая коллега, наоборот, поддержала восхищенными возгласами и комплиментами.

– Вот теперь я понимаю, за такую красоту и впрямь убить можно! – я похолодела от воспоминаний, – ой, прости, вырвалось! Я не хотела напоминать, ты так побледнела… Девочки, дайте чего-нибудь согревающего!

– Не надо согревающего, – пролепетала я, стараясь унять дрожь в коленках и устоять на шпильках. Мне вдруг подумалось, что за всеми хлопотами я напрочь забыла о своем прислужнике демонического свойства. Где он сейчас?

– Так, мои хорошие, – Распорядитель появился в холле нашего этажа, – основная часть гостей уже подъехала, можете выходить!

Не знаю, что страшнее: стоять у дверей несколько часов и принимать соболезнования или появиться с помпой сразу перед толпой, выставляя себя на всеобщее обозрение. Выбора мне, правда, не предоставили – Распорядитель хотел сразу подчеркнуть мой статус.

Гости переговаривались под тихую живую музыку с восточными мотивами в зале, освещенном большими высокими свечами привычными бело-желтыми и черными, круглые столы из темного дерева, накрытые траурными скатертями, стояли длинными рядами. Белоснежные цветы спускаются с потолка к центру столов, такие же букеты стоят по всему помещению, наполняя зал тонким сладковатым ароматом свежести. Торжественно и красиво.

Странно, но раньше это помещение казалось мне меньше.

Через некоторое время, полное знакомств и представлений, вежливых и иногда откровенно фальшивых сочувствующих улыбок, все расселись по местам. По правую руку от меня сидел Распорядитель, по левую – Нина и ее мать, молчаливая, скромная и тихая женщина.