Ах вот оно какое, паскудное величество! Я едва удержалась, чтобы не подскочить и не дёрнуть за вшивые волосёнки. Чужих детей ворует, урод! И туда же, светлым прикидывается, золотую рясу напялил!

С трудом сдерживая закипающую ярость, я осторожно пошла за ними. Правильно! Бойтесь моего Рэда! Он вам покажет!

– Мы обязательно засечём тёмную силу, Сайрус, – отозвалось величество, ещё и плечи расправило в своей гордыне. – Вам не о чем беспокоиться. Мы ведь готовились и к такому повороту событий. Уж с одним некромантом как-нибудь управимся.

Тут я пожалела, что у меня в руках нет какой-нибудь сковородки. Облегчить моему некроманту задачу.

– Вы просто плохо представляете, на что способны некроманты, ваше величество, – тихо отозвался старик, тряхнув седой бородкой. – Я читал в одном древнем трактате...

– Вы не сравнивайте, почтенный Сайрус, древних королей и нынешних. Их сила давно уже не та. Поверьте, Симира наблюдала за ним достаточно и успела многое узнать.

Ах ты... выдра белобрысая! Всё-таки она сливала информацию! Ну, Рэд, если ты мне не поверишь, то уж на тебя сковородку точно найду! И голову твою некромантскую не пожалею! Чтобы мозги прочистились!

Так. Теперь нужно как-то передать всё Рэду. Сообразить бы ещё, как. Наверное, придётся проснуться. Но я ведь обещала Артику... Да и не представляю, каким образом. По-моему, это уже не вполне сон.

Парочка успела пройти один пролёт, другой.

Погодите... а куда это они направляются? Я и не видела тут других дверей...

Неужели... к Арти?!

– Он никогда не узнает, что его сын здесь, – жёстко произнёс король, вырулив на площадку возле комнаты Артони.

Приостановился – охранник вытянулся и отдал честь.

– И всё же я советовал бы перевезти ребёнка в Таннур, – тихо отозвался Сайрус.

Король бросил на него взгляд. После подал охраннику знак открыть дверь.

Испугавшись, я метнулась внутрь, пока король отвечал:

– Это самое укреплённое место в мире, Сайрус. Ребёнок ещё не прошёл все тесты. Мы не измерили его силу.

Ах ты... гадёныш! Ненавижу говнюков, которые не считаются с детскими чувствами!

– Мама, мамочка! – Арти подскочил в кровати, сонно вытирая кулачками глаза.

Так он всё-таки спал?

А я?!

На миг я испугалась, что сейчас тоже исчезну – если контакт разорвался. Но малыш увидел меня, бросился ко мне.

Мужики переглянулись.

– У него же нет матери, – сказал ну очень тактичный король.

– Есть! – крикнул малыш, застыв рядом со мной.

На пару мгновений я растерялась, не представляя, что делать. Они меня не видят?

Попробовала провести рукой по головке, но она прошла насквозь. Я приложила палец к губам, показывая Артику, чтобы молчал.

Смышлёный малыш сразу понял, кивнул, даже отступил на шаг.

Король и его спутник развернулись и пристально всмотрелись в то место, где я стояла.

Я тоже осторожно сделала шаг назад. Ещё. Пока не упёрлась в стену.

– Что это у нас? – подозрительно поинтересовался король, взмахнув своим скипетром... или как эта дубина у него называлась.

Прямо перед моим носом, между прочим! Я даже ощутила волну силы, которая с него сорвалась.

Старик глянул на малыша, снова на меня.

Определённо, маги Жизни что-то чуяли.

Король подался ко мне, и я отшатнулась от неожиданности.

А в следующий миг очутилась там же, где укладывалась спать.

Две картины накладывались друг на друга, наслаивались, будто у меня раздвоение личности!

На одной – Артони, который смотрит на меня с большими глазами, король, размахивающий своей драгоценной палкой, и старикашка, что бормочет заклинания.

А поверх неё просматривалась пустая спальня, я даже пощупала рукой место, где лежал принц, когда я засыпала.

– Рэд! – крикнула.

– Дина? – раздалось из соседней комнаты.

Я снова закрыла глаза. Нет, не просыпаться, я должна вернуться к малышу! Я ему обещала! Должна помочь, защитить. Узнать, для чего эти двое приходили!

Как могла постаралась проявить, приблизить то видение, в котором остался Арт.

