Но пушистик и не думал сдаваться! Снова испустив протяжный вопль, он начал брыкаться так, что парню пришлось пойти на хитрость. Он вытащил животинку из куртки и подставил под мелкий моросящий дождь. Бузотёр недовольно чихнул, жалобно мяукнул в последний раз, и попросился обратно. Теперь, до самого конца путешествия лохматое чудо хоть и выражало порой признаки свободолюбия, но уже не в столь радикальной форме.

Дорога терялась в вечерней мгле, победить которую было не по силам одному единственному фонарю, сиротливо болтавшемуся на столбе в самом конце деревни. Артём поглядел на этот «путь в никуда», поёжился и ринулся в пучину мрака, успокаивая себя мыслью, что наорать на сестру он успел как следует, поэтому соблазна попробовать поганки на вкус у неё не должно возникнуть.

Слабый отблеск фонаря скоро растаял во тьме. Дорога слегка повернула вправо, и теперь предстояло преодолеть довольно большой отрезок пути через лесную чащу.

Поёживаясь больше от страха, чем от сырого ветра, путник прибавил шаг. Какое-то жуткое ощущение постороннего присутствия трепало ему нервишки, заставляя прислушиваться к каждому лишнему звуку.

«Да не дёргайся ты, зверёныш, – в очередной раз прикрикнул он на пушистого шкодника». Потом потрепал животинку за ушко и подумал: «А ведь с ним не так страшно!»

Ветер усилился, деревья колыхались из стороны в сторону, дико поскрипывая и воскрешая в голове не изжитые до конца детские страхи. Иногда ему казалось, что между стволов мелькают какие-то жуткие тени, явно желающие попробовать его на вкус. Выручал котёнок: его острые когти, немного бодрили хозяина и напоминали о том, что в случае опасности можно рассчитывать на помощь…

И вот, наконец, замаячили огни деревни Красавкино. Оставалось сделать ещё несколько шагов – и ты на пороге своего дома.

***

«Хорошо хоть сапоги резиновые догадался надеть», – подумал Артём, преодолевая вброд центральную лужу. Ещё два грязевых участка, ещё несколько репьёв на штаны – и вот, наконец, дом, где его ждёт перепуганная сестрёнка.

«Жива ли она, дурёха, небось налопалась своих поганок!» – подумал

он и принялся изо всех сил бить кулаком в дверь.

– Кто там? – раздался испуганный голос.

«Не налопалась!» – успокоился Артём.

– Открывай дверь, скорей! – заорал он в ответ.

«А вдруг, она уже съела грибы, но яд ещё не подействовал?» – снова резануло его предчувствие.

– Ну, чего орёшь? – послышалось в ответ, – сейчас впущу.

Дверь распахнулась и появилась Алёна, перепуганное выражение лица которой как бы говорило: «И чего ты такой весь взъерошенный?»

Артём пулей влетел в дом, достал котёнка и сунул его под нос сестре:

– На, это тебе, – взволнованно выпалил он. – Где грибы? Уже ела их?

– Нет, – испуганно пролепетала Алёна, – я же говорила: сварила из них суп, хотела попробовать, но сначала позвонила тебе, а ты разорался как сумасшедший и помчался ко мне, даже не дослушав до конца.

В это время котёнок, играя, взобрался на кровать.

– Ой, а это что за чудо пушистое у нас появилось? – попыталась изменить тему Алёна.

– Не морочь мне голову! – не поддался на уловку Артём, – я тебе тысячу раз говорил, что неизвестные грибы собирать нельзя! Забыла?

– Ну, говорил. А мне сказали, что они хорошие, – пожала плечами сестрёнка.

– Мало ли что болтают! Где они?

– Да вон, отмачиваются.

Артём ринулся к заполненному доверху тазу, но вместо смертельной опасности увидел, что в ёмкости плещутся обычные полевые шампиньоны, в изобилии встречающиеся на старых пастбищах вплоть до поздней осени. Отравиться такими грибами попросту невозможно, даже если проявить большое старание.

– Обошлось! – выдохнул он, и вместе с душевным облегчением сразу почувствовал сильную усталость.

– Так это… того… они съедобные? – переспросила его Алёна через несколько секунд молчания.

– Ну да, всё в порядке, – как в полусне успокоил брат сестру.

– Так я тебе говорила, а ты мне не верил! – всхлипнула девушка.

– Что говорила? – занял оборонительную позу братец. – Ты же сама сказала, что они белого цвета, с юбочкой. А так выглядят только поганки.

– Ну да, белые, а разве у шампиньонов нет таких «юбочек»?

– Есть, конечно, – успокоился Артём, – выходит, зря я тогда мчался к тебе, на ночь глядя?

– Да хватит уже забивать голову всякими глупостями! – одёрнула его Алёна, – лучше расскажи, где раздобыл котёнка, а я пока чайник поставлю…

Весь оставшийся вечер они обсуждали свои приключения, пока не успокоились. Открыто посмеиваясь над чудачествами брата, Алёна втайне радовалась его реакции на случившееся. Значит, любит он её, если так переволновался и бросился спасать, попутно натворив кучу глупостей…

Котёнка, после долгих споров, решили назвать Сарой. Тоже оказался девкой.

2022г. Таруса

К рассказу «Беда с этими девками»

***

Ирине Андреевой –

моей лучшей половине

Лето 201… года выдалось щедрым на природные пакости, как из рога изобилия посыпавшиеся на жителей села Большие Тараканы.

Один за другим катаклизмы разносили злосчастный населённый пункт в клочья, что сильно подтачивало веру населения в справедливость мироздания. Порой даже казалось, что некий «высший разум» избрал затерявшийся в дремучих лесах посёлок козлом отпущения за грехи всего остального человечества.

Но, невзирая на все беды, жизнь продолжала течь полноводной рекой, не обращая внимания на попытки стихии прихлопнуть тараканцев большим тапком…

… «Скоро, скоро мои цыплятки появятся на свет!» – суетилась довольная Дарья Птичкина вокруг инкубатора, куда она, за три недели до описываемых событий, заботливо поместила партию куриных яиц.

Прибор для пернатого детовысиживания был её давней мечтой. Хозяйственная женщина, Дарья давно собиралась стать владелицей собственного куриного родильника, чтобы обеспечивать семью экологически чистыми продуктами.

Однажды Даша радостно вбежала в дом с большой коробкой в руках:

– Вот, купила инкубатор! – с гордостью возвестила она домашним, потом водрузила приобретение на стол и торопливо начала его распаковывать.

– Ух, ты! – дружно завопили домочадцы, и принялись разглядывать покупку.

– Будем теперь выращивать цыплят и навсегда обеспечим себя продукцией перьевого животноводства, – поделилась планами Дарья, и отвела устройству самое почётное место в доме.

– Ух, ты! – снова поддержала её семья.

                ***

Очередной природный катаклизм приключился в середине лета, в самый разгар рабочей недели, как раз в то время, когда добропорядочные тараканцы страстно предавались трудовым подвигам.  Побросав все дела, население с ужасом наблюдало, как сердитая природа, изрядно потрепав село, истощила все коммуникационные системы и без того едва подававшие признаки жизни. Вдобавок к произошедшему, следуя давней народной традиции проводить дорожные работы аккурат во время погодных лютований, Главному управлению по оказанию услуг населению именно сейчас приспичило заняться ремонтом дорожного покрытия.

Как раз в тот миг, когда Птичкина трепетно разглядывала приобретённый механизм, произошло событие, поставившее под сомнение приход в мир желтопёрых созданий…

                ***

– Шеф, авария! Опять дорожники ковшом экскаватора поддели кабель, и теперь половина села осталась без электричества! – заверещал бригадир, врываясь в кабинет начальника ремонтного участка.

– Сколько раз я говорил вам, что любые раскопки должны быть согласованы с нами! – заорал в ответ Тучкин.

– Да мы…

– Что вы? Это единственный целый кабель на всё село! Резервного нет – порвали двадцать лет назад, когда рыли котлован под дачу одного барыги. Что мы теперь будем делать? Собирай бригаду, и чтобы к вечеру повреждение устранили.