Впрочем, те двое уже ринулись к двери, и это показалось мне не лучшим знаком.

– ... готовьтесь к перевозу в Таннур, – раздался резкий приказ короля. – Быстро!

Хлопнула дверь.

– Мама! – крикнул Арти, и я непроизвольно вскочила.

Рванула к нему, боясь нарушить и без того слабый контакт.

– Дина! – раздалось сзади отчаянное.

Шаг вперёд. Арти бросился ко мне, и быстрее, чем осознала, я снова подхватила его на руки.

– Он в центральном дворце! – крикнула, обернувшись назад.

Взгляд мазнул по комнате, в которую вбежал взъерошенный Рэдиссон. И всё исчезло.

Передо мной возвышалась кирпичная стена спальни Артони.

Последнее, что успела увидеть – пустую постель там, возле перепуганного Рэда.

Не понимаю. Я не понимаю!

Зажмурилась, потрясла головой, прижимая к себе малыша.

Ох, сейчас он показался мне тяжеловатым, и я приблизилась к кровати. Села, усадив его на колени.

Обнаружила, что я без сапог. В одних носочках, в которых ложилась спать.

Пока я бегала по лестнице и подслушивала короля с Сайрусом, меня этот вопрос вообще не волновал! Ноги не ощущали холода.

– Я боялся, что ты снова исчезнешь! Мама!

– Не исчезну, мой хороший. Я тут.

Я всё-таки поднялась ещё раз вместе с ним, прошла до двери. Коснулась рукой.

На этот раз рука не проходила насквозь.

Неужели я полностью переместилась сюда? Как утром из своего мира в этот?

Ну, пусть только попробуют при мне обидеть малыша! Буду защищать его до последнего!

Вернувшись обратно на кровать, я прижала его к себе. Воинственный настрой заглушался голосом разума. Что не справлюсь с целым дворцом магов, как бы ни хотела!

– Арти, милый, нам надо передать папе, где ты находишься. Надо что-то придумать... я так боялась потерять связь с тобой, что не успела ему сказать. Не знаю, услышал ли он.

Арти молчал, я оглядывала комнату, тщетно пытаясь хоть что-нибудь измыслить. Малыш только цеплялся за меня и вздрагивал.

Взгляд скользнул на тумбу. Рэд говорил, что можно как-то активировать заточённого в ней духа...

Оттуда мне снова почудился взгляд. Зелёный свет лился из сощуренных глаз.

– Сынок, а ты видишь здесь... кого-то? – осторожно спросила я, указав на тумбочку.

Арти присмотрелся.

– Да. Там дух.

– Хорошо, – я погладила его по головке. – Нам нужно установить с ним связь. Ты знаешь, как?

– Связь? – не понял малыш.

– Ну... поговорить.

– ... папа говорит, что всегда нужно сначала поздороваться.

– Хорошо, – согласилась я. – Это правильно.

Пока пыталась сообразить, как объяснить четырёхлетнему малышу, что мне нужно, Артик протянул руку и коснулся тумбы.

– Здравствуйте, дух! – позвал.

Что-то рыкнуло, глаза повернулись к нам и раскрылись.

Артони испуганно отдёрнул руку и вжался в меня. Я ссадила его на кровать позади себя, подальше от тумбы, и обернула одеялом.

– Сейчас, малыш. Посиди тут, я попробую договориться. Хорошо?

Он кивнул, я развернулась к тумбе, ловя взгляд призрачных глаз.

– Кто ты? – спросила.

– Асадаужахарухфш-ш, – раздалось в ответ, правда, я была не уверена, что последние буквы слышала на самом деле. Они скорее походили на шелест ветра.

– Мне нужна твоя помощь. Ты сможешь передать послание принцу мёртвых? Рэдиссону Айверу, – уточнила на всякий случай. А то ещё решит его мёртвых предков искать. Хотя... и им неплохо передать, если они до Рэда донесут.

Дух в ответ молчал, я лишь ощущала клокочущую силу, словно стянутую тугими заклятьями. И клубящуюся не то ярость, не то безысходность.

– Чего ты хочешь взамен? – рискнула спросить.

– Свобода! – раздалось раскатистое.

– Рэдиссон Айвер тебя освободит! – пообещала я.

Ну Рэд же король некромантов, правильно? Пусть и будущий. Найдёт способ